हिमालय के बर्फ बम के दायरे में भारत

एक स्पष्ट, धूप से खिली दोपहर की कल्पना कीजिए, जो एक ऊंची पर्वतीय घाटी में फैली है। आसमान गहरा, एकदम बेदाग नीला है। क्षितिज पर न तो किसी तूफान की आहट है, न ही कोई चेतावनी देने वाली बादलों की गर्जना। बारिश की एक बूंद तक नहीं टपक रही है। फिर, अचानक न जाने कहां से, पानी, कीचड़ और विशाल पत्थरों की एक गरजती हुई दीवार मोड़ के पीछे से बाहर निकलती है।

कई मंजिलों जितनी ऊंची यह सैलाब की लहर महज़ कुछ ही सेकंड में अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ को नामो-निशान मिटा देती है। ऊंचे पर्वतीय शिखरों के साये में रहने वाले परिवारों के लिए, हिमनद झील के फटने से आने वाली बाढ़—जिसे तकनीकी भाषा में ग्लेशियल लेक बर्स्ट फ्लड कहा जाता है—एक अचानक आने वाली, बेहद भयानक और कड़वी सच्चाई है।

पर्वत मामलों के विशेषज्ञों के पास इसके लिए एक और अधिक सरल लेकिन सटीक नाम है, अदृश्य सुनामी। जीएलओएफ का वास्तविक खौफ स्थानीय मौसम से इसके पूर्ण अलगाव में छिपा है। बेहद साफ और धूप वाले दिन भी, तबाही मचाने वाली एक विशाल लहर हजारों फीट नीचे स्थित किसी शांत नदी घाटी को पूरी तरह तहस-नहस कर सकती है।

यह निचले इलाकों के समुदायों को संभलने का एक मौका तक नहीं देती। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि इसका मुख्य कारण कई घंटे पहले और मीलों दूर पहाड़ों की ऊंचाइयों पर घटित हो चुका होता है। 16 अगस्त, 2024 को नेपाल के एवरेस्ट क्षेत्र में स्थित शेरपाओं का ऐतिहासिक ट्रैकिंग गांव ‘थामे’ इस पर्वतीय आपदा का शिकार बना था। गांव से कई मील ऊपर जलग्रहण क्षेत्र में चट्टान का एक विशाल हिस्सा खिसककर गिर पड़ा। गांव वाले इसे न तो देख सके और न ही सुन सके।

इस प्रभाव ने एक भयानक श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू की और दो प्राकृतिक बर्फ के बांधों को तोड़ दिया। चंद मिनटों में, 459,000 घन मीटर पानी—जो लगभग 185 ओलंपिक-आकार के स्विमिंग पूलों के बराबर है—घाटी में नीचे की ओर उमड़ पड़ा। मात्र 20 मिनट के भीतर इस बाढ़ ने घरों, एक स्कूल और एक स्वास्थ्य केंद्र को बहा दिया, जिससे 135 जीवन हमेशा के लिए बदल गए।

ठीक दो साल बाद, 26 अगस्त, 2026 को एक और भी अधिक विनाशकारी हिमनद के ढहने से यह साबित हो गया कि थामे की घटना कोई असामान्य या इकलौती दुर्घटना नहीं थी। यह आपदा ठीक उस स्थान पर आई जहां पश्चिमी हिंदू कुश पर्वतमाला मुख्य हिमालयी क्षेत्र से मिलती है। यह सीमा हमारी जोखिम योजनाओं के लिए बेहद महत्वपूर्ण है।

मुख्य हिमालयी क्षेत्र भारत, नेपाल और भूटान में एक विशाल, खड़ी दीवार की भांति फैला है, जबकि हिंदू कुश का विस्तार पाकिस्तान और अफगानिस्तान के माध्यम से पश्चिम की ओर है। ध्रुवीय क्षेत्रों के बाहर, दोनों मिलकर दुनिया का सबसे बड़ा बर्फ भंडार संजोए हुए हैं। फिर भी, उनकी अनूठी भौगोलिक स्थिति भिन्न-भिन्न जलवायु दबावों का सामना करती है।

हाल ही में बर्फ खिसकने की इस घटना ने भोटेकोशी और त्रिशूली नदी घाटियों में अत्यंत तीव्र फ्लैश फ्लड उत्पन्न कर दी। पहाड़ों में बदलाव इतनी तेजी से आ रहा है कि हमारी धरातलीय प्रणालियां उनकी निगरानी करने में असमर्थ साबित हो रही हैं। यह समझने के लिए कि ये बर्फ के बम क्यों टिक-टिक कर रहे हैं, हमें यह देखना होगा कि हिमनद झील का निर्माण कैसे होता है। वैश्विक तापमान में लगातार वृद्धि हो रही है। हिंदू कुश और हिमालय दोनों क्षेत्रों के ग्लेशियर तीव्र गति से पिघल रहे हैं।

जैसे-जैसे वे सिकुड़ते हैं, अपने पीछे पिघले हुए पानी के विशाल और गहरे कुंड छोड़ जाते हैं। ये झीलें पत्थरों, बजरी और बर्फ के अस्थिर ढेरों के अलावा और किसी चीज़ से नहीं रुकी होती हैं। आज इस पूरे क्षेत्र मं  ऐसी नाजुक झीलों की संख्या 25,000 से अधिक हो चुकी है। इसके निष्कर्ष एक गंभीर संरचनात्मक समस्या को उजागर करते हैं।

चीन और पाकिस्तान में व्यक्तिगत रूप से झील फटने की अधिक घटनाएं दर्ज की गई हैं, क्योंकि वहां के पहाड़ अत्यधिक ढलान वाले हैं। हालांकि, भारत में जनहानि का आंकड़ा सबसे भयावह है, जहां 6,119 मौतें दर्ज की जा चुकी हैं। यह संवेदनशीलता पूरी तरह संरचनात्मक है। हमारी निचली घाटियां पृथ्वी पर सबसे घनी आबादी वाले और अत्यधिक विकसित क्षेत्रों में से हैं।

एक बार जब वह रुकावट टूट जाती है, तो पानी केवल बहता नहीं है; वह घाटी की दीवारों को चीरता हुआ कीचड़, भारी तलछट और विशाल पत्थरों को अपने साथ समेट लेता है। जब तक यह किसी शहर या गांव से टकराता है, यह एक विस्फोटक ताकत से भरे भारी और गाढ़े प्रहार में बदल चुका होता है। जब तबाही बिना किसी आहट के दस्तक देती है, तो केवल पारंपरिक धरातलीय निगरानी घाटियों को नहीं बचा सकती। इसलिए, हमारी आपदा तैयारी की मूलभूत परिभाषा को बदलना होगा।