2000 के दशक के प्रमुख राजनीतिक विचारों में से एक मुस्लिम पिछड़ापन एक अत्यधिक विवादित मुद्दा बन गया है। भारतीय जनता पार्टी ने इसे सांप्रदायिक रंग देने की कोशिश की है, खासकर हाल ही में हुए लोकसभा चुनाव के प्रचार के दौरान। यह जोरदार ढंग से तर्क दिया गया है कि मुसलमानों के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन की गई सकारात्मक कार्रवाई नीतियों की कोई आवश्यकता नहीं है, मुख्यतः इसलिए क्योंकि संविधान धर्म-आधारित कोटा को मंजूरी नहीं देता है।
भाजपा के नेताओं ने विपक्षी दलों की आलोचना की कि वे वोट बैंक की राजनीति को बढ़ावा दे रहे हैं। वास्तव में, यह धारणा बनाई गई थी कि विपक्षी दल, विशेष रूप से कांग्रेस, हिंदू अन्य पिछड़े वर्गों के लिए नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में कोटा कम करके मुसलमानों को आरक्षण देगी। विपक्षी दलों ने स्पष्ट रणनीतिक कारणों से इस आलोचना का सीधे जवाब नहीं दिया। हालांकि, उन्होंने मुस्लिम पिछड़ेपन पर टिप्पणी करने से परहेज किया।
मुस्लिम पिछड़ेपन के प्रति विपक्ष का यह रवैया इस तथ्य को रेखांकित करता है कि यह मुद्दा अपनी चुनावी व्यवहार्यता खो चुका है। इस पर विचार इसलिए जरूरी है क्योंकि सुप्रीम कोर्ट के दो जजों की पीठ ने हाल ही एक फैसला सुनाया है, जिसमें कहा गया है कि तलाकशुदा मुस्लिम महिलाएं भी पति से गुजारा भत्ता पाने की हकदार है।
इससे एक नई आशंका घर कर रही है कि अब मुस्लिम पुरुष तलाक देने के बाद अपनी पत्नियों को यूं ही छोड़ देंगे ताकि गुजारा भत्ता देने से बच सके। सरकारों के उदासीन नीतिगत रवैये को रेखांकित करने के लिए प्रसिद्ध सच्चर समिति की रिपोर्ट (2006) के निष्कर्षों को उद्धृत करता है। मुस्लिम पिछड़ेपन के सवाल को एक गंभीर नीतिगत चिंता में बदलने में सच्चर समिति की रिपोर्ट के महत्व को कोई भी नकार नहीं सकता।
हालांकि, किसी को यह भी समझना चाहिए कि सच्चर समिति की रिपोर्ट एक खास तरह के राजनीतिक विमर्श का नतीजा थी, जिसने सामाजिक नीति और कल्याणवाद के प्रेरक सिद्धांतों के रूप में समावेशिता और धर्मनिरपेक्षता को मान्यता दी थी। समकालीन राज्य मॉडल बहुत अलग है। यह एक परोपकारी राज्य है, जो नागरिकों की प्रतिस्पर्धी क्षमता विकसित करने के लिए एक तरह की आधिकारिक दयालुता के रूप में कल्याण प्रदान करने के लिए प्रतिबद्ध है ताकि वे खुले बाजार से संचालित आर्थिक क्षेत्र में जीवित रह सकें।
यह परोपकारी राज्य मॉडल सबका साथ, सबका विकास के आदर्श वाक्य द्वारा निर्देशित है, जिसे अक्सर राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन सरकार समावेशिता के प्रति अपनी प्रतिबद्धता दिखाने के लिए उद्धृत करती है। यह सच है कि अल्पसंख्यक मामलों का मंत्रालय अभी भी आधिकारिक संदर्भ बिंदु के रूप में सच्चर समिति की रिपोर्ट पर निर्भर करता है। फिर भी, पिछले दशक में इसके नीतिगत फोकस की प्रकृति में काफी बदलाव आया है।
उदाहरण के लिए, बहु-क्षेत्रीय विकास योजना, जिसे 2008 में 90 अल्पसंख्यक सघनता वाले जिलों में लॉन्च किया गया था, को 2017-18 में प्रधानमंत्री जन विकास कार्यक्रम के रूप में पुनर्गठित किया गया था। इसे योजना के अंतर्गत आने वाले क्षेत्रों को 33 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में 90 जिलों से बढ़ाकर 308 जिले कर दिया गया। इस अर्थ में, मुस्लिम नागरिकों का पिछड़ापन एक सामान्य नीतिगत चिंता के रूप में परिभाषित किया गया है, जिसके लिए, इस नए, आधिकारिक दृष्टिकोण के अनुसार, कार्रवाई के एक समर्पित और/या विशिष्ट कार्यक्रम की आवश्यकता नहीं है।
ठीक इसी कारण से, मुस्लिम पिछड़ेपन पर एक वैकल्पिक परिप्रेक्ष्य तैयार करने की आवश्यकता है जो समकालीन नीति प्राथमिकताओं के साथ समायोजित हो सके। सच्चर समिति की रिपोर्ट द्वारा अपनाई गई वैचारिक रूपरेखा इस संबंध में बहुत मूल्यवान है। रिपोर्ट मुस्लिम पिछड़ेपन को तीन अविभाज्य तत्वों के संबंध में परिभाषित करती है: पहचान के मुद्दे (अल्पसंख्यक के रूप में कथित खतरे), सुरक्षा के मुद्दे (सांप्रदायिक हिंसा के संबंध में अनिश्चितता की भावना) और समानता के मुद्दे (सामाजिक-आर्थिक पिछड़ापन)।
हालाँकि रिपोर्ट मुख्य रूप से समानता के मुद्दों पर केंद्रित है, लेकिन यह मुस्लिम पहचान और सुरक्षा चिंताओं के महत्व को पहचानती है। मुस्लिम पिछड़ेपन की इस अवधारणा को तदनुसार संशोधित किया जा सकता है। विश्लेषण के लिए, मुस्लिम समुदायों के सामाजिक-आर्थिक हाशिए पर होने को मुस्लिम पहचान पर सार्वजनिक बहस से अलग किया जाना चाहिए।
इस अर्थ में, मुस्लिम बहिष्कार और मुस्लिम उपस्थिति के बीच अंतर किया जाना चाहिए। हमें याद रखना चाहिए कि मुस्लिम बहिष्कार मुसलमानों के एक वर्ग के सापेक्ष सामाजिक-आर्थिक हाशिए पर होने से जुड़ा है। यह संबंधित लोगों के समूह के भौतिक सशक्तिकरण के लिए तैयार की गई सामाजिक नीति का विषय है। दूसरी ओर, मुस्लिम उपस्थिति सार्वजनिक बहस का परिणाम है, जो मुस्लिम छवि, सांप्रदायिक रूढ़िवादिता और पूर्वाग्रहों को जन्म देती है। लिहाजा वास्तविकता के धरातल पर उतरते हुए सारी चीजों को समझते हुए काम करने की जरूरत है।
