दूसरे विवादों में गुम हो गयी जाति जनगणना

जिस सरकार ने एक साल पहले जाति जनगणना की घोषणा की थी, उसने अब इसे खत्म करने का फैसला कर लिया है। जिस ठंडे राजनीतिक समीकरण ने कभी इस पर रियायत देने के लिए मजबूर किया था, उसी ने अब इस अनिच्छुक वादे से पीछे हटने के लिए प्रेरित किया है। जाहिर है, हमें इसके लिए किसी औपचारिक घोषणा या आधिकारिक अंतिम संस्कार की उम्मीद नहीं करनी चाहिए। इसके बजाय, तकनीकी शब्दावली के महीन आवरण के पीछे इस विचार को चुपचाप दफना दिया जाएगा, जबकि जाति जनगणना का यह ढकोसला यूं ही जारी रहेगा।

पहले कहा गया था जब जनगणना करने वाला गणक आपके घर आएगा, तो वह आपको चुनने के लिए जातियों की कोई सूची नहीं देगा, बल्कि सीधे तौर पर आपसे आपकी जाति का नाम पूछेगा और उसे उसी रूप में दर्ज करेगा जैसा आप बताएंगे। प्रथम दृष्टया, यह निर्णय बहुत सरल, लोकतांत्रिक और हानिरहित लग सकता है। आखिरकार, हर नागरिक को अपनी पहचान अपने शब्दों में बताने का अधिकार होना चाहिए।

लेकिन भारतीय समाज की जटिल सामाजिक वास्तविकताओं और जनगणना जैसे विशाल प्रशासनिक अभ्यासों के इतिहास के संदर्भ में देखें, तो इस एक बदलाव के दूरगामी और विनाशकारी परिणाम हो सकते हैं। यह कोई तकनीकी सुधार नहीं है, बल्कि उस पूरी कवायद को ही अर्थहीन बना देने की एक सोची-समझी रणनीति है, जिसकी मांग लंबे समय से विभिन्न राजनीतिक दल और सामाजिक संगठन कर रहे थे।

जाति जनगणना की मांग के पीछे का मूल उद्देश्य देश की सामाजिक और आर्थिक संरचना का एक सटीक, वैज्ञानिक और प्रामाणिक डेटा तैयार करना था। इसके तहत यह पता लगाया जाना था कि आधुनिक विकास के दौर में कौन सा समुदाय किस पायदान पर खड़ा है, किसे कितनी हिस्सेदारी मिल रही है और संसाधनों का वितरण किस प्रकार हुआ है। लेकिन जब गणक के पास कोई पूर्व-निर्धारित सूची या ड्रॉप-डाउन मेनू नहीं होगा, और वह केवल वही लिखेगा जो मौखिक रूप से बताया जाएगा, तो इससे प्रशासनिक स्तर पर भारी अराजकता फैल जाएगी।

उदाहरण के लिए, एक ही समुदाय के लोग अपने क्षेत्र, भाषा या उच्चारण के आधार पर अपनी जाति के दर्जनों अलग-अलग नाम बता सकते हैं। कोई व्यक्ति अपनी जाति को उसके मुख्य नाम से बताएगा, तो कोई उसके किसी स्थानीय उपनाम या गोत्र का उल्लेख करेगा। ऐसी स्थिति में, जब इन सभी प्रविष्टियों को एक डेटाबेस में समेकित करने का प्रयास किया जाएगा, तो यह एक अड़ियल और उलझा हुआ जंगल बन जाएगा, जिससे किसी भी प्रकार का उपयोगी सांख्यिकीय निष्कर्ष निकालना असंभव हो जाएगा। इस प्रकार के अव्यवस्थित और कच्चे आंकड़ों के आधार पर न तो कोई ठोस नीति बनाई जा सकती है और न ही सामाजिक न्याय के लिए कोई सटीक खाका तैयार किया जा सकता है।

राजनीतिक विश्लेषकों का मानना है कि सरकार की यही मंशा भी है। जाति जनगणना के दबाव से बचने के लिए सरकार ने इसे सैद्धांतिक रूप से तो स्वीकार कर लिया, लेकिन इसके क्रियान्वयन को इतना जटिल और त्रुटिपूर्ण बना दिया कि इसका परिणाम शून्य हो जाए। यह एक ऐसा तरीका है जिससे सरकार यह दावा भी कर सकेगी कि उसने जनगणना में जाति को शामिल किया था, और दूसरी तरफ इससे कोई ऐसा संवेदनशील या राजनीतिक रूप से नुकसानदेह आंकड़ा बाहर ही न आए जो मौजूदा सत्ता संतुलन को प्रभावित कर सके।

यह रणनीति इस बात का प्रमाण है कि सत्ता के गलियारों में जातिगत डेटा को लेकर कितनी गहरी असहजता है। दशकों से यह बहस चलती रही है कि क्या एक आधुनिक राष्ट्र को अपनी आबादी को जातियों के आधार पर वर्गीकृत करना चाहिए या नहीं। एक तरफ जहां हाशिए के और पिछड़े वर्ग अपनी सामाजिक स्थिति सुधारने के लिए अपनी सटीक आबादी और हिस्सेदारी का डेटा मांग रहे हैं, वहीं दूसरी तरफ पारंपरिक अभिजात वर्ग इस बात से डरता है कि इस तरह के आंकड़ों के सामने आने से आरक्षण और संसाधनों के वितरण को लेकर नए और तीखे संघर्ष शुरू हो जाएंगे।

अंततः, यह पूरी कवायद लोकतंत्र में पारदर्शिता और वास्तविक डेटा आधारित नीति-निर्माण के दावों पर एक बड़ा प्रश्नचिह्न लगाती है। जब तक समाज में असमानता और पहचान के आधार पर भेदभाव मौजूद है, तब तक उससे जुड़े डेटा को छुपाने या तकनीकी दांव-पेंच से कमजोर करने से समस्याएं खत्म नहीं हो जातीं। यह स्पष्ट है कि जो लोग इस व्यवस्था को बनाए रखना चाहते हैं, उन्होंने एक बार फिर अपनी राजनीतिक चाल से उन ताकतों को मात दे दी है जो बदलाव और समानता की बयार लाना चाहती थीं। राम मंदिर और कॉकरोच आंदोलन की आड़ में इसे दफन करने की अच्छी साजिश रची गयी है।