तेल अवीवः इजरायली सेना अब हमास के छिपने के भूमिगत सुरंगों पर अपना पूरा ध्यान केंद्रित कर रही है। समझा जाता है कि इजरायल से अपहरण कर ले जाये गये लोगों को भी बंधक के तौर पर इन्हीं सुरंगों में रखा गया है। वैसे गाजा के नीचे असंख्य सुरंगों को मिस्र से माल की तस्करी और इज़राइल में हमले शुरू करने के लिए उपयोग किए जाने वाले मार्ग के रूप में जाना जाता है।
लेकिन एक दूसरा भूमिगत नेटवर्क मौजूद है जिसे इज़राइल रक्षा बल (आईडीएफ) बोलचाल की भाषा में गाजा मेट्रो कहते हैं। यह सुरंगों की एक विशाल भूलभुलैया है, जो कुछ लोगों के अनुसार कई किलोमीटर भूमिगत है, जिसका उपयोग लोगों और सामानों के परिवहन के लिए किया जाता है।
अब यह रॉकेट और गोला बारूद भंडार को संग्रहीत करने के लिए और हमास के कमांड और नियंत्रण केंद्र स्थित हैं, जो आईडीएफ के विमानों और निगरानी ड्रोनों की नज़रों से दूर हैं। हमास ने 2021 में गाजा के नीचे 500 किलोमीटर (311 मील) लंबी सुरंगें बनाने का दावा किया था, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि यह आंकड़ा सटीक था या दिखावटी। यदि यह सच है, तो हमास की भूमिगत सुरंगें न्यूयॉर्क सिटी सबवे प्रणाली की लंबाई के आधे से थोड़ी कम होंगी। इज़राइल के रीचमैन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और भूमिगत युद्ध के विशेषज्ञ डैफने रिचमोंड-बराक ने कहा, यह एक बहुत ही जटिल, बहुत बड़ा – विशाल – क्षेत्र के एक छोटे से टुकड़े पर सुरंगों का नेटवर्क है।
यह स्पष्ट नहीं है कि सुरंग नेटवर्क की लागत हमास पर कितनी होगी, जो गरीब तटीय पट्टी पर शासन करता है। जनशक्ति और पूंजी दोनों के लिहाज से यह आंकड़ा संभवतः महत्वपूर्ण है। गाजा 2007 से इजराइल द्वारा भूमि, समुद्र और वायु नाकाबंदी के साथ-साथ मिस्र द्वारा भूमि नाकाबंदी के अधीन है और माना जाता है कि उसके पास उस प्रकार की विशाल मशीनरी नहीं है जिसका उपयोग आम तौर पर गहरी भूमिगत सुरंगों के निर्माण के लिए किया जाता है।
विशेषज्ञों का कहना है कि बुनियादी उपकरणों का उपयोग करने वाले खुदाई करने वालों ने संभवतः नेटवर्क को खोदने के लिए गहरे भूमिगत खोदा है, जो बिजली से जुड़ा हुआ है और कंक्रीट द्वारा प्रबलित है। इज़राइल ने लंबे समय से हमास पर नागरिक और मानवीय उद्देश्यों के लिए उपयोग किए जाने वाले कंक्रीट को सुरंगों के निर्माण की ओर मोड़ने का आरोप लगाया है। हमास के आलोचकों का यह भी कहना है कि सुरंगों पर समूह के भारी खर्च का भुगतान नागरिक बम आश्रयों या इज़राइल में सीमा पार जैसे प्रारंभिक चेतावनी नेटवर्क के लिए किया जा सकता था।
रिचमंड-बराक ने कहा, सुरंगों से निपटना हमेशा कठिन होता है, मुझे गलत मत समझिए, किसी भी संदर्भ में, भले ही वे पहाड़ी क्षेत्र में हों, लेकिन जब वे शहरी क्षेत्र होते हैं, तो सब कुछ अधिक जटिल होता है। सामरिक पहलू, रणनीतिक पहलू, परिचालन पहलू, और निश्चित रूप से, वह सुरक्षा जो आप नागरिक आबादी के लिए सुनिश्चित करना चाहते हैं।
