यह अच्छी जानकारी है कि लुप्त होती बाघों की जनसंख्या अब बेहतर स्थिति में है। दरअसल पिछले दो दशक पहले तक तो पूरे देश में बाघों की आबादी इतनी कम हो गयी थी कि उनके विलुप्त होने का खतरा उत्पन्न हो गया था।
उसके बाद विश्व बैंक के सहयोग से प्रोजेक्ट टाईगर प्रारंभ किया गया। सरकारी और गैर सरकारी स्तर पर भी विलुप्त होती इस प्रजाति को बचाने के अनेक दूसरे उपाय किये गये। इन कोशिशों का विरोध भी हुआ।अब बाद के दो दशकों की बात करें तो नया परिदृश्य सामने आता है।
इतने सारे बाघ क्यों? बच्चों के साथ-साथ वयस्क भी किताबों में बाघों की तस्वीरें देखने के आदी हैं; बाघ से संबंधित खबरों को लेकर इतनी चर्चा क्यों है? उड़ीसा की जीनत का बंगाल अभियान, बाघ का मैपीठ की ग्रामीण सड़कों पर बार-बार आना-जाना, वायनाड में नरभक्षी बाघों का दिखना – देश में बाघ शिकार की आवृत्ति के सामने रोमांचक फिल्में भी फीकी पड़ जाती हैं।
नई जानकारी यह है कि पलामू का बाघ पश्चिम बंगाल के पुरुलिया के इलाके में घूम रहा है। मध्यप्रदेश का एक रॉयल बंगाल टाईगर घूमते टहलते हजारीबाग के इलाके में आ पहुंचा था।
जब सरकार यह सवाल सुनती है, तो वह एक बच्चे की तरह भुलक्कड़ बोलती है: यह प्रोजेक्ट टाइगर की सफलता का संकेत है। बाघों की संख्या बढ़ रही है, इसलिए बाघों के दर्शन और बाघों से जुड़ी कहानियां भी बढ़ रही हैं। संरक्षणवादियों का प्रतिप्रश्न: वे जंगल से बाहर क्यों आ रहे हैं, जबकि उनकी संख्या बढ़ रही है? इससे यह साबित होता है कि भारत में बाघों की संख्या वनों की वहन क्षमता और वन विभाग की सहनशीलता से परे है।
आंकड़े इस भय के साक्षी हैं। जनवरी 2025 में पिछले पांच वर्षों में एक महीने में सबसे अधिक बाघों की मौत का रिकॉर्ड बनेगा। वर्ष के पहले महीने में 24 रॉयल बंगाल के शव पाए गए। यदि बाघों की आबादी बढ़ेगी तो उनकी मृत्यु दर भी बढ़ेगी।
हर साल सर्दियों के दौरान, जो बाघों का प्रजनन काल होता है, मृत्यु दर बढ़ जाती है। बाघ उस क्षेत्र को छोड़कर दूसरे जंगल में अपने साथी की तलाश करता है। वहां बाघ के साथ लड़ाई हुई और परिणामस्वरूप बाघ मर गया। बाघों की मृत्यु तब भी होती है, जब वे धुंध भरे राजमार्गों और रेलमार्गों पर वाहनों को ठीक से नहीं देख पाते।
हालाँकि, चिंता की बात यह है कि बाघों की मौत के मानवीय कारण बढ़ रहे हैं। किसान जंगली सूअरों को दूर रखने के लिए अपने शीतकालीन चावल के खेतों में बिजली की बाड़ लगाते हैं।
जब कोई बाघ आता है तो वह बिजली के झटके से मर जाता है। केरल के वायनाड में पहचाने गए आदमखोर बाघ सहित सभी 14 मौतें संरक्षित वन क्षेत्रों के बाहर हुईं। दो बाघों का अवैध शिकार किया गया तथा एक की मृत्यु स्थानांतरित किये जाने के बाद हो गई।
मुद्दा यह है कि बाघ जंगल से भागने के कारण मानव और सभ्यता के साथ संघर्ष में मर रहे हैं। वास्तव में, जनसंख्या वृद्धि और गरीबी से त्रस्त देश में बाघों को पालना सबसे बड़ी चुनौती है। सरकार को मानव और बाघ दोनों की सुरक्षा की जिम्मेदारी लेनी चाहिए।
भारत में बाघों का लगभग 45 प्रतिशत क्षेत्र या तो आबाद है या फिर वहां मानव उपस्थिति है। इसलिए संरक्षित क्षेत्रों के बाहर भी बाघों की सुरक्षा सुनिश्चित की जानी चाहिए। जो जानवर ‘मनुष्यों के लिए खतरनाक’ हैं उन्हें तुरंत हटा दिया जाना चाहिए। ऊपर फ्लाईओवर की तरह सड़कें और रेलमार्ग बनाए जाने चाहिए और नीचे जंगल में सड़क खोली जानी चाहिए, जहां बाघ सुरक्षित रूप से घूम सकें।
यदि वनों के विस्तार के लिए बाघों से पशुधन छीन लिया जाता है, तो आजीविका और आवास की हानि के लिए मुआवजा प्रदान किया जाना चाहिए तथा बाघों के साथ सह-अस्तित्व के आर्थिक लाभों को साझा किया जाना चाहिए।
तभी बाघ को दुश्मन माना जाएगा, उसे पीट-पीटकर मार दिया जाएगा और उसे कम जहर दिया जाएगा। विद्युत बाड़ की वोल्टेज सीमा निर्दिष्ट होनी चाहिए, जो पशु को झटका देने के लिए पर्याप्त हो, लेकिन घातक न हो। अधिकांश राज्य वन विभाग इन बहुचर्चित पहलों के कार्यान्वयन पर मौन हैं। हाल ही में यह चर्चा जोरों पर रही कि बांध निर्माण के कारण रणथंभौर राष्ट्रीय उद्यान का एक बड़ा हिस्सा जलमग्न हो जाएगा। वैकल्पिक आवास उपलब्ध कराए बिना ऐसी परियोजना का क्रियान्वयन एक मानवीय संकट है। बाघ अपना क्षेत्र खो देंगे, स्थानीय क्षेत्रों में चले जायेंगे तथा संघर्ष बढ़ जायेगा। वास्तव में, केवल संख्याएं ही प्रोजेक्ट टाइगर की सफलता की कसौटी नहीं हैं। विश्व में भारत की असली ताकत तभी स्थापित होगी जब बाघों की रक्षा होगी और गरीब, संकटग्रस्त भारतीयों का जीवन संवरेगा।