चीन से तनातनी के बीच अमेरिका से सैन्य सहायता
ताइपेः चीन के साथ बढ़ते गंभीर तनाव के बीच, ताइवान को अमेरिका से अपने पहले एफ-16वी (वाइपर) लड़ाकू विमान मिल गए हैं। ये विमान 66 एफ-16वी विमानों के 8 अरब डॉलर के उस सौदे का हिस्सा हैं, जिसे अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के पहले कार्यकाल के दौरान मंजूरी दी गई थी। लॉकहीड मार्टिन द्वारा निर्मित इन दो नए F-16 वाइपर विमानों ने ताइवान के ताइतुंग स्थित चिह्हांग एयर फोर्स बेस पर सफलतापूर्वक लैंडिंग की।
ताइवान के राष्ट्रपति लाई चिंग-ते ने इसे ताइवान की वायु रक्षा क्षमताओं को बढ़ाने में एक बड़ा मील का पत्थर करार दिया और वाशिंगटन के लंबे समय से मिल रहे समर्थन के लिए धन्यवाद दिया। ताइतुंग स्थित पूर्व वायु सेना कर्मी एरिक चैन ने पिछले तीन दशकों में एफ-16 की प्रगति की सराहना करते हुए कहा कि ये लड़ाकू विमान चीन के खिलाफ रक्षात्मक भूमिका में बेहद अहम साबित होंगे।
हालांकि ये विमान महत्वपूर्ण समय पर पहुंचे हैं, लेकिन कोविड-19 के कारण आपूर्ति श्रृंखला की समस्याओं और लॉकहीड मार्टिन द्वारा असेंबली लाइन को फोर्ट वर्थ से ग्रीनविले स्थानांतरित करने के निर्णय के कारण इस परियोजना में देरी हुई। इसके अलावा, वाइपर शील्ड इलेक्ट्रॉनिक-युद्ध सुइट में भी उत्पादन संबंधी बाधाएं आईं, जिसके कारण कुछ शुरुआती विमान इसके बिना ही डिलीवर किए जा रहे हैं और बाद में फिट किए जाएंगे। अनुमान है कि ताइवान के सभी 66 नए विमानों का पूरा ऑर्डर 2028 तक पूरी तरह से डिलीवर हो जाएगा। इसके बाद, ताइवान के पास 200 से अधिक एफ-16 वाइपर जेट हो जाएंगे, जो इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में सबसे बड़ा वाइपर-मानक बेड़ा होगा।
इन नए विमानों की सबसे बड़ी खूबी उनका अत्याधुनिक राडार सिस्टम है। पुराने एफ-16 विमानों में इस्तेमाल होने वाले मैकेनिकली स्कैन किए गए राडार के मुकाबले, एफ-16वी में नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन का नया राडार लगाया गया है। विश्लेषकों का मानना है कि यह उन्नत राडार चीन के जे-20 स्टील्थ जेट्स का भी पता लगाने में सक्षम हो सकता है।
यह इलेक्ट्रॉनिक बीम स्टीयरिंग का उपयोग करता है, बेहतर जामिंग प्रतिरोध प्रदान करता है, और लंबी दूरी पर अधिक लक्ष्यों को ट्रैक कर सकता है। इसके अलावा, कॉकपिट में नया हाई-रिजॉल्यूशन सेंटर पेडस्टल डिस्प्ले पायलटों को बेहतर सामरिक दृश्य और डिजिटल मैपिंग की सुविधा देता है।