मध्य पूर्व के युद्ध से भारत को सबक

भारत में पिछले कुछ वर्षों में पाइप्ड नेचुरल गैस के नेटवर्क का विस्तार एक शांत शहरी क्रांति के रूप में देखा गया है। स्वच्छ रसोई, सस्ता परिवहन ईंधन और सिलेंडरों से मुक्ति, यह एक ऐसी तस्वीर है जिसे विकास की सफलता के रूप में पेश किया जाता है। लेकिन इस चमक-धमक वाली कहानी की तह में एक कड़वी और नाजुक वास्तविकता छिपी है।

भारत का गैस तंत्र लचीलेपन के लिए नहीं, बल्कि प्राथमिकताओं के आधार पर बनाया गया है। जब भी वैश्विक स्तर पर कोई व्यवधान आता है, जैसे कि स्ट्रेट ऑफ हॉर्मुज में भू-राजनीतिक तनाव, तो हमारा सिस्टम उस झटके को समान रूप से झेलने के बजाय, उसे रणनीतिक रूप से समाज के उन हिस्सों पर धकेल देता है जो कम दिखाई देते हैं।

भारत की गैस नीति में एक स्पष्ट पदानुक्रम है। घरेलू उपभोक्ता और परिवहन क्षेत्र राजनीतिक रूप से संवेदनशील और अत्यधिक दृश्यमान हैं, इसलिए उन्हें हर हाल में सुरक्षित रखा जाता है। लेकिन इस सुरक्षा की कीमत उन क्षेत्रों को चुकानी पड़ती है जो देश की अर्थव्यवस्था की नींव हैं: उर्वरक, भारी उद्योग और बिजली उत्पादन।

यह विकल्प कोई दुर्घटना नहीं बल्कि एक नीतिगत चुनाव है, जो उत्पादन की निरंतरता के बजाय खपत की स्थिरता को प्राथमिकता देता है। प्राकृतिक गैस केवल एक ईंधन नहीं है, यह भारत के औद्योगिक विकास के लिए एक अनिवार्य इनपुट है। इसका सबसे सटीक उदाहरण उर्वरक क्षेत्र, विशेष रूप से यूरिया उत्पादन में दिखता है, जहाँ गैस केवल ऊर्जा का स्रोत नहीं बल्कि कच्चे माल के रूप में कार्य करती है।

जब वैश्विक आपूर्ति कम होती है या कीमतें बढ़ती हैं, तो उर्वरक संयंत्र दोहरी मार झेलते हैं—एक तो उन्हें मिलने वाली गैस की मात्रा घटा दी जाती है, और दूसरा, उसकी लागत बढ़ जाती है। सरकार सब्सिडी के माध्यम से इस झटके को कुछ हद तक कम करने की कोशिश तो करती है, लेकिन इसका सीधा बोझ देश के राजकोषीय घाटे पर पड़ता है।

इस ऊर्जा संकट का सबसे घातक लेकिन अदृश्य प्रभाव कृषि क्षेत्र पर पड़ता है। उर्वरक भारतीय कृषि उत्पादकता की रीढ़ है। हमारे किसान, विशेष रूप से उच्च उपज वाले क्षेत्रों में, नाइट्रोजन आधारित खाद पर निर्भर हैं। गैस आपूर्ति में किसी भी तरह की कमी या कीमतों में वृद्धि का सीधा असर खाद की उपलब्धता और लागत पर पड़ता है।

इससे किसानों का मुनाफा कम होता है, बुवाई के निर्णयों पर असर पड़ता है और अंततः पैदावार प्रभावित होती है। विडंबना यह है कि शहर में रहने वाला उपभोक्ता अपनी रसोई में आराम से गैस जला रहा होता है, उसे इस बात का अहसास तक नहीं होता कि उसकी यह सुविधा ग्रामीण भारत के बजट और खाद्य मुद्रास्फीति की कीमत पर आ रही है।

यह एक ऐसी इंसुलेशन (सुरक्षा कवच) है जिसे समाज का एक वर्ग दूसरे वर्ग की कीमत पर भोग रहा है। जब उद्योगों को गैस नहीं मिलती, तो वे तेल या कोयले जैसे अन्य विकल्पों की ओर मुड़ते हैं। इससे न केवल उत्सर्जन बढ़ता है और पर्यावरणीय लक्ष्यों को नुकसान पहुँचता है, बल्कि औद्योगिक दक्षता भी कम होती है।

गैस आधारित बिजली संयंत्र, जो पहले से ही अपनी क्षमता से कम काम कर रहे हैं, और भी पिछड़ जाते हैं। जिसे हम एक सामान्य ऊर्जा समायोजन समझते हैं, वह वास्तव में एक व्यापक आर्थिक विकृति है। भारत की आयातित तरल प्राकृतिक गैस पर निर्भरता इस भेद्यता को और गहरा करती है।

हमारी आपूर्ति का एक बड़ा हिस्सा एक ही समुद्री गलियारे से होकर गुजरता है और घरेलू स्तर पर हमारे पास भंडारण की सीमित क्षमता है। कच्चे तेल के विपरीत, हमारे पास गैस के लिए कोई सार्थक रणनीतिक भंडार नहीं है। यह वर्तमान मॉडल एक ठीक समय पर आपूर्ति के तर्क पर चलता है, जो वर्तमान वैश्विक भू-राजनीतिक अस्थिरता के दौर में बेहद जोखिम भरा है।

नीति निर्माताओं के सामने अब एक बड़ा सवाल है: क्या ऊर्जा सुरक्षा को केवल अंतिम उपभोक्ता तक निर्बाध आपूर्ति के रूप में देखा जाना चाहिए, या इसे व्यापक उत्पादन अर्थव्यवस्था की स्थिरता के रूप में परिभाषित किया जाना चाहिए? वर्तमान मॉडल उपभोक्ता को तो बचा लेता है, लेकिन संरचनात्मक ढांचे को संकट में डाल देता है।

लंबे समय में, यह समझौता बहुत महंगा साबित हो सकता है। यदि वैश्विक व्यवधान बने रहते हैं, तो भारत को किसी नाटकीय ऊर्जा पतन का सामना नहीं करना पड़ेगा, बल्कि उसे एक सूक्ष्म और धीमी गिरावट देखनी होगी—बढ़ती लागत, असंतुलित आर्थिक बोझ और उन क्षेत्रों में तनाव जो हमारी विकास दर और खाद्य सुरक्षा को थामे हुए हैं। असली ऊर्जा संकट वह नहीं है जो खाली रसोई से घोषित होता है, बल्कि वह है जो संकटग्रस्त खेतों और सुस्त पड़ते कारखानों में चुपचाप पनपता है।