चंडीगढ़ के मेयर के चुनाव के तरीके पर भारत के सर्वोच्च न्यायालय की तीखी टिप्पणी ने इस संदेह की पुष्टि की है कि भाजपा के उम्मीदवार मनोज सोनकर की जीत हेरफेर के माध्यम से प्राप्त की गई थी। वीडियोग्राफी की गई चुनावी प्रक्रिया के फुटेज देखने के बाद, भारत के मुख्य न्यायाधीश को यह भयावह लगा कि पीठासीन अधिकारी स्वयं मतपत्रों को विरूपित करते हुए दिखाई दिए, और इसे लोकतंत्र का मखौल करार दिया।
जैसे ही चुनाव को भाजपा के पक्ष में घोषित किया गया, कई लोगों ने नोट किया कि यह 30 जनवरी को हुआ एक मजाक था, क्योंकि निर्वाचित पार्षदों द्वारा डाले गए आठ वोट अवैध घोषित कर दिए गए थे। 30 जनवरी को हुआ चुनाव पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के निर्देश पर ही हुआ था। पहले, यह 18 जनवरी को आयोजित होने वाला था, लेकिन अंतिम समय में इसे 6 फरवरी के लिए टाल दिया गया क्योंकि यह खुलासा हुआ कि एक मनोनीत पार्षद और भाजपा अल्पसंख्यक विंग के पदाधिकारी अनिल मसीह बीमार पड़ गए।
हालाँकि, अदालत के हस्तक्षेप के कारण, इसे 30 जनवरी तक बढ़ा दिया गया था। कांग्रेस और आम आदमी पार्टी का आरोप है कि चुनाव केवल इसलिए टाल दिया गया क्योंकि दो पार्टियाँ, जो संयुक्त रूप से चुनाव लड़ रही थीं, जीतने वाली थीं। निगम में आप के 13 और कांग्रेस के सात सदस्य हैं, लेकिन आप उम्मीदवार कुलदीप कुमार को केवल 12 वोट मिले, जबकि आठ वोट अवैध घोषित कर दिए गए। श्री सोनकर 16 मतों से विजयी घोषित किये गये। मेयर का चयन चंडीगढ़ के 35 निर्वाचित पार्षदों और संसद सदस्य द्वारा किया जाता है।
तुलनात्मक रूप से छोटे निर्वाचित निकाय के लिए अपना मेयर चुनने की एक सरल विधि हाथ उठाकर या सदस्यों द्वारा संबंधित उम्मीदवारों के समर्थन में खड़े होना है। उन्हें मतदान पर्चियों के माध्यम से अपनी प्राथमिकताएँ दर्ज करनी पड़ीं, यह दर्शाता है कि संभावित क्रॉस-वोटिंग का संदेह था। प्रक्रिया को संदिग्ध बनाने वाली बात यह थी कि चुनाव की अध्यक्षता करने वाले श्री मसीह पर उम्मीदवारों को अमान्य मतपत्र नहीं दिखाने का आरोप लगाया गया था।
नतीजतन, किसी को नहीं पता था कि ये वोट, संभवतः जो आप उम्मीदवार को जाने चाहिए थे, आख़िर क्यों अवैध घोषित कर दिए गए। शीर्ष अदालत ने मतपत्रों और रिकॉर्ड को उच्च न्यायालय के रजिस्ट्रार-जनरल को सौंपने का आदेश देकर सही काम किया है और प्रस्तावित निगम बैठक को अगले आदेश तक स्थगित कर दिया है। यह विकास देश में केवल एक नगर निगम से संबंधित हो सकता है, लेकिन यह विचार कि चुनाव में इतनी बेशर्मी से धांधली हो सकती है, लोकतंत्र के लिए गंभीर निहितार्थ है।
राष्ट्रीय स्तर पर लगातार तीसरी बार फिर से निर्वाचित होने की चाहत रखने वाले राजनीतिक दल को इस तरह से किसी भी चुनाव में हेरफेर के रूप में नहीं देखा जा सकता है। केवल चुनाव को अमान्य करने और हेरफेर के खिलाफ सुरक्षा उपायों के साथ नए सिरे से आदेश देने वाला फैसला ही न्याय के हित में होगा।
सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को चंडीगढ़ मेयर चुनाव के पीठासीन अधिकारी अनिल मसीह को मतगणना प्रक्रिया के दौरान चुनाव परिणामों में जानबूझकर हस्तक्षेप करने के उनके प्रयास के आलोक में कड़ी फटकार लगाई। चुनाव परिणामों को रद्द करते हुए और आप-कांग्रेस गठबंधन के श्री कुलदीप कुमार को चंडीगढ़ का असली मेयर घोषित करते हुए, अदालत ने अदालत के समक्ष गलत बयान देने के लिए श्री मसीह के खिलाफ आपराधिक प्रक्रिया संहिता की धारा 340 के तहत आपराधिक कार्यवाही भी शुरू की।
अदालत ने पूर्ण न्याय सुनिश्चित करने के लिए संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी पूर्ण शक्ति का इस्तेमाल करते हुए कहा कि रिटर्निंग अधिकारी द्वारा घोषित परिणाम स्पष्ट रूप से कानून का उल्लंघन है। संविधान का अनुच्छेद 142(1) सर्वोच्च न्यायालय को यह सुनिश्चित करने के लिए असाधारण अधिकार प्रदान करता है उन स्थितियों में पूर्ण न्याय जहां मौजूदा कानूनों या क़ानूनों में पर्याप्त उपचार की कमी हो सकती है।
यह एक विशिष्ट शक्ति है जो भारत सरकार अधिनियम, 1935 या किसी अन्य वैश्विक संविधान में नहीं पाई जाती है। यह अदालत को पूर्ण न्याय सुनिश्चित करने और अंततः पक्षों के बीच कानूनी विवाद को समाप्त करने का अधिकार देता है। यह अनुच्छेद कानून का पालन करने वाले पारंपरिक इक्विटी सिद्धांत का खंडन करता है, जो इसे एक अनूठा प्रावधान बनाता है। अनुच्छेद 142 न्यायालय को न्याय प्रदान करने की प्रक्रिया के दौरान कानून के अनुप्रयोग में ढील देने या पक्षों को कानूनी कठोरता से पूरी तरह छूट देने की अनुमति देता है। इसलिए इसके प्रयोग के जरिए शीर्ष अदालत ने केंद्र सरकार को भी स्पष्ट संकेत देने का काम किया है।
लोकतंत्र बहाल करने और पूर्ण न्याय का उल्लेख दरअसल केंद्र की भाजपा सरकार के लिए एक चेतावनी है। सुप्रीम कोर्ट ने इसके जरिए केंद्र सरकार को भी यह संदेश दिया है कि प्रचंड बहुमत और सरकारी मशीनरी के दुरुपयोग के जरिए हर लोकतांत्रिक प्रक्रिया को छीना या बदला नहीं जा सकता। भाजपा द्वारा दोबारा चुनाव कराने की दलील भी इसमें नामंजूर हुई है। इससे साफ है कि देश में घटित हो रही घटनाओं से शीर्ष अदालत वाकिफ है और वह भी देश में लोकतंत्र बहाल रहे, इसकी पक्षधर है।
