कैलिफोर्नियाः कैलिफ़ोर्निया के साउथ लेक ताहो में एक परित्यक्त घर के नीचे से एक विशाल काला भालू बाहर निकल रहा है। वहां लगे मोशल सेंसर कैमरे में उसकी तस्वीर कैद हो जाती है। वह दरअसल पूरा काला नहीं है बल्कि यह रंग जमीन पर फैले सूखे देवदार के पेड़ों और पीछे के घर के उखड़ते जंग-लाल रंग के बीच का है।
फ़ोटोग्राफ़र कोरी अर्नोल्ड को बताया गया था कि एक भालू वहां डेरा जमाए हुए है और उसने मोशन सेंसर से लैस अपना कैमरा लगाया है और उसके उभरने का इंतज़ार कर रहा है। उसे नहीं पता था कि भालू कितना विशाल होगा। छवियों की एक शृंखला में दिखाया गया है कि कैसे यह धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से अपने भारी प्रहार को छेद से बाहर निकालता है, और अपने खाने के लिए तैयार होता है। बाद में उस रात, कैमरे ने उसे वापस लौटते और अपने घर में सामान भरते हुए कैद कर लिया।
अर्नोल्ड कहते हैं, भालू का आकार उसके मानव कचरे के आहार पर निर्भर करता है। अमेरिका के कुछ हिस्सों में, जहां काले भालू शहरों और उसके आसपास रह रहे हैं, उनका व्यवहार और आकार दोनों बदल गया है। उत्तरी कैरोलिना के लेक ताहो और एशविले दोनों में किए गए अध्ययनों के अनुसार, शहरी भालू जंगल में रहने वाले भालूओं की तुलना में कम सक्रिय हैं और शर्करा युक्त मानव भोजन पर निर्भर रहते हैं।
परिणामस्वरूप, कभी-कभी उनका वज़न दोगुना हो जाता है। बेहतर या बदतर के लिए, जंगली जानवरों को बढ़ते शहरीकरण के क्षेत्रों में जीवित रहने के लिए अनुकूलन करना पड़ रहा है, और ये जानवर ही हैं जो अर्नोल्ड की सिटीज़ गॉन वाइल्ड श्रृंखला के सितारे थे।
इसे शुरुआत में नेशनल ज्योग्राफिक द्वारा कमीशन किया गया और पिछले साल पत्रकार क्रिस्टीन डेल अमोरे के एक लेख के साथ प्रकाशित किया गया, इस परियोजना को 2023 सोनी वर्ल्ड फोटोग्राफी अवार्ड्स में मान्यता मिली, जिसने वन्यजीव और प्रकृति श्रेणी में पहला स्थान हासिल किया। अर्नोल्ड कहते हैं, काले भालू, कोयोट और रैकून इसका फोकस थे – ऐसी प्रजातियाँ जिनकी आबादी शहरी क्षेत्रों में बढ़ रही है।
उन्होंने बताया, वे वही हैं जिन्होंने शहरों और उपनगरों जैसे मानव-निर्मित परिदृश्यों में वास्तव में अच्छी तरह से अनुकूलन करना सीख लिया है। इस काम के तहत उन्होंने अमेरिका भर के विभिन्न शहरों में जानवरों पर नज़र रखी, क्योंकि वे अपने दैनिक जीवन में व्यस्त थे – यह पता लगाते हुए कि वे कहाँ सोते थे, उन्हें भोजन कैसे मिलता था, और मनुष्यों के साथ उनके संबंध क्या थे। परिणाम ज्ञानवर्धक थे: इमारतों के बीच संकीर्ण अंतराल में घोंसले बनाने वाले रैकून, कूड़ेदानों से निकलने वाले भालू और टायर के झूले पर खेलने वाले शावक।
