कच्चा तेल भारत की सबसे बड़ी बाहरी कमजोरी है

प्रधानमंत्री के मितव्ययिता और सादगी के संदेश को केवल संयम बरतने की एक सामान्य अपील के रूप में नहीं सुना जाना चाहिए। इसे एक गंभीर व्यापक आर्थिक संकेत के रूप में डिकोड किया जाना अत्यंत आवश्यक है। आर्थिक संवृद्धि और विकास कभी भी एकतरफा चलने वाला मार्ग नहीं रहा है; उतार-चढ़ाव इसकी नियति है। यह मामला महज एक लाइट को बंद करने, एक लीटर ईंधन बचाने या किसी एक खरीद को भविष्य के लिए टाल देने का नहीं है।

असल में, यह उस नाजुक समय में भारत की बाहरी स्थिरता की रक्षा करने के बारे में है, जब वैश्विक अर्थव्यवस्था एक बार फिर से अनिश्चितता और भारी उतार-चढ़ाव के दौर से गुजर रही है। इस महत्वपूर्ण घोषणा के पीछे के अर्थशास्त्र को समझने के लिए, हमें यह पूरी तरह से स्वीकार करना होगा कि भारत केवल एक तीव्र गति से बढ़ती हुई अर्थव्यवस्था ही नहीं है; बल्कि यह एक गंभीर रूप से आयात-निर्भर अर्थव्यवस्था भी है।

हम अपने कच्चे तेल, सोने, उर्वरकों, खाद्य तेलों और कई अत्यंत महत्वपूर्ण औद्योगिक कच्चे मालों का एक बहुत बड़ा हिस्सा विदेशों से आयात करते हैं। यदि हम इस पूरे चक्र और मार्ग का बारीकी से मानचित्रण व विश्लेषण करें, तो हम देखेंगे कि जब-जब वैश्विक बाजार में कच्चे तेल की कीमतें बढ़ती हैं, जब-जब समुद्री परिवहन के मार्ग जोखिम भरे और असुरक्षित हो जाते हैं, और जब-जब भू-राजनीतिक तनाव वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं को छिन्न-भिन्न कर देते हैं, तब इन सब बाह्य कारकों का दबाव केवल हमारी सीमाओं के बाहर नहीं टिका रहता।

यह सीधे तौर पर हमारे व्यापार घाटे में प्रवेश कर जाता है। यह भारतीय रुपये की विनिमय दर पर भारी दबाव डालता है, देश में मुद्रास्फीति (महंगाई) को अनियंत्रित रूप से बढ़ाता है और सीधे सरकारी वित्तीय स्थिति को प्रभावित करता है। अंततः, यह चक्र घूमकर आम भारतीय परिवारों के रसोई बजट और घरेलू खर्चों तक पहुँच जाता है।

कच्चे तेल, सोने, विलासिता के सामानों के आयात या टाले जा सकने वाले विदेशी दौरों पर खर्च होने वाले हर एक अनावश्यक डॉलर की भरपाई या तो हमें अपने निर्यात बढ़ाकर करनी होती है, या पूंजी प्रवाह के माध्यम से उसका वित्तपोषण करना पड़ता है, अथवा अपने बहुमूल्य विदेशी मुद्रा भंडार को दांव पर लगाकर उसका बचाव करना पड़ता है। बाह्य अर्थशास्त्र का यही सबसे कठोर और अकाट्य सत्य है।

इसलिए, जब कोई विशेष उत्पाद देश के भीतर रुपये में ही खरीदा जा सकता है, तो उसके लिए बहुमूल्य विदेशी मुद्रा को व्यर्थ क्यों बहाया जाए? जब देश के प्रधानमंत्री मितव्ययिता की बात करते हैं, तो उनका संदेश बिल्कुल स्पष्ट और सीधा होता है: इससे पहले कि वैश्विक परिस्थितियां हमें और अधिक कठोर नीतिगत फैसले लेने के लिए मजबूर कर दें, हमें डॉलर की टाली जा सकने वाली मांग को समय रहते खुद ही कम कर लेना चाहिए।

ईंधन का संरक्षण केवल एक नैतिक कर्तव्य या जिम्मेदारी नहीं है; बल्कि यह वर्तमान समय की सबसे बड़ी आर्थिक आवश्यकता बन चुकी है। कच्चा तेल वास्तविक रूप से भारत की सबसे बड़ी बाहरी कमजोरी और संवेदनशीलता है। आइए एक बार फिर से इस पूरे आर्थिक पैटर्न को समझने का प्रयास करते हैं। कच्चे तेल की कीमतों में आने वाला कोई भी बड़ा उछाल सबसे पहले देश के आयात बिल को बहुत अधिक बढ़ा देता है।

इसके तुरंत बाद यह भारतीय रुपये की कीमत को कमजोर करता है, जिससे देश के भीतर परिवहन और माल ढुलाई की लागतें सीधे तौर पर बढ़ जाती हैं। अंततः यह वृद्धि खाद्य सामग्रियों की कीमतों और खुदरा मुद्रास्फीति को बहुत ऊपर धकेल देती है। तेल का कोई भी झटका कभी भी केवल तेल तक सीमित नहीं रहता। वह बहुत तेजी से एक बड़ा मुद्रास्फीति का झटका बन जाता है। वह देश के करोड़ों नागरिकों के घरेलू बजट को बिगाड़ने वाला एक विनाशकारी झटका बन जाता है।

हम सांस्कृतिक, भावनात्मक और वित्तीय रूप से सोने से अगाध प्रेम करते हैं। फिर भी, यदि शुद्ध आर्थिक दृष्टिकोण से देखा जाए, तो सोने का अत्यधिक आयात देश से विदेशी मुद्रा के सीधे बहिर्वाह (आउटफ्लो) का कारण बनता है। जब हम आवश्यकता से अधिक विदेशी सोने की खरीद करते हैं, तो हम अनजाने में अपने चालू खाता घाटे (करंट अकाउंट डेफिसिट) पर भारी दबाव को भी आमंत्रित कर रहे होते हैं। कोविड के समय की तरह जितने अधिक भारतीय रुपये भारत की आंतरिक सीमाओं के भीतर ही घूमेंगे और प्रवाहित होंगे, हमारा भविष्य का आर्थिक विकास उतना ही अधिक कुशल, आत्मनिर्भर और सुदृढ़ होगा। अतः अपनी आवश्यकताओं के अनुसार इसमें कुछ जरूरी बदलाव करके ऐसी नीतियों को अपने यहाँ दोहराने में कोई बुराई नहीं है। बाकी जगे हुए तो दोबारा जगाने की कोशिश करना बेकार ही है।