कभी सबसे सुरक्षित समझा जाने वाले यह शहर अब तबाह है
खान यूनिसः यहां एक विशाल गड्ढे के चारों ओर बिखरे हुए जीवन के अवशेष हैं जो ख़त्म हो चुके हैं। कपड़ों के बेतरतीब टुकड़े और एक लाल मेकअप बैग कीचड़ में पड़ा हुआ है। पास में, एक अंग्रेजी भाषा की पाठ्यपुस्तक, टूटे हुए फर्नीचर के टुकड़े और फूलों की कढ़ाई वाला एक तकिया एक बड़े ढेर में एक साथ रखा हुआ है। यह गड्ढा दक्षिणी गाजा के घिरे शहर, मध्य खान यूनिस में एक आवासीय पड़ोस के ठीक बीच में स्थित है, जो इज़राइल और हमास के बीच युद्ध का वर्तमान केंद्र है।
यह शहर गाजा में हमास के नेता याह्या सिनवार का गृहनगर है, और इज़राइल रक्षा बलों (आईडीएफ) के अनुसार, यह हमास का एक प्रमुख गढ़ है। यह वह क्षेत्र भी है जहां युद्ध के शुरुआती दिनों में इजरायली सेना ने बड़ी संख्या में नागरिकों से भागने का आग्रह किया था, जब उत्तरी गाजा इजरायल के अभियानों का केंद्र बिंदु था।
चारों ओर देखने पर, यह स्पष्ट है कि आईडीएफ पूरी ताकत के साथ खान यूनिस पर हमला कर रहा है। आईडीएफ के अनुसार, यह गड्ढा क्षेत्र की अन्य इमारतों के समान ही बचा हुआ गड्ढा है। सेना ने कहा कि यह चपटा हो गया था क्योंकि यह एक विशाल भूमिगत सुरंग परिसर के प्रवेश द्वार के शीर्ष पर स्थित था। आईडीएफ का कहना है कि युद्ध शुरू होने के बाद से इस परिसर का उपयोग सिनवार और अन्य हमास अधिकारियों द्वारा छिपने के लिए किया गया है और 7 अक्टूबर को हमास द्वारा इज़राइल से अपहरण किए गए कुछ बंधकों को वहां रखा गया था।
पत्रकारों के एक छोटे समूह को इजरायली सेना ने सुरंगों को देखने के लिए सैन्य सुरक्षा प्रदान की थी। आईडीएफ एस्कॉर्ट के तहत गाजा में प्रवेश करने की एक शर्त के रूप में, समाचार आउटलेट्स को प्रकाशन से पहले समीक्षा के लिए इजरायली सेना को तस्वीरें और कच्चे वीडियो फुटेज जमा करने होंगे। आईडीएफ ने इस लिखित रिपोर्ट की समीक्षा नहीं की।
आईडीएफ के साथ होने का मतलब था कि पत्रकार केवल वही देख पा रहे थे जो उन्हें देखने की अनुमति थी। फिर भी, गाजा में देखी गई तबाही कल्पना से परे थी। एक सैन्य वाहन में सीमा बाड़ से खान यूनुस के दिल तक ड्राइविंग एक सीमित सुविधाजनक बिंदु की पेशकश करती थी, लेकिन ऐसा एक भी इमारत नहीं लगती थी जो युद्ध से अछूती हो।
कई इमारतें पूरी तरह नष्ट हो गई हैं और मलबा ढह गया है। जो खड़े रह गए हैं वे मरम्मत की किसी भी संभावना से परे क्षतिग्रस्त दिखाई देते हैं। कुछ मध्ययुगीन महलों के खंडहरों की तरह दिखते हैं – अकेली दीवारें जिनमें खिड़कियाँ हुआ करती थीं। गाड़ी चलाते समय बुलडोज़र का पैमाना स्पष्ट होता है। कुछ क्षेत्रों में, सड़कें मलबे के ढेर से अटी पड़ी हैं जो इतनी ऊँची हैं कि सैन्य वाहन पूरी तरह से अंदर घुस जाता है और सड़क स्तर से नीचे चला जाता है।
