बेलिंग्सहॉसनः जलवायु परिवर्तन के कारण अंटार्कटिका के सम्राट पेंगुइन विलुप्त होने के खतरे में हैं। आशंका है कि इस आपदा में अब तक करीब 10,000 पेंगुइन की मौत हो चुकी है। इससे पहले कि शिशु पेंगुइन के जलरोधक पंख विकसित हों, उनके पैरों के नीचे की बर्फ पिघलने लगती है और वे बर्फ के ठंडे पानी में गिर जाते हैं। बाद में पक्षी या तो पानी में डूब जाते हैं या जम कर मर जाते हैं।
वैज्ञानिकों को डर है कि अगर ऐसा ही चलता रहा तो इस प्रजाति को बचाना मुश्किल हो जाएगा। पिछले वर्ष उपग्रहों से पता चला कि अंटार्कटिका के पश्चिम में बेलिंग्सहॉसन सागर के किनारे हजारों पेंगुइन स्वतंत्र रूप से मर रहे हैं। वैज्ञानिकों को डर है कि निरंतर ग्लोबल वार्मिंग के परिणामस्वरूप इस सदी के अंत तक 90 प्रतिशत से अधिक सम्राट पेंगुइन उपनिवेश गायब हो जाएंगे।
ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण (बीएएस) डॉ. पीटर फ्रेटवेल ने कहा, पेंगुइन की ये प्रजातियां अपने प्रजनन चक्र के लिए समुद्री बर्फ पर निर्भर हैं। यह एक ठोस मंच की तरह है जिसका उपयोग वे अपने बच्चों को विकसित करने के लिए करते हैं। लेकिन अगर बर्फ पर्याप्त व्यापक नहीं है – या बहुत तेज़ी से पिघलती है – तो पक्षी नष्ट हो जाएंगे ख़तरे में है।
उन्होंने कहा, उम्मीद ख़त्म नहीं हुई है, हम कार्बन उत्सर्जन को कम कर सकते हैं। और अगर हम असफल होते हैं, तो हम इन प्रतिष्ठित, सुंदर पक्षियों को विलुप्त होने के कगार पर पहुंचा देंगे। वैज्ञानिकों ने बेलिंग्सहॉउस सागर के पास पांच कॉलोनियों का पता लगाया है- रोथ्सचाइल्ड द्वीप, वर्डी इनलेट, स्माइली द्वीप, ब्रायन प्रायद्वीप और फ्रॉगनर पॉइंट। यूरोपीय संघ के सेंटिनल-2 उपग्रह का उपयोग करके, वे पेंगुइन की सभी गतिविधियों पर नज़र रखने में सक्षम थे।
जैसे ही मार्च के आसपास दक्षिणी गोलार्ध में सर्दियाँ आती हैं, वयस्क पक्षी समुद्री बर्फ की ओर चले जाते हैं। वहां वे संभोग करते हैं, अंडे देते हैं, बच्चों को सेते हैं और उनके परिपक्व होने तक उनकी देखभाल करते हैं। दिसंबर या जनवरी के आसपास नए पक्षी समुद्र में चले जाते हैं।
लेकिन शोध टीम ने नवंबर में पाया कि चूजों के तैरने के लिए जरूरी पंख उगने से पहले ही समुद्री बर्फ टूटने लगी थी। पाँच में से चार कालोनियों में पुनरुत्पादन विफल रहा; केवल उत्तरी रोथ्सचाइल्ड द्वीप समूह ही कुछ हद तक फलदायी हैं। 2016 की गर्मियों के बाद से अंटार्कटिका में बर्फ गंभीर संकट में है। 2021-22 और 2022-23 की दो गर्मियों में रिकॉर्ड बर्फ पिघली; यह कहा जा सकता है कि बेलिंग्सहॉसन सागर बर्फ के आवरण से रहित था।
दूसरी ओर, दुनिया के दूसरी ओर, आर्कटिक क्षेत्र में, पिछले दशक में समुद्री बर्फ रिकॉर्ड दर से पिघल रही है। अंटार्कटिक बर्फ विशेषज्ञ डॉ. कैरोलिन होम्स ने बताया, अभी हम जो देख रहे हैं वह पहले जो हुआ उससे बिल्कुल विपरीत है। हमें बदलाव की उम्मीद थी लेकिन यह इतनी जल्दी होगा यह नहीं सोचा था। आर्कटिक पर विभिन्न अध्ययनों के अनुसार, यदि जलवायु वार्मिंग को उलटा किया जा सकता है, तो उत्तरी ध्रुव में समुद्री बर्फ का पुनः प्राप्त होना संभव है।
हमें नहीं पता कि यह अंटार्कटिका पर भी लागू होता है या नहीं। लेकिन ऐसा सोचने का हर कारण है यदि यह पर्याप्त ठंडा हो गया, तो समुद्री बर्फ ठीक हो जाएगी। इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (आईयूसीएन) सम्राट पेंगुइन को ‘विलुप्त होने के करीब’ के रूप में वर्गीकृत करता है। हालाँकि, उन्हें अधिक असुरक्षित श्रेणी में रखने का प्रस्ताव किया गया है क्योंकि तापमान में लगातार वृद्धि के कारण उनकी जिंदगी खतरे में है।
