यह पदस्थापना भी कठोर दंड के जैसा ही है
मॉस्कोः रूस के सबसे मुखर जनरलों में से एक, जिसे दो साल पहले रक्षा मंत्रालय पर एक घातक हमले के बाद बर्खास्त कर दिया गया था और हिरासत में लिया गया था, अपने वकील के अनुसार मोर्चे पर वापस लौट रहा है। लेकिन रूसी राज्य मीडिया के अनुसार, उसे एक ज़हरीला प्याला सौंप दिया गया है।
उन्हें यूक्रेन में बड़े पैमाने पर हताहत हुए पूर्व कैदियों की एक कुख्यात बटालियन की अग्रिम पंक्ति की कमान सौंपी गयी है। दो साल पहले, मेजर जनरल इवान पोपोव दक्षिणी यूक्रेन में 58वीं संयुक्त शस्त्र सेना के सुशोभित कमांडर थे, जिन्हें उनके नेतृत्व के लिए प्रशंसा मिली थी।
फिर उन्होंने एक गलती की – रक्षा मंत्रालय के नेतृत्व की निंदा करते हुए सहकर्मियों को एक वॉयस नोट भेजा, और कहा कि शिकायत करने के कारण उन्हें नौकरी से निकाल दिया गया है। जुलाई 2023 में भेजे गए संदेश में पोपोव ने कहा, यूक्रेन की सशस्त्र सेनाएँ हमारी सेना को सामने से नहीं तोड़ सकीं, (लेकिन) हमारे वरिष्ठ कमांडर ने हमें पीछे से मारा, सबसे कठिन और तनावपूर्ण क्षण में विश्वासघाती और घृणित तरीके से सेना का सिर काट दिया।
उनकी ज़्यादातर नाराज़गी रूसी सेना के चीफ़-ऑफ़-स्टाफ़ वालेरी गेरासिमोव के लिए आरक्षित थी। पोपोव ने कहा कि जब उन्होंने तोपखाने के समर्थन की कमी और अन्य मुद्दों के बारे में शिकायत की, तो वरिष्ठ कमांडरों ने मुझमें ख़तरा महसूस किया और एक दिन में, रक्षा मंत्री के लिए एक आदेश तैयार किया, मुझे आदेश से हटा दिया, और मुझसे छुटकारा पा लिया।
वाशिंगटन स्थित युद्ध अध्ययन संस्थान की कैटरिना स्टेपेनेंको का कहना है कि पोपोव की बर्खास्तगी से रूसी अतिराष्ट्रवादियों, अधिकारियों और दिग्गजों में गुस्सा है, जिन्होंने रूसी रक्षा मंत्रालय पर रूसी सेना में समस्याओं को छिपाने के लिए पोपोव को हटाने का आरोप लगाया। उस समय सैन्य प्रतिष्ठान आलोचना के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील था – वैगनर भाड़े के समूह के मालिक येवगेनी प्रिगोझिन द्वारा किए गए असफल विद्रोह के एक महीने से भी कम समय बाद।
पोपोव के लिए जीवन जल्द ही बदतर होने वाला था। पहले, उन्हें रूसी टुकड़ी के डिप्टी कमांडर के रूप में सीरिया भेजा गया था, लेकिन पिछले साल मई में उन्हें कथित धोखाधड़ी के लिए गिरफ्तार किया गया था, एक आरोप जिसे उन्होंने लगातार नकारा है। अभियोक्ताओं ने दोषी पाए जाने पर छह साल की जेल की सजा की मांग की, और पोपोव को सशस्त्र बलों से बर्खास्त कर दिया गया। लेकिन उनके समर्थक उनके लिए बोलते रहे।
