1.6 करोड़ साल पुराने अंबर में मिला सबसे छोटी शिकारी चींटी

प्राचीन धरती के जीवन पर हमारी जानकारी अधूरी है

• उन्नत इमेजिंग तकनीक का प्रयोग किया था

• वर्तमान चींटियों से आकार बहुत छोटा

• ज्ञात आवास से काफी दूर मिली प्रजाति

राष्ट्रीय खबर

रांचीः जहां भी मिट्टी होती है, वहां चींटियाँ मिल ही जाती हैं। लेकिन डर्ट एंट नामक एक विशेष समूह ऐसा है जो जमीन में छिपने में इतना माहिर है कि इन्हें यह नाम मिला है। अब, एक प्राचीन जीवाश्म ने खुलासा किया है कि इन मायावी चींटियों ने वैज्ञानिकों के पहले के अनुमान से कहीं अधिक समय से इस ग्रह पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है। न्यू जर्सी इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के जीवविज्ञानी के नेतृत्व में एक टीम ने कैरेबियन से बरामद की गई पहली बेसिसरोस डर्ट एंट के जीवाश्म की सूचना दी है। यह जीवाश्म डोमिनिकन गणराज्य से मिले 1.6 करोड़ साल पुराने अंबर में संरक्षित है।

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शोधकर्ताओं का कहना है कि यह जीवाश्म एक वयस्क श्रमिक चींटी का है, जिसकी एक नई प्रजाति की खोज की गई है। इस नई प्रजाति का नाम बैसिसिरोस इनाना रखा गया है। यह अपने आधुनिक रिश्तेदारों की तुलना में काफी छोटी है।

अध्ययन के प्रमुख लेखक और पीएचडी उम्मीदवार जियानपिएरो फियोरेंटिनो ने कहा, डर्ट एंट्स को जंगल में खोजना दुर्लभ है। आज भी, उनका मिलना रोमांचक है क्योंकि वे इतनी अच्छी तरह से छिपी रहती हैं। लेकिन अंबर में फंसी हुई, यह एक हीरे को खोजने जैसा है। यह जीवाश्म अपने सभी आधुनिक रिश्तेदारों से बिल्कुल अलग है और बेसिसरोस के विकासवादी इतिहास को फिर से लिखता है।

अब तक, बेसिसरोस चींटियाँ केवल कोस्टा रिका से दक्षिणी ब्राजील तक फैले नियोट्रॉपिकल वर्षावनों में ही पाई जाती थीं। आज इस वंश में कुल नौ जीवित प्रजातियां शामिल हैं, लेकिन इस अप्रत्याशित जीवाश्म की खोज ने नए सवाल खड़े कर दिए हैं कि यह चींटी समूह अपने वर्तमान आवासों तक कैसे पहुंचा।

उस प्रजाति के लंबे समय से छिपे हुए अध्याय का पता लगाने के लिए, टीम ने उन्नत इमेजिंग और 3 डी पुनर्निर्माण तकनीकों का उपयोग किया। फियोरेंटिनो ने बताया, माइक्रो-सीटी स्कैनिंग के उपयोग ने इस अध्ययन को बहुत बढ़ा दिया, जिससे हमें ऐसी विशेषताओं को कैप्चर करने में मदद मिली जिन्हें अन्यथा देखना लगभग असंभव था। शोधकर्ताओं ने नमूने की भौतिक विशेषताओं की तुलना सभी ज्ञात आधुनिक डर्ट एंट प्रजातियों से की और उसके विकासवादी वंश का पता लगाने के लिए आणविक डेटिंग विश्लेषण भी किया।

इस खास प्रजाति की चींटी की लंबाई 5.13 मिलीमीटर है, जो इसके आधुनिक रिश्तेदारों की तुलना में काफी छोटी है, जिनकी लंबाई लगभग 9 मिलीमीटर तक हो सकती है। यह कैरेबियन प्रजाति को इस वंश में अब तक की सबसे छोटी ज्ञात प्रजाति बनाती है।

फियोरेंटिनो ने बताया, हमारे परिणाम बताते हैं कि इन चींटियों का आकार अपेक्षाकृत तेजी से बढ़ा है। वे 20 मिलियन वर्षों की अवधि में लगभग दोगुनी हो गईं। पिछले परिकल्पनाओं ने सुझाव दिया था कि ये चींटियाँ पैतृक रूप से बड़ी थीं और समय के साथ सिकुड़ गईं, इसलिए यह खोज उस धारणा को उलट देती है और यह बताती है कि किसी वंश के विकास को समझने के लिए जीवाश्म कितने महत्वपूर्ण हो सकते हैं।

यह जीवाश्म चींटी कुछ ऐसी अनुकूलन क्षमता भी दर्शाती है जो आधुनिक डर्ट एंट्स को अपने पर्यावरण में शिकारियों और शिकार से लगभग अदृश्य बना देती है। इन विशेषताओं में दो परतों वाले विशेष बाल (सेटे) शामिल हैं, जो मिट्टी और पत्तों के टुकड़ों को उनके शरीर से चिपकाए रखते हैं।

अध्ययन के अनुसार, प्राचीन कैरेबियन डर्ट एंट्स मियोसीन युग के महत्वपूर्ण पारिस्थितिक परिवर्तनों के दौरान अंततः क्षेत्र से गायब हो गए। शोधकर्ताओं का मानना है कि उनकी विलुप्ति का कारण उपलब्ध निचेस का नुकसान या अंतर-प्रजाति प्रतिस्पर्धा हो सकती है।