स्थानीय लोग और किसानों ने इसका जोरदार विरोध किया
मैगोगः हरित ऊर्जा की वैश्विक मांग को पूरा करने और अपनी अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने के लिए दक्षिण अफ्रीका में लिथियम का खनन तेजी से बढ़ाया जा रहा है। लेकिन अब इस योजना को हजारों नाराज किसानों और स्थानीय निवासियों के कड़े विरोध का सामना करना पड़ रहा है, जिन्हें ओपन-पिट (खुली खदानों) के कारण अपनी उपजाऊ और उत्पादक जमीन खोने का डर सता रहा है।
देश के दक्षिण-पूर्वी तट पर, जहां पहले से ही एक लिथियम खदान चालू है और 2023 के बाद से एक दर्जन से अधिक खोज लाइसेंस जारी किए गए हैं, पीढ़ियों से खेती कर रहे कई समुदाय विस्थापन का सामना कर रहे हैं। कार्यकर्ताओं के एक गठबंधन ने इन लाइसेंसों के खिलाफ आपत्ति दर्ज करानी शुरू कर दी है। साउथ कोस्ट गार्डियंस एसोसिएशन के अनुसार, इस कदम से चीनी निर्यात और पर्यटन के इस प्रमुख केंद्र में खेती, मजदूरी और सेवाओं से जुड़े लगभग 30,000 रोजगार खतरे में पड़ सकते हैं।
दक्षिण अफ्रीका के खान विभाग के आंकड़ों से पता चलता है कि लिथियम लाइसेंसों के दायरे में लगभग 73,000 हेक्टेयर (282 वर्ग मील) भूमि आती है, जो प्रिटोरिया शहर से थोड़ी बड़ी है। इसमें ज्यादातर कृषि भूमि और समुद्र तट शामिल हैं। मौजूदा लिथियम खदान, जिसके विस्तार की योजना है, 150 हेक्टेयर क्षेत्र में फैली है।
एससीजीए की जनरल मैनेजर हीथर मैकलियोड ने कहा, यदि इन सभी संभावना लाइसेंसों को खनन लाइसेंसों में बदल दिया जाता है, तो इसका प्रभाव विनाशकारी होगा। यह चीनी मिल और छोटे किसानों को सीधे तौर पर प्रभावित करता है, जो सालाना लाखों टन गन्ने का उत्पादन करते हैं।
क्वाज़ुलु-नताल प्रांत के मैगोग गांव में रहने वाले 62 वर्षीय अल्बर्ट मथेम्बु ने बताया कि उनके घर की दीवारों में आई दरारें खदानों में होने वाली ब्लास्टिंग (विस्फोट) के कारण हैं। धूल के गुबार और प्रदूषण के कारण उन्हें स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं भी हो रही हैं। गांव के कई अन्य निवासियों ने भी अपनी जमीन और घर खोने की चिंता व्यक्त की है।
दूसरी ओर, एसए लिथियम के निदेशक इयान हार्बोटल ने दावा किया है कि कंपनी ने अब तक 150 किसानों को पूरी तरह से राजी करके स्वेच्छा से पुनर्वासित किया है और उनके द्वारा किए गए कार्य पूरी तरह से पर्यावरण-अनुकूल और नियमों के अनुपालन में हैं। हालांकि, स्थानीय किसानों और सलाहकारों का मानना है कि इस तरह के बड़े पैमाने पर खनन से पानी की गुणवत्ता और मिट्टी की उर्वरता हमेशा के लिए नष्ट हो जाएगी, जिससे कृषि का भविष्य अंधकारमय हो गया है।