पूरे देश को वित्तीय क्षमता के आधार पर मोटे तौर पर तीन समूहों में विभाजित किया जा सकता है- पहला समूह उच्च वर्ग है, जो संख्या में छोटा लेकिन सत्ता में शक्तिशाली है; दूसरे समूह में देश की लगभग आधी आबादी शामिल है, जो गरीब और निम्न-मध्यम वर्ग है; और इन दोनों के बीच तीसरा भाग, विभिन्न आकारों का मध्यम वर्ग।
जब बजट आता है तो सरकार को सोचना पड़ता है कि किस हिस्से के लिए क्या करना है। यानी आप चाहे कुछ भी कर लें, अगली बार वोट मांगने जाना मुश्किल नहीं होगा। गरीब और निम्न मध्यम वर्ग को खुश करने का तरीका अब भारतीय राजनीति में सार्वभौमिक हो गया है – प्रत्यक्ष नकद हस्तांतरण। इस मुद्दे पर प्रधानमंत्री का रुख दोहरा है – जब विपक्ष गरीबों के लिए वित्तीय लाभ प्रदान करता है, तो वे उसे रेवड़ी कहते हैं, लेकिन जब उनकी पार्टी लाडली बहन योजना बनाती है, तो वे इस पर कोई आपत्ति नहीं करते।
वह समझते हैं कि राजनीति अब एक अनोखी स्थिति में है। दूसरी ओर, सरकार के पास उच्च वर्ग के लिए करने के लिए ज्यादा कुछ नहीं है – यदि सरकार यह सुनिश्चित कर दे कि संपत्ति कर बोझिल नहीं होगा तथा कर की दरें उच्च आय वर्ग के लिए सहनीय होंगी, तो धनी लोग खुश होंगे। पिछले दस वर्षों में ऐसी कोई शिकायत नहीं आई है कि सरकार ने इस मांग की अनदेखी की हो। भारत में जिस तरह से आर्थिक असमानता बढ़ी है, उससे यह स्पष्ट है कि इस सरकार के अधीन उच्च वर्ग के हितों की रक्षा को लेकर चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है।
यह देखना अभी बाकी है कि मध्यम वर्ग ही राजनीति की मुख्य विडंबना है। समाज के विभिन्न छोरों पर स्थित लोगों, जिन्हें मध्यम वर्ग कहा जाता है, की वित्तीय स्थिति और आवश्यकताएं भिन्न-भिन्न होती हैं – लेकिन उनकी आर्थिक महत्वाकांक्षाएं समान होती हैं। आपको याद होगा कि 2014 से पहले नरेन्द्र मोदी अक्सर नये मध्यम वर्ग की आकांक्षाओं की बात करते थे।
यह वर्ग सरकार से आर्थिक सहायता मिलने का इंतजार करने को तैयार नहीं है; इसके अलावा, उनके पास इतनी वित्तीय क्षमता भी नहीं है कि वे बिना किसी समस्या के बाजार की किसी भी स्थिति से निपट सकें। मध्यम वर्ग की आकांक्षाएं तभी पूरी हो सकती हैं जब वित्तीय प्रणाली स्वस्थ रहेगी। कल जारी आर्थिक सर्वेक्षण से पता चलता है कि वहां काफी अराजकता है। आर्थिक विकास में मंदी स्पष्ट है – विकास दर गिरकर साढ़े छह प्रतिशत पर आ गयी है।
सभी अध्ययनों में यह पूर्वानुमान लगाया गया था कि यह दर घट सकती है, तथा यह दर्शाया गया कि वास्तविक वृद्धि दर अपेक्षित वृद्धि दर से कम थी। वित्त वर्ष 2025-26 के लिए विकास दर का अनुमान 6.6% है; डर यह है कि उस दर तक पहुंचना भी मुश्किल होगा। दूसरी ओर, जबकि वैश्विक स्तर पर मुद्रास्फीति की दर में गिरावट आई है, भारत में यह अभी भी पर्याप्त रूप से सहनीय स्तर तक नहीं पहुंची है।
परिणामस्वरूप, इस बात की बहुत कम उम्मीद है कि रिजर्व बैंक तत्काल मौद्रिक नीति में ढील देगा – यदि बैंक सरकारी दबाव में उस रास्ते पर चलता भी है, तो भी परिणाम सकारात्मक होने की संभावना नहीं है।
दूसरे शब्दों में कहें तो निर्मला सीतारमण के पास फिलहाल मध्यम वर्ग की आकांक्षाओं को पूरा करने की क्षमता नहीं है। बाजार में मांग की कमी और इसके पीछे रोजगार की कमी है। भारतीय बाजार में नौकरियों की स्पष्ट कमी है, विशेषकर उन नौकरियों की जिनकी तलाश मध्यम वर्ग को है।
निकट भविष्य में यह समस्या एक अलग स्तर पर पहुंचने वाली है। क्योंकि कृत्रिम बुद्धिमत्ता धीरे-धीरे नौकरी के बाजार को बदल रही है। 2024 में ऐसे कई संकेत हैं कि भारत के प्रमुख व्यावसायिक शिक्षण संस्थानों से स्नातकोत्तर शिक्षा पूरी करने के बाद भी लोग बैठे हुए हैं।
ऐसी भविष्यवाणियां की जा रही हैं कि निकट भविष्य में विभिन्न व्यवसायों पर कृत्रिम बुद्धिमत्ता का पूर्ण नियंत्रण हो जाएगा। इस स्थिति से निपटने का एकमात्र हथियार शिक्षा प्रणाली में आमूलचूल सुधार है। राष्ट्रीय शिक्षा नीति ने जो रास्ता अपनाया है, उसमें सुधार की संभावना बहुत कम है।
इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि इस सरकार ने पिछले ग्यारह वर्षों में शिक्षा क्षेत्र पर खर्च करने के बारे में कोई विचार नहीं दिखाया है। कितने लोग यह उम्मीद कर सकते हैं कि निर्मला सीतारमण आज उस परंपरा को तोड़ देंगी और एक असाधारण रास्ता अपनाएंगी? कुल मिलाकर भारतीय सत्ता अब समाजवाद के उल्टी दिशा में अमेरिकी पूंजीवाद के रास्ते पर चल रही है पर इस बात को याद रखना होगा कि भारत में जरूरतमंदों की आबादी अमेरिका के मुकाबले काफी अधिक है और हर कोई अपना नफा नुकसान अच्छी तरह समझ रहा है। लच्छेदार भाषणों के बीच आम आदमी को क्या मिल रहा है, यह उसे समझ में आ रहा है।
