जनसंख्या में कमी का असर अब देश की सुरक्षा व्यवस्था पर
सियोलः एक रिपोर्ट में कहा गया है कि दक्षिण कोरिया की सेना पिछले छह वर्षों में 20 फीसद घटकर 4,50,000 सैनिकों की रह गई है। इसकी मुख्य वजह दुनिया में सबसे कम जन्म दर वाले देश में अनिवार्य सेवा के लिए भर्ती होने की आयु वाले पुरुषों की संख्या में भारी गिरावट है। रक्षा मंत्रालय ने रिपोर्ट में कहा कि सैन्य सेवा के लिए उपलब्ध पुरुषों की संख्या में भारी गिरावट के कारण अधिकारियों की संख्या में भी कमी आ रही है और अगर यह जारी रहा तो संचालन संबंधी कठिनाइयाँ पैदा हो सकती हैं।
यह रिपोर्ट सत्तारूढ़ डेमोक्रेटिक पार्टी के सांसद चू मी-ए को सौंपी गई, जिनके कार्यालय ने इसे जारी किया। दक्षिण कोरिया की सेना में 2000 के दशक की शुरुआत से लगातार गिरावट आ रही है, जब इसमें लगभग 6,90,000 सैनिक थे। 2010 के दशक के अंत में यह गति तेज़ हो गई और 2019 में लगभग 563,000 सक्रिय सैनिक और अधिकारी थे।
रक्षा मंत्रालय के 2022 के नवीनतम अनुमान के अनुसार, विरोधी उत्तर कोरिया में लगभग 12 लाख सक्रिय सैनिक होने का अनुमान है। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, 2019 और 2025 के बीच, 20 वर्षीय पुरुषों की आबादी 30 फीसद घटकर 230,000 रह गई। यह वह उम्र है जब शारीरिक परीक्षा पास करने वाले ज़्यादातर पुरुष सैन्य सेवा के लिए भर्ती होते हैं, जो अब 18 महीने लंबी है। सेना ने सेवा अवधि को छोटा करने का एक प्रमुख कारण बेहतर क्षमताओं को बताया है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ सैन्य गठबंधन और रक्षा उद्योग के विकास से संभव हुआ है जो हथियारों का एक प्रमुख निर्यातक बन गया है।
1953 में जब कोरियाई युद्ध युद्धविराम के साथ समाप्त हुआ, तब सक्षम पुरुषों ने 36 महीने सेवा की थी। दक्षिण कोरिया का रक्षा बजट, जो 2025 में 61 ट्रिलियन वॉन (43.9 बिलियन डॉलर) से अधिक है, उत्तर कोरिया की अर्थव्यवस्था के अनुमानित आकार से बड़ा है।
फिर भी, मंत्रालय ने कहा कि सेना में रक्षा तत्परता बनाए रखने के लिए पर्याप्त संख्या से 50,000 सैनिक कम हैं। इसमें से लगभग 21,000 की कमी गैर-कमीशन अधिकारी रैंक में है, ऐसा मंत्रालय ने कहा। दक्षिण कोरिया दुनिया के सबसे तेज़ी से वृद्ध होते समाजों में से एक है और 2024 में इसकी प्रजनन दर दुनिया में सबसे कम 0.75 है, जो एक महिला द्वारा अपने प्रजनन जीवन के दौरान अपेक्षित शिशुओं की औसत संख्या को दर्शाती है। एक सरकारी अनुमान के अनुसार, इसकी जनसंख्या, जो 2020 में 51.8 मिलियन के शिखर पर पहुँच गई थी, 2072 तक घटकर 36.2 मिलियन हो जाने की उम्मीद है।