पेरिसः जब एक बुजुर्ग दंपत्ति ने फ्रांस के दक्षिण में अपना दूसरा घर बेचने के बाद गेराज बिक्री की, तो उन्हें नहीं पता था कि वे लाखों यूरो दांव पर होने के कारण कानूनी लड़ाई में फंस जाएंगे। 88 वर्षीय व्यक्ति और उनकी 81 वर्षीय पत्नी, जिनकी पहचान अदालती दस्तावेजों में उनके शुरुआती अक्षरों से हुई है। उनदोनों ने बिक्री के लिए एक प्राचीन अफ्रीकी मुखौटा सूचीबद्ध किया गया था, जो विरासत में मिला था। दादा, रेने-विक्टर एडवर्ड मौरिस फोरनियर ने 20वीं सदी की शुरुआत में मध्य अफ्रीका में एक औपनिवेशिक गवर्नर के रूप में कार्य किया था, जब महाद्वीप के महत्वपूर्ण हिस्से फ्रांसीसी औपनिवेशिक शासन के अधीन थे।
अदालती दस्तावेज़ों से पता चलता है कि फ़ोरनिअर्स ने सितंबर 2021 में अपना मुखौटा एक सेकेंड-हैंड डीलर को 150 यूरो में बेच दिया। उनके वकील, फ्रैडरिक मैनसैट जाफ़रे के अनुसार, दोनों मास्क के बाजार मूल्य से अनभिज्ञ थे और मानते थे कि डीलर उचित कीमत की पेशकश कर रहा था।
कुछ महीने बाद, उनके वकील ने कहा कि उन्हें एक अखबार के लेख के माध्यम से पता चला कि उनका पुराना मुखौटा नीलाम किया जा रहा था, और इसकी कीमत डीलर द्वारा भुगतान की गई कीमत से काफी अधिक थी। दो दिन बाद, यह 4.2 मिलियन यूरो में बिका। फोरनिअर्स ने डीलर के खिलाफ एक दीवानी मामला चलाया, जिसे वे 2022 के अंत में हार गए और उन्हें अदालती खर्च का भुगतान करने का आदेश दिया गया।
अब वे अदालत के पहले के फैसले के खिलाफ अपील कर रहे हैं और दावा कर रहे हैं कि डीलर पूर्व-अनुबंध संबंधी जानकारी प्रदान करने के अपने दायित्व में विफल रहा और सहमति का उल्लंघन किया। दंपति मास्क की बिक्री को रद्द करना चाहते हैं और चाहते हैं कि नीलामी की रकम उन्हें दी जाए। मंगलवार को जैसे ही दक्षिणी फ़्रांस में एलेस ट्रिब्यूनल में अपील शुरू हुई, गैबोनीज़ सरकार आगे बढ़ी और औपचारिक रूप से कार्यवाही को निलंबित करने का अनुरोध किया।
अदालत के दस्तावेज़ों के अनुसार, डीलर के बचाव में कहा गया है कि जब उसने जोड़े से मास्क खरीदा था तो उसे इसके मूल्य के बारे में पता नहीं था और जब वह इसका मूल्यांकन करने के लिए नीलामी घर गया तो उसे इसका पता चला। अदालत के दस्तावेज़ बताते हैं कि उनके वकीलों ने तर्क दिया कि विक्रेताओं के पास त्रुटि का दावा करने का कोई आधार नहीं है। उन्होंने स्वयं इस वस्तु को 150 यूरो में बिक्री के लिए पेश किया। उन्होंने मुखौटे द्वारा प्रस्तुत मूल्य का गलत आर्थिक मूल्यांकन किया।
गैबॉन का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों में से एक ओलिविया बेटो बी एवी ने बताया कि गैबॉन ने चोरी के सामान के प्रबंधन के लिए एक अलग अदालत में मामला दायर किया है, जिसमें मिस्टर फोरनियर के पूर्वज पर नगिल मास्क चुराने का आरोप लगाया गया है और इसलिए वे कभी इसके असली मालिक नहीं रहे। यदि अदालत एनगिल मास्क की बिक्री पर मौजूदा कानूनी कार्यवाही को निलंबित करने की उसकी याचिका स्वीकार कर लेती है, तो देश चोरी हुए सामान की हैंडलिंग के लिए अपने अलग मामले को आगे बढ़ाने और मास्क को उसके मूल देश में वापस करने के लिए लड़ने में सक्षम होगा।
उम्मीद है कि अदालत 19 दिसंबर को अपना फैसला सुनायेगी। बेटो बी एवी ने बताया कि मुखौटा गैबोनीज़ लोगों के लिए महान आध्यात्मिक मूल्य की एक अत्यंत दुर्लभ कलाकृति है। बेटो बी एवी के अनुसार, 19वीं शताब्दी से डेटिंग, यह शक्तिशाली नगिल समाज से संबंधित था, एक गुप्त समूह जिसे गैबॉन के फेंग समुदायों के भीतर न्याय प्रदान करने का काम सौंपा गया था। बेटो बी एवी ने कहा, पश्चिमी लोगों के लिए मुखौटा एक कला वस्तु है, लेकिन अफ्रीकियों के लिए, गैबोनीज़ के लिए, यह एक अनुष्ठानिक वस्तु है जिसका उपयोग समाज में शांति सुनिश्चित करने के लिए किया जाता है।
यह बहुत महत्वपूर्ण है। इसी तरह के एनगिल मास्क के लिए सोथबी की सूची के अनुसार, ये कलाकृतियाँ सभी अफ्रीकी कलाकृतियों में सबसे दुर्लभ और सबसे अधिक प्रसिद्ध हैं, जिससे उन्हें अफ्रीकी कला के सर्वोत्तम संग्रह के अपरिहार्य आधार के रूप में उत्सुकता से मांग की जाती है। मुकदमे ने फ्रांस के बड़े अफ्रीकी प्रवासी लोगों का ध्यान आकर्षित किया है और अदालत में मौजूद लोगों में कई गैबोनी प्रदर्शनकारी भी शामिल थे, जो मांग कर रहे थे कि मुखौटा उनके देश में वापस कर दिया जाए। विरोध प्रदर्शनों के पीछे के संगठन, कलेक्टिफ गैबॉन ऑक्सीटानी के अध्यक्ष सोलेंज बिज़्यू के अनुसार, मार्च 2022 में जब मुखौटा बेचा गया तो कुछ लोग नीलामी घर में भी मौजूद थे। उसने बताया कि वह यह देखकर हैरान थी कि अदालत में उसकी संस्कृति के प्रति कितना कम सम्मान प्रदर्शित किया गया।
बिज़ौ ने कहा, दोनों वकीलों ने अदालत को बताया कि हम, गैबोनीज़ लोगों और गैबोनीज़ राज्य का (मास्क पर) कोई वैध दावा नहीं है। मैं यह देखकर हैरान रह गया कि उन्हें मास्क में कोई दिलचस्पी नहीं थी, उन्हें इसकी परवाह नहीं थी कि हमारे लिए इसका क्या मतलब है, वे केवल पैसा चाहते थे। आज, दुनिया में केवल एक दर्जन एनगिल मास्क बचे हैं। इसलिए इसे लेकर इतनी जद्दोजहद हो रही है।
