संसद के अंदर और बाहर भाजपा नेता उन्हें पप्पू कहकर उनका मजाक उड़ाते हैं। पूर्व कांग्रेस अध्यक्ष के लिए राहुल बाबा शब्द अमित शाह का कॉपीराइट है। और पूरे चुनाव प्रचार के दौरान प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने सोनिया के बेटे को कभी कांग्रेस का राजकुमार तो कभी कांग्रेस का शहंशाह कहा।
जहां भाजपा के बाकी लोग राहुल को महत्वहीन दिखाना चाहते थे, वहीं मोदी यह स्पष्ट करना चाहते थे कि राहुल का सबकुछ उनके परिवार से आता है। स्वाभाविक रूप से, प्रधानमंत्री ने जब भी मौका मिला, वंशवाद को लेकर गांधी परिवार पर हमला किया है।
न केवल भाजपा, बल्कि कई कांग्रेसी नेता भी मानते थे कि राहुल की पारिवारिक पहचान ही उनकी एकमात्र पूंजी है। उनमें नेता बनने के गुण नहीं हैं। राहुल की असफलताओं का बहाना बनाकर कई नेता पार्टी छोड़ चुके हैं। लेकिन अगर हम 2024 के लोकसभा चुनाव से पहले की राजनीति के हिसाब से चलें तो समझ में आता है कि यह अब वह राहुल नहीं रहे, जैसा भाजपा विपक्षी खेमे के इस मुख्य नेता को दिखाने की कोशिश कर रही है और पार्टी का एक वर्ग उन्हें महत्वहीन बताने में लगा हुआ है।
इसके बजाय, खाई के किनारे पहुंच चुकी कांग्रेस ने पलटकर राहुल का सामना किया। पार्टी की सीटें लगभग दोगुनी हो गयी हैं। दिल्ली विधानसभा चुनाव में 14 सीटों का परिणाम भी कांग्रेस की वापस लौटती ताकत को दर्शाता है।
इस देश में 2024 जैसे लहर रहित मतदान का कोई उदाहरण नहीं है, जहां लोगों ने एक या दो मुद्दों पर मतदान किया था। हालांकि, शुरुआत में तो ऐसा लग रहा था कि हिंदुत्व और विकास के डबल इंजन के साथ नरेंद्र मोदी फिर से जीत हासिल करेंगे।
यह मुद्दा तब और भी स्पष्ट हो गया जब मोदी ने चुनाव प्रचार के बीच में ही अपना मुद्दा बदल दिया। यह समझा जा सकता है कि प्रधानमंत्री राम मंदिर और पुलवामा जैसे केंद्रीय मुद्दों की कमी से निराश हैं।
यह समझे बिना कि लोग मोदी की गारंटी पर विश्वास कर रहे हैं, प्रधानमंत्री ने दूसरे चरण के मतदान के बाद अपनी जेब से हिंदू-मुस्लिम विभाजन का पुराना हथियार निकाल लिया। वह इस्लामोफोबिया को एक उपकरण के रूप में इस्तेमाल करता है।
अधिकांश विपक्षी नेता प्रधानमंत्री का मुकाबला करने में व्यस्त थे। राहुल इस मामले में एक शानदार अपवाद थे।
उस भारत जोड़ो यात्रा के दौरान राहुल गांधी ने स्पष्ट कर दिया था कि वह एक-दो वोट जीतने के उद्देश्य से नहीं बोल रहे हैं। वे भारत की अंतरात्मा की बात कर रहे हैं। जब तक लोग इसे सुनेंगे और समझेंगे नहीं, वे ऐसा कहते रहेंगे।नफरत के बाजार में मोहब्बत की दुकान का नारा उनका अपना है।
उनका दूसरा एजेंडा संविधान की रक्षा के बारे में बात करना था। प्रधानमंत्री का यह जवाब इस बात का सबूत है कि राहुल के इस बयान ने कि अगर मोदी बड़ी संख्या में सीटें जीतते हैं और सत्ता में वापस आते हैं तो संविधान बदल दिया जाएगा, शहर या गांव के शिक्षित लोगों को झकझोर दिया है।
प्रधानमंत्री ने कई साक्षात्कारों में कहा है कि उनकी संविधान में परिवर्तन करने की कोई इच्छा नहीं है। इसके बजाय, मोदी ने जवाब में कहा कि कांग्रेस के शासनकाल में कितनी बार संविधान को अनावश्यक रूप से बदला गया।
फिर भी संविधान बदलने का मुद्दा मतदाताओं के मन से मिट नहीं सका। भारत जोड़ो यात्रा की तरह ही इस वर्ष भी राहुल गांधी हर चुनावी रैली में अपने हाथ में संविधान की एक प्रति लिए हुए थे।
बेरोजगारों के लिए रोजगार और वस्तुओं के मूल्य नियंत्रण राहुल के तीसरे और चौथे मुद्दे थे, जिन पर पूर्व कांग्रेस अध्यक्ष पिछले दो वर्षों से लगातार मुखर रहे हैं।
यहां तक कि जब मोदी ने एक के बाद एक सभाओं में हिंदू-मुस्लिम विभाजन की बात करते हुए कहा कि अगर कांग्रेस सत्ता में आई तो वह देश के सभी संसाधन मुसलमानों को दे देगी, तब भी राहुल ने प्रधानमंत्री के हमले का जवाब दिया और, उनके शब्दों में, “नरेंद्र मोदी के खिलाफ वास्तविक मुद्दे उठाने पर अड़े रहे।”
धर्मनिरपेक्षता जैसे भारी शब्दों के बजाय राहुल ने धर्म, जाति और भाषा के पार सद्भाव की बात की। उन्होंने संविधान की रक्षा करने तथा सभी प्रकार के शारीरिक श्रम और वस्तुओं की कीमतें कम करने के प्रति अपनी प्रतिबद्धता व्यक्त की।
भारत जोड़ो यात्रा के बाद कांग्रेस कर्नाटक, हिमाचल प्रदेश और तेलंगाना में सत्ता में लौट आई। फिर, राजस्थान, मध्य प्रदेश और छत्तीसगढ़ विधानसभा चुनावों में हार के लिए राहुल पर कोई उंगली नहीं उठाई गई। लिहाजा यह अब माना जा सकता है कि पप्पू पास हो गया है क्योंकि उन्होंने मोदी को असली चुनौतियों के सामने ला दिया है।