ऐसी भी होती है राष्ट्रभक्ति
नाज़ी कमांडर ने उस आदमी के सिर पर पिस्तौल तान दी और चिल्लाया – बताओ, तुम कौन हो?
उस आदमी ने चुपचाप अपना सिर नीचे किया और अपनी जेब से अपना पासपोर्ट और कुछ दस्तावेज़ निकाल लिए।
ये सब देखकर नाज़ी कमांडर हैरान रह गया- ये कंकालनुमा आदमी कोई ओलंपियन है?
इस शख्स ने 1936 के बर्लिन ओलंपिक में मैराथन दौड़ लगाई थी! और वह तस्वीर?
हिटलर ने खुद से इससे हाथ मिलाया था। वह खुद कभी इतना भाग्यशाली नहीं रहा!
इसे छोड़ो – कमांडर ने मुस्कुराते हुए कहा!
1943 में, ग्रीस पर नाज़ियों का कब्ज़ा था – एक नाज़ी अधिकारी पर ग्रामीणों के एक समूह ने हमला किया था लेकिन किसी ने स्वीकार नहीं किया कि हमले के पीछे कौन था।
अपराधी को न ढूंढ पाने पर नाजियों ने गांव के हर पुरुष को लाइन में खड़ा किया और गोली मार दी। वह एकमात्र व्यक्ति था जो नरसंहार से बच गया था।
लेकिन फिर धीरे-धीरे एक अजीब सा अपराधबोध इस आदमी पर हावी हो गया। उसका जीवित रहना कठिन हो गया।
कभी-कभी आदमी को आश्चर्य होता था कि वह ओलंपिक में क्यों आया – उसने मैराथन नहीं जीता। वह उस दौड़ में 11वें स्थान पर रहे और ग्रीस का नाम डुबो दिया।
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करीब दो साल तक गुमनामी में रहने के बाद इस शख्स ने जिंदा रहते हुए देश के लिए कुछ करने का फैसला किया। विश्व युद्ध की समाप्ति पर यूनान में भयंकर अकाल पड़ा। हजारों लोग, हजारों बच्चे भोजन के अभाव में उनकी आंखों के सामने मर रहे हैं।
यह आदमी जबड़ा कसकर खड़ा हो गया। मरने से पहले उसे खुद को एक सच्चा मैराथन धावक साबित करना होगा – फिडिपिड्स का उत्तराधिकारी, और फिडिपिड्स जीवित नहीं रहे। उनकी भी मृत्यु हो गई – एक नायक की मृत्यु – मैराथन की लड़ाई में ग्रीक जीत की खबर देते हुए।
अच्छा खाना खाने में असमर्थ इस गरीब आदमी ने अपने दोस्त और 1936 के मैराथन में प्रतिस्पर्धी, अमेरिकी मैराथन धावक जॉन केली को एक पत्र लिखा। उन्होंने कहा कि वह 1946 में अमेरिका में होने वाली बोस्टन मैराथन में दौड़ना चाहते थे। उसकी पत्नी नाराज हो गई! इस भूखे शरीर में मैराथन दौड़ना और आत्महत्या करना एक ही है!
इस आदमी ने कुछ भी नहीं सुना। इस विश्व-नायक मैराथन धावक ने घंटियाँ और सीटियाँ बेचकर अपने 14 वर्षीय बेटे के साथ अमेरिकी जहाज ले लिया!
मैराथन के देश का एक मैराथन धावक बोस्टन मैराथन में दौड़ेगा, इस खबर से अमेरिका में काफी हंगामा हुआ,
लेकिन उसके पास दौड़ने के लिए जरूरी जूते भी नहीं थे – उसके दोस्त जॉन केली ने खरीदे थे!
लेकिन इस बार डॉक्टर अड़ गये। उन्होंने उसे अयोग्य घोषित कर दिया। मित्र जॉन केली की मदद से, उन्होंने डॉक्टरों से बोस्टन मैराथन दौड़ने की अनुमति प्राप्त की।
दौड़ शुरू करने से पहले उन्होंने अपने बेटे की जेब में एक कागज भर दिया।
उस कागज़ पर यूनानी वीरों की शपथ लिखी थी – या तो मैं आज जीतूँगा, या नायक की तरह मरूँगा!
उन्होंने बोस्टन मैराथन में अच्छी शुरुआत की, लेकिन आखिरी मील तक जाने के बाद, उनके दोस्त जॉन केली ने उसे बहुत पीछे पाया। लगा उसके जीतने की कोई उम्मीद नहीं है!
उस समय दर्शकों में से एक यूनानी ने उनसे चिल्लाकर कहा, भागो, ग्रीस के लिए भागो, हमारे बच्चों के लिए।
जॉन केली ने अपनी आत्मकथा में लिखा है कि चीख सुनने के बाद, उन्हें ऐसा महसूस हुआ जैसे कोई पक्षी का घोड़ा अपने पंख फड़फड़ा रहा हो – उसके पीछे जो आदमी तेजी से दौड़कर फिनिश लाइन तक पहुंचा, वह इंसान नहीं था – मैराथन के जनक, ग्रीक नायक, फिडिपिड्स खुद थे!
इस तरह की असाधारण मैराथन जीत ने अमेरिका के अखबारों के पहले पन्ने पर जगह बना ली – उनकी खूब चर्चा हुई। इसके बाद अख़बार उनके साथ एक साक्षात्कार के लिए मोटी रकम देने पर सहमत हुए।
लेकिन कैसा आश्चर्य! प्रेस कॉन्फ्रेंस में इस गरीब आदमी ने हाथ जोड़कर कहा, मुझे कुछ नहीं चाहिए, ग्रीस को बचा लीजिए!
उस व्यक्ति ने अमेरिकी कांग्रेस से ग्रीस को बचाने की अपील की और उसे अभूतपूर्व प्रतिक्रिया मिली।
भोजन, दवाएँ और तीन लाख अमेरिकी डॉलर के तीन जहाज ग्रीस भेजने के बाद, वह व्यक्ति वापस घर के लिए विमान में चढ़ गया।
एथेंस हवाई अड्डे पर पहुंचने के बाद उनके पैर ज़मीन पर नहीं पड़ रहे थे। एयरपोर्ट पर करीब एक लाख लोग उनका इंतजार कर रहे थे। और अन्य 10 लाख लोग उनकी एक झलक पाने के लिए सड़कों पर उतर आए
भूख से मर रहा गरीब मैराथन धावक उनके कंधों पर सवार होकर घर चला गया। उनके सम्मान में पार्थेनन को फिर से जलाया गया – द्वितीय विश्व युद्ध के बाद पहली बार! अकाल से त्रस्त ग्रीस फिर से एक विश्व-नायक मैराथन धावक बन गया!
वह बोस्टन मैराथन में 77 नंबर की जर्सी पहनकर दौड़े थे, इस मैराथन धावक का 77 साल की उम्र में निधन हो गया! बोस्टन मैराथन के पहले मील को उनकी एक प्रतिमा द्वारा चिह्नित किया गया है। उस मूर्ति का नाम है – स्पिरिट ऑफ़ मैराथन!
फ़िडिपिडीज़ की तरह, यह आदमी मैराथन के इतिहास में अमर हो गया और कभी ओलंपिक नहीं जीता!
इस विश्व-नायक मैराथन धावक का नाम है – स्टाइलियानोस किरियाकिड्स!