कैलिफोर्निया के गर्वनर में पांच सौ की सजा कम की
कैलिफोर्नियाः कैलिफोर्निया के गवर्नर गेविन न्यूसम ने घोषणा की है कि वे राज्य में मौत की सजा पाए सभी 548 लोगों की सजा को कम करेंगे, जो अमेरिकी इतिहास में सबसे बड़ी सामूहिक क्षमादान की घटना है। गुरुवार को की गई इस घोषणा से प्रभावी रूप से कैलिफोर्निया का डेथ रो (मृत्युदंड की प्रतीक्षा कर रहे कैदियों की सूची) खाली हो जाएगा, हालांकि राज्य ने पिछले 20 वर्षों से किसी भी कैदी को फांसी नहीं दी है। मृत्युदंड पाए इन कैदियों को अब पैरोल की संभावना के बिना आजीवन कारावास की सजा काटनी होगी।
न्यूसम ने एक खुले पत्र में कहा, मैं यह कदम इसलिए उठा रहा हूँ क्योंकि मेरा दृढ़ विश्वास है कि राज्य द्वारा स्वीकृत हत्या कैलिफोर्निया के मूल्यों के अनुकूल नहीं है, यह हमारी कानूनी प्रणाली की नींव को कमजोर करती है और हममें से प्रत्येक को नीचा दिखाती है। अमेरिका में 1990 के दशक से मृत्युदंड के प्रति समर्थन में काफी गिरावट आई है, हालांकि अब भी बहुसंख्यक लोग इसका समर्थन करते हैं।
अगस्त में जारी प्यू रिसर्च सेंटर के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि 66 प्रतिशत अमेरिकियों ने हत्या के दोषियों के लिए इस सजा का समर्थन किया। हालांकि, लगभग 73 प्रतिशत लोगों ने यह स्वीकार किया कि इसमें किसी निर्दोष व्यक्ति को फांसी दिए जाने का जोखिम रहता है। चूँकि मृत्युदंड के मामलों में अक्सर लंबी और जटिल कानूनी अपीलें शामिल होती हैं, इसलिए मृत्युदंड पाए कई कैदियों को कभी फांसी नहीं दी जाती है।
अमेरिका के 23 राज्यों ने इस प्रथा को पूरी तरह से प्रतिबंधित कर दिया है, और अन्य राज्यों ने भी इसे प्रभावी रूप से छोड़ दिया है, भले ही कानून की किताबों में यह सजा अभी भी मौजूद है। फिर भी, रिपब्लिकन नेता और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने गंभीर संघीय अपराधों के लिए मृत्युदंड की वकालत की है। अप्रैल में, उनके प्रशासन ने फायरिंग स्क्वाड (गोली मारने वाले दस्ते) का उपयोग करने सहित संघीय फांसी के निष्पादन का विस्तार करने का संकल्प जताया था।
जहां मृत्युदंड के समर्थकों का तर्क है कि इस सजा से अपराधों पर रोक (डिटरेंट इफेक्ट) लगती है, वहीं आलोचकों का कहना है कि दशकों के अध्ययन इसके विपरीत संकेत देते हैं। उन्होंने नैतिक और लॉजिस्टिक मुद्दों के साथ-साथ इसके अत्यधिक महंगे होने की ओर भी इशारा किया है। मृत्युदंड की इस बात के लिए भी आलोचना की गई है कि यह नस्लीय अल्पसंख्यकों पर असमान रूप से लागू किया जाता है और इसमें दोषपूर्ण निष्पादन (फॉरच्ड एग्जीक्यूशन) की बार-बार घटनाएं होती हैं।