दक्षिण अफ्रीकी टाउनशिप में किस्मत बदलने वालों की भीड़
जोहान्सबर्गः जोहान्सबर्ग के पूर्वी छोर पर स्थित ऊबड़-खाबड़ जमीन, जो पिछले हफ्ते तक कंटीले तारों से घिरा एक साधारण मवेशी बाड़ा हुआ करती थी, अब दक्षिण अफ्रीका के नवीनतम स्वर्ण ज्वर (गोल्ड फीवर) का एक अप्रत्याशित केंद्र बन गई है। शहर से लगभग 50 किलोमीटर (30 मील) पूर्व में स्थित स्प्रिंग्स टाउनशिप में दर्जनों भाग्य-खोजी उमड़ पड़े हैं, जो मिट्टी में सोने की तलाश कर रहे हैं। यह दृश्य उस भाग दौड़ की याद दिलाता है जिसने 20वीं सदी की शुरुआत में देश की वित्तीय राजधानी जोहान्सबर्ग को बसाया था।
गैंती-फावड़ों से लैस ये खुदाई करने वाले लगभग रातों-रात यहाँ पहुँच गए। मैदान के पास स्थित अपने टिन के घर के बाहर 33 वर्षीय सुरक्षा गार्ड प्रिंसेस थोको म्लांगेनी ने बताया, वे वायरस की तरह फैल गए। उन्होंने याद किया कि कैसे ये लोग पहली बार 8 फरवरी को दिखाई दिए थे। स्प्रिंग्स में यह अचानक हुआ आक्रमण—जो 1991 की नोबेल साहित्य पुरस्कार विजेता नादिन गॉर्डिमर की जन्मस्थली भी है—एक व्यापक उन्माद को दर्शाता है, क्योंकि इस साल सोने की कीमतें 5,000 डॉलर प्रति औंस के पार पहुंच गई हैं, जो जनवरी के स्तर से दोगुने से भी अधिक है।
म्लांगेनी के भाई निकोलस के अनुसार, टाउनशिप में यह भागदौड़ तब शुरू हुई जब बाड़े का खंभा गाड़ने के लिए गड्ढा खोद रहे किसी व्यक्ति ने मिट्टी का असामान्य रंग देखा और पानी में उसका परीक्षण किया। सोशल मीडिया पर खबर फैल गई और कुछ ही दिनों में मैदान आशावादी स्वर्ण खनिकों से भर गया। इनमें से अधिकांश अमीर बनने के लिए नहीं, बल्कि जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, क्योंकि सरकारी आंकड़ों के अनुसार देश में बेरोजगारी दर 32 प्रतिशत के करीब है।
मैं भोजन खरीद सकता हूँ कई लोग अभी भी डटे हुए हैं। सियाबोंगा सिडोन्सा नाम के व्यक्ति ने बताया कि वह हर दिन मिट्टी के 10 बोरे तैयार करते हैं। उन्होंने पांच दिनों में 450 रैंड (लगभग 30 डॉलर) कमाए हैं, जो पांच साल पहले माली की नौकरी छूटने के बाद से उनकी सामान्य साप्ताहिक कमाई से अधिक है। तीन बच्चों के पिता 47 वर्षीय सिडोन्सा ने कहा, मुझे बहुत कम मिला, लेकिन मैं इससे खाना खरीद सकता हूँ।
कुछ समूह बड़े पैमाने पर काम कर रहे हैं और छोटे टिपर ट्रकों को लोड कर रहे हैं। पुरुष चप्पल पहनकर घनी काली मिट्टी खोद रहे हैं, जबकि महिलाएं उन भारों को वाहनों तक पहुँचा रही हैं। विस्थापित मवेशियों की निगरानी में एक महिला अपने सिर पर ताजी खोदी गई मिट्टी की बोरी संतुलित कर रही है। सिडोन्सा के लिए समाधान सीधा है: सरकार को यहाँ एक उचित खदान खोलनी चाहिए ताकि हम काम कर सकें।
दक्षिण अफ्रीका, जो लंबे समय से अपनी खनिज संपदा के लिए प्रसिद्ध है, ने 2021 में भी ऐसा ही उन्माद देखा था जब क्वाज़ुलु-नेटाल प्रांत में मिली क्रिस्टल जैसी चट्टानों ने डायमंड रश पैदा कर दिया था, लेकिन बाद में विशेषज्ञों ने पुष्टि की कि वे केवल क्वार्ट्ज थे।