भारत का उड्डयन संकट: कमजोर जमीन पर नींव

भारत में इंडिगो एयरलाइन के साथ पैदा हुआ हालिया उड्डयन संकट किसी एक कारण से नहीं उपजा था। यह वास्तव में दो प्रणालियों के टकराव का परिणाम था—एक एयरलाइन जो अपनी दक्षता की अंतिम सीमा पर परिचालन कर रही थी, और एक नियामक जो व्यापक सुरक्षा सुधार को कठोरता से लागू कर रहा था—और यह टकराव ठीक उसी क्षण हुआ जब पूरा नेटवर्क सबसे अधिक संवेदनशील स्थिति में था।

इसके बाद जो अराजकता फैली, जिसमें हजारों यात्री फंसे रहे और हफ्तों तक उड़ानों को रद्द करने का सिलसिला चला, उसने एक गहरे संरचनात्मक सत्य को उजागर कर दिया: भारत के उड्डयन पारिस्थितिकी तंत्र में लचीलेपन की कमी है। न तो अति-कुशल एयरलाइन परिचालन और न ही कठोर ‘एक आकार-सभी पर फिट’ वाला नियमन एक ऐसे देश में टिकाऊ हो सकता है, जहाँ आसमान भीड़भाड़ वाले हैं, हवाई अड्डे हमेशा व्यस्त रहते हैं, और मौसम की गड़बड़ी एक नियमित वास्तविकता है।

वर्षों से, भारत की कम लागत वाली एयरलाइनों ने अपने समय-सारणी को अंतिम मिनट तक अनुकूलित किया है। प्रतिदिन 13-14 घंटे तक विमान का उपयोग, कई छोटे-सेगमेंट रोटेशन, और न्यूनतम स्टैंडबाय क्रू की व्यवस्था ने मूल्य-संवेदनशील बाजार में किराए को कम रखने में मदद की है। यह मॉडल निश्चित रूप से कुशल है—लेकिन केवल स्थिर परिस्थितियों में। भारत का परिचालन वातावरण कभी स्थिर नहीं रहा है।

कोहरा, एयर ट्रैफिक कंट्रोल देरी, रनवे बंद होना, और देर रात की भीड़भाड़ हर सर्दियों की अनुमानित वास्तविकताएँ हैं। एक ऐसा अति-कुशल मॉडल जो हर चीज़ के पूरी तरह से चलने पर निर्भर करता है, दबाव बढ़ने पर टूटने के लिए बाध्य है। इस सर्दी में, दबाव जल्दी आ गया। नागरिक उड्डयन महानिदेशालय द्वारा संशोधित रात्रि-ड्यूटी और आराम नियमों ने अचानक कानूनी रूप से उपलब्ध क्रू की संख्या में कमी कर दी।

इन नियमों ने मौलिक रूप से यह परिभाषित किया कि रात की उड़ान क्या मानी जाएगी और मध्यरात्रि के बाद अनुमत लैंडिंग की संख्या को सख्ती से सीमित कर दिया। ये नियम अच्छे इरादों के साथ पेश किए गए थे: पायलटों की थकान कम करना और सुरक्षा बढ़ाना। लेकिन इन्हें लागू करने में उस वैज्ञानिक आधार की कमी थी जिसकी आधुनिक उड्डयन नियमन माँग करता है।

थकान का प्रबंधन केवल कठोर सीमाएँ लगाकर नहीं किया जा सकता। इसके लिए बायोमैथेमेटिकल मॉडलिंग, वास्तविक दुनिया के डेटा और पारदर्शी प्रभाव आकलन की आवश्यकता होती है—जिनमें से सभी का कार्यान्वयन गायब था। इसका परिणाम यह हुआ कि एक कमजोर प्रणाली को नियामक बदलाव ने हिला दिया। जो उड़ानें सामान्यतः छोटी देरी से उबर जाती थीं, वे मध्यरात्रि के बाद संचालित करने के लिए अचानक अवैध हो गईं।

इसके बाद एक श्रृंखला प्रतिक्रिया हुई: रोटेशन रद्द हुए, विमान ग्राउंडेड हुए, और पायलटों को विस्तारित आराम विंडो में धकेल दिया गया। इस बीच, भारत की सबसे बड़ी वाहक कंपनी, जो पहले से ही न्यूनतम स्टाफिंग मार्जिन पर चल रही थी, को इसका सबसे बुरा प्रभाव झेलना पड़ा। इनमें से कोई भी बात इंडिगो को जिम्मेदारी से मुक्त नहीं करती। यात्रियों की असुविधा खराब संचार और अपर्याप्त आकस्मिक योजना के कारण कई गुना बढ़ गई। लेकिन इस संकट को केवल एक एयरलाइन की विफलता के रूप में देखना मूलभूत मुद्दे को नज़रअंदाज़ करना है।

भारत का उड्डयन क्षेत्र अतिवादी ध्रुवों के आसपास संरचित है—अति-कुशल निजी वाहक और एक नियामक जो कभी ढीली निगरानी और कभी अचानक अति-सुधार के बीच झूलता रहता है। कठोर आधारभूत ड्यूटी सीमाएँ यह सुनिश्चित करना कि क्रू को पर्याप्त आराम मिले। लचीली थकान-प्रबंधन प्रणालियाँ इन्हें प्रत्येक एयरलाइन के परिचालन की बारीकियों के अनुरूप ढाला जाना चाहिए। डेटा-आधारित नियमन सावधानीपूर्ण कठोरता के बजाय वास्तविक परिचालन डेटा पर आधारित होने चाहिए।

भारत के यात्रियों को सुरक्षा और विश्वसनीयता दोनों का अधिकार है। वे एक ऐसी प्रणाली के हकदार हैं जो मध्यरात्रि से आगे बढ़ने पर, या जब कोहरा छा जाए, या जब नेटवर्क भर में देरी बढ़ती जाए, तब भी कार्यशील रहे। इस सर्दी के संकट का वास्तविक सबक सीधा है। परिचालन यथार्थवाद के बिना हासिल की गई सुरक्षा अस्थिर है। लचीलेपन के बिना हासिल की गई दक्षता एक भ्रम है।

भारत को अब इन दोनों के बीच संतुलन की आवश्यकता है। लेकिन इन तमाम वास्तविक तथ्यों के बीच जो अदृश्य सवाल है, वह यह है कि क्या वाकई यह सारा खेल अडाणी को नई विमानन कंपनी बनाने के लिए नींव उपलब्ध कराने के बड़े खेल का एक छोटा सा हिस्सा था। सवाल इसलिए है क्योंकि सबसे तेजी से विकसित होने वाले पूंजीपति घराने ने हाल ही में एक उड़ान प्रशिक्षण केंद्र खोलने का एलान किया है। दूसरी तरफ हम यह भी समझ सकते हैं कि ऐसे ही एकाधिकार का इंडिगो जैसा खेल अगर मोबाइल नेटवर्क में हुआ तो क्या होगा।