यह परजीवी चीटियों को राक्षस बना देता है

• पहली बार इस पर शोध हुआ है

• चीटिंयों का वर्गीकरण किया गया

• परजीवी उम्मीद से अधिक चालाक है

राष्ट्रीय खबर

रांचीः हम सभी ने कई काल्पनिक फिल्मों में ऐसे राक्षस देखें हैं, जो कभी जिंदा इंसान थे पर अब चलती फिरती लाश बनकर सिर्फ इंसानों पर हमला करते हैं। भले ही यह फिल्मी कल्पना हो लेकिन अब एक ऐसे सुक्ष्म परजीवी का पता चला है जो चीटिंयों पर ऐसा ही असर छोड़ता है।

यह चींटियों के दिमाग पर कब्जा कर लेता है, जिससे वे घास के पत्तों के शीर्ष पर चिपक जाती हैं, जहां उन्हें मवेशी और हिरण खा सकते हैं। आम लिवर फ्लूक का जीवन चक्र असाधारण होता है क्योंकि यह घोंघे, चींटियों और घास चरने वाले शाकाहारी जीवों के बीच से गुजरता है। और अब, कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के शोधकर्ता इस छोटे परजीवी की कार्यप्रणाली के बारे में कुछ और जानते हैं। नया ज्ञान परजीवियों के बारे में हमारी समझ को बढ़ाता है, जो पृथ्वी पर सबसे व्यापक जीवन रूप हो सकता है।

कल्पना कीजिए कि आप अपने जबड़ों से घास की लहराती हुई पत्ती को पकड़ रहे हैं, और इस बात से अनजान हैं कि आप वहां कैसे पहुंचे। यह लैंसेट लीवर फ्लूक, एक छोटे परजीवी फ्लैटवर्म से संक्रमित चींटियों के लिए वास्तविकता है। लिवर फ़्लूक्स में एक जटिल, लगभग पागलपन से भरा जीवन चक्र होता है, जो चींटी के मस्तिष्क पर कब्जा करने से शुरू होता है। बिना सोचे-समझे चींटी ऊपर चढ़ जाती है और घास के एक तिनके के शीर्ष पर अपने शक्तिशाली जबड़ों को जकड़ लेती है, जिससे मवेशियों और हिरणों जैसे चरने वालों द्वारा इसे खाए जाने की संभावना अधिक हो जाती है।

कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के पादप और पर्यावरण विज्ञान विभाग के शोधकर्ताओं ने पता लगाया है कि चींटी को नियंत्रित करने की परजीवी की क्षमता पहले की तुलना में और भी अधिक चालाक है। प्रभावशाली रूप से, परजीवी बहुत गर्म होने पर चींटी को घास की पत्ती पर वापस रेंगने के लिए भी मजबूर कर सकता है।

शोध में पाया गया कि जब सुबह और शाम की ठंड के दौरान मवेशी या हिरण चर रहे हों तो चींटियों को घास में ऊपर ले जाना और फिर सूरज की घातक किरणों से बचने के लिए उन्हें नीचे ले जाना, काफी स्मार्ट है। हमारी खोज से एक ऐसे परजीवी का पता चलता है जो मूल रूप से हमसे अधिक परिष्कृत है ऐसा माना जाता है, एसोसिएट प्रोफेसर ब्रायन लुंड फ्रेडेंसबोर्ग ऐसा बताते हैं। शोधकर्ताओं ने डेनमार्क के रोस्किल्डे के पास बिडस्ट्रुप जंगलों में कई सौ संक्रमित चींटियों को टैग किया।

ब्रायन लुंड फ्रेडेंसबोर्ग कहते हैं, चींटियों के पिछले हिस्सों पर रंग और नंबर चिपकाने में थोड़ी निपुणता लगी, लेकिन इससे हमें लंबे समय तक उन पर नज़र रखने में मदद मिली। फिर उन्होंने रोशनी, नमी, दिन के समय और तापमान के संबंध में संक्रमित चींटियों के व्यवहार को देखा। यह स्पष्ट था कि तापमान का चींटियों के व्यवहार पर प्रभाव पड़ता था। जब तापमान कम था, तो चींटियों के घास के ब्लेड के शीर्ष पर चिपके रहने की अधिक संभावना थी। जब तापमान बढ़ गया, तो चींटियों ने घास छोड़ दी और वापस नीचे रेंगने लगीं।

एक बार जब लीवर फ्लूक चींटी को संक्रमित कर देता है, तो कई सौ परजीवी चींटी के शरीर पर आक्रमण कर देते हैं। लेकिन केवल एक ही मस्तिष्क तक अपना रास्ता बनाता है, जहां वह चींटी के व्यवहार को प्रभावित कर सकता है। लीवर के बाकी टुकड़े चींटी के पेट में छुप जाते हैं। ब्रायन लुंड फ्रेडेंसबोर्ग कहते हैं कि परजीवियों के कई अन्य उदाहरण हैं जो जानवरों के व्यवहार को बदल देते हैं।

इस प्रकार, जो परजीवी अपने मेज़बान के व्यवहार को अपहृत कर लेते हैं, उनका खाद्य श्रृंखला में बहुत बड़ा हाथ होता है, जितना कई लोग सोच सकते हैं। ऐतिहासिक रूप से, परजीवियों पर वास्तव में कभी इतना अधिक ध्यान केंद्रित नहीं किया गया है, इसके बावजूद कि ऐसे वैज्ञानिक स्रोत हैं जो कहते हैं कि परजीविता सबसे व्यापक जीवन रूप है।

यह आंशिक रूप से इस तथ्य के कारण है कि परजीवियों का अध्ययन करना काफी कठिन है। फिर भी, छिपी हुई दुनिया परजीवी जैव विविधता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनते हैं, और मेज़बान के व्यवहार को बदलकर, वे यह निर्धारित करने में मदद कर सकते हैं कि प्रकृति में कौन क्या खाता है।  शोधकर्ता और उनके सहयोगी परजीवी की जांच करना जारी रखेंगे, और वास्तव में यह कैसे एक चींटी के मस्तिष्क पर कब्जा कर लेता है।