झूठा प्रचार किसके फायदे में

भारत में अक्सर लोकतंत्र को केवल चुनाव आयोजित करने तक सीमित रखने और राजनीतिक जीवन को राजनीतिक समाज (समाज का वह हिस्सा जो नीति निर्धारण और कल्याणकारी योजनाओं के वितरण में सक्रिय भूमिका निभाता है) तक ही संकुचित करने की प्रवृत्ति देखी जाती है।

यह स्थिति एक ऐसे लोकतंत्र की ओर इशारा करती है जो विमर्शकारी या गहरे सहभागी मॉडल के मापदंडों पर खरा नहीं उतरता, यहाँ तक कि तमिलनाडु और केरल जैसे सामाजिक-आर्थिक रूप से बेहतर राज्यों में भी यही हाल है। इसके बावजूद, चुनाव कोई एक बार होने वाली घटना नहीं है, और मतदान का प्रतिशत आज भी लोकतांत्रिक अभ्यास की जीवंतता को मापने का एक उपयोगी पैमाना बना हुआ है।

विशेष रूप से भारत जैसे देश में, जहाँ समाज के गरीब तबके बड़ी संख्या में मतदान करते हैं, यह डेटा अत्यंत महत्वपूर्ण हो जाता है। इस पैमाने पर देखा जाए तो तमिलनाडु और पश्चिम बंगाल में पहले चरण के मतदान के जो आंकड़े सामने आए हैं, वे काफी डराने वाले और अभूतपूर्व प्रतीत होते हैं।

भारत निर्वाचन आयोग के अनंतिम आंकड़ों के अनुसार, पश्चिम बंगाल में पहले चरण में 93.2 प्रतिशत मतदाताओं ने अपने मताधिकार का प्रयोग किया, जबकि तमिलनाडु में यह आंकड़ा 85.1 प्रतिशत रहा। रिकॉर्ड स्तर के इन आंकड़ों को निर्वाचन आयोग के विशेष गहन पुनरीक्षण के संदर्भ में पढ़ा जाना चाहिए, जिसके कारण मतदाता सूचियों से बड़े पैमाने पर नाम हटाए गए थे।

तमिलनाडु में, एसआईआर से पहले की तुलना में मतदाता सूची में 10.5 प्रतिशत की कमी आई, जबकि पश्चिम बंगाल में लगभग 13 प्रतिशत मतदाताओं के नाम हटा दिए गए। लाखों अन्य मतदाताओं की पात्रता पर अभी भी ट्रिब्यूनल में सुनवाई चल रही है। यदि इस कारक को ध्यान में रखा जाए, तो मतदान का बढ़ा हुआ प्रतिशत वास्तव में भागीदारी के वास्तविक विस्तार के बजाय कुल मतदाताओं की संख्या में आई कमी के कारण बढ़ा हुआ दिखाई देता है।

तमिलनाडु में मतदान करने वालों की कुल संख्या में वास्तविक वृद्धि — जो अनंतिम आंकड़ों के अनुसार लगभग 27 लाख रही — पिछले कुछ चुनावी चक्रों की तुलना में वास्तव में सबसे कम थी। इससे यह संकेत मिलता है कि भले ही एसआईआर प्रक्रिया ने उन लोगों के नाम हटा दिए हों जिनकी मृत्यु हो गई थी या जो स्थान छोड़कर चले गए थे, लेकिन गलत तरीके से किए गए विलोपन ने वास्तविक भागीदारी को दबा दिया होगा।

इसका प्रभाव चेन्नई जैसे शहरों में सबसे स्पष्ट रूप से देखा गया। यहाँ कई निर्वाचन क्षेत्रों में 80 प्रतिशत से अधिक मतदान दर्ज किया गया, जो पिछले चुनाव की तुलना में 20 प्रतिशत अंकों की भारी उछाल थी। आश्चर्यजनक बात यह है कि प्रतिशत में इतनी बड़ी वृद्धि के बावजूद, मतदाताओं की कुल संख्या — लगभग 24 लाख — 2021 के चुनावों की तुलना में लगभग अपरिवर्तित रही। यह विरोधाभास स्पष्ट करता है कि कुल मतदाता संख्या छोटा होने के कारण ही प्रतिशत ऊंचा दिखाई दे रहा है।

इन दोनों राज्यों में मतदान के प्रतिशत के आधार पर किसी निश्चित निष्कर्ष पर पहुँचना कठिन है। पश्चिम बंगाल में उच्च मतदान प्रतिशत हमेशा से ही राजनीति से प्रेरित माहौल की विशेषता रही है। वहीं तमिलनाडु भी पिछले चुनावी चक्रों में शेष भारत की तुलना में पीछे नहीं रहा है। राजनीतिक विश्लेषकों ने अक्सर यह पाया है कि मतदान के स्तर और सत्ता-पक्ष या सत्ता-विरोधी लहर के बीच बहुत कम सीधा संबंध होता है।

एक बार प्रकाशित होने के बाद, मतदान प्रतिशत के आंकड़े अपनी एक अलग पहचान बना लेते हैं। इन्हें अक्सर लोकतांत्रिक उत्साह या जनादेश की मजबूती के प्रमाण के रूप में उद्धृत किया जाता है। तमिलनाडु के मामले में, इसे अभिनेता विजय की पार्टी तमिलगा वेट्ट्री कज़गम जैसे नए राजनीतिक खिलाड़ियों के प्रभाव के रूप में भी देखा जा रहा है।

अंततः, कोई भी प्रतिशत केवल उतना ही अर्थपूर्ण होता है जितना कि वह आधार जिस पर वह टिका होता है। तमिलनाडु और पश्चिम बंगाल के मामलों में, उस आधार को ही व्यापक रूप से बदल दिया गया है। इसलिए, चुनाव परिणामों से जनादेश के बारे में कोई भी निष्कर्ष निकालने से पहले, मतदान के आंकड़ों को इस परिप्रेक्ष्य में पढ़ना अनिवार्य है कि मतदाता सूची का निर्धारण किस प्रकार किया गया था।

केवल उच्च प्रतिशत को लोकतांत्रिक लहर मान लेना एक भ्रम पैदा करने वाली स्थिति हो सकती है। लिहाजा यह विचार का महत्वपूर्ण विषय है कि आखिर आनन फानन में रिकार्ड मतदान होने की सूचना को सार्वजनिक करने में चुनाव आयोग का फायदा क्या है। अब इस बात को लेकर जनता में कोई भ्रम नहीं है कि चुनाव आयोग दरअसल किसके फायदे के लिए काम कर रहा है लेकिन इस प्रचार का कोई लाभ हुआ है अथवा नहीं, इसका खुलासा तो मतगणना के बाद ही हो पायेगा।