इसका खर्च फिर से जनता क्यों उठाये

भारत एक बार फिर आंकड़ों की बहस में उलझा हुआ है—देश में कितने सांसद होने चाहिए, प्रत्येक राज्य कितनी सीटों का हकदार है, और क्या विधायिकाओं का विस्तार करने से लोकतंत्र में सुधार होगा? लेकिन इस अंकगणित के नीचे एक अधिक असहज करने वाला प्रश्न छिपा है: क्या निर्वाचित प्रतिनिधियों की संख्या बढ़ाने से वास्तव में नागरिक स्वयं को बेहतर ढंग से प्रतिनिधित्व महसूस करते हैं?

संसद और राज्य विधानसभाओं, दोनों ही स्तरों पर इसका उत्तर स्पष्टता से कोसों दूर है। विस्तार के पीछे का तर्क सहज और स्वाभाविक प्रतीत होता है। तर्क यह है कि बढ़ती जनसंख्या का मतलब लोकसभा में अधिक सांसद और राज्य विधानसभाओं में अधिक विधायक होना चाहिए। सिद्धांत रूप में, छोटे निर्वाचन क्षेत्र प्रतिनिधियों को जनता के करीब लाते हैं।

फिर भी, शासन की जीवंत वास्तविकता यह बताती है कि भारत में प्रतिनिधित्व केवल संख्याओं से बाधित नहीं है, बल्कि यह कार्यप्रणाली से सीमित है। समय के साथ, निर्णय लेने की प्रक्रिया तेजी से केंद्रीकृत होती गई है। प्रमुख नीतिगत विकल्प अक्सर एक संकीर्ण कार्यकारी कोर द्वारा आकार दिए जाते हैं, जिसमें परिणामों को बदलने में विधायिकाओं की भूमिका अत्यंत सीमित होती जा रही है।

संसदीय बहसें शायद ही कभी प्रमुख कानूनों की दिशा बदल पाती हैं, और विचार-विमर्श का स्थान अक्सर हंगामे और व्यवधान ले लेते हैं। राज्य स्तर पर भी विधानसभाओं को इसी तरह की बाधाओं का सामना करना पड़ता है, जहाँ मुख्यमंत्री और उनके छोटे सलाहकार मंडल अनुपातहीन रूप से प्रभाव डालते हैं। ऐसी व्यवस्था में, अधिक सांसदों या विधायकों को जोड़ने का जोखिम यह है कि इससे संरचना का विस्तार तो होगा, लेकिन उसके वास्तविक उद्देश्य को मजबूती नहीं मिलेगी।

विधायिकाओं की कार्यात्मक सीमाओं को संबोधित किए बिना उनका विस्तार करने से अनपेक्षित और नकारात्मक परिणाम निकल सकते हैं। अधिक सीटों का मतलब चुनावी खर्च में वृद्धि, वित्तीय संसाधन जुटाने का बढ़ा हुआ दबाव और राजनीतिक संरक्षण का व्यापक वितरण हो सकता है। यह अंकगणित विधायिका से परे भी प्रभाव डालता है।

वर्तमान संवैधानिक सीमाओं के तहत, केंद्रीय मंत्रिपरिषद का आकार लोकसभा की कुल संख्या के 15 प्रतिशत तक सीमित है, और राज्यों में भी यही नियम लागू है। यदि लोकसभा का विस्तार लगभग 850 सीटों तक होता है, तो केंद्रीय मंत्रालय लगभग 81 सदस्यों से बढ़कर लगभग 128 तक हो सकता है। राज्यों में विधानसभाओं के बढ़ने के साथ ही वहां भी ऐसा ही विस्तार होगा।

यह कोई मामूली बदलाव नहीं है। यह मंत्री पदों के पूल को बढ़ाता है—जो कि राजनीतिक पुरस्कार का सबसे शक्तिशाली रूप है—लेकिन यह आवश्यक नहीं कि इससे शासन की गुणवत्ता में कोई सुधार हो। इसके साथ ही, सांसदों और विधायकों पर होने वाला अतिरिक्त खर्च, उनके वेतन, भत्ते और अन्य सुविधाओं का बोझ भी बढ़ेगा।

उसी समय, प्रतिनिधित्व का प्रतीकात्मक मूल्य बढ़ता जा रहा है। आरक्षण जैसी नीतियां विधायिकाओं को अधिक समावेशी बनाने का प्रयास करती हैं। यह एक महत्वपूर्ण लोकतांत्रिक उद्देश्य है। लेकिन एक ऐसी प्रणाली के भीतर समावेशन, जिसमें प्रभावी आवाज़ की कमी हो, केवल प्रतीकात्मक बनकर रह जाता है। कागज पर प्रतिनिधित्व का मतलब व्यवहार में स्वतः ही प्रभाव डालना नहीं होता।

यहाँ एक विरोधाभास उभरता है। भारत प्रतिनिधित्व का विस्तार करके लोकतंत्र को गहरा करने का प्रयास कर रहा है, भले ही वे संस्थाएं जिनके माध्यम से प्रतिनिधित्व संचालित होता है, वे खुद को विवश और सीमित पाती हैं। यह एक अधिक मौलिक प्रश्न उठाता है: क्या प्राथमिकता निर्वाचित प्रतिनिधियों की संख्या बढ़ाने की होनी चाहिए, या उनके द्वारा निभाई जाने वाली भूमिका को मजबूत करने की? सार्थक विधायी भागीदारी के बिना—सशक्त बहस, अधिकार संपन्न समितियों और वास्तविक निगरानी के बिना—केवल संख्यात्मक विस्तार लोकतांत्रिक परिणामों को बढ़ाने के लिए बहुत कम काम कर पाएगा।

इसलिए, संसद और विधानसभाओं में सीटों की संख्या पर बहस कहानी का केवल एक हिस्सा है। गहरी चुनौती प्रतिनिधित्व और निर्णय लेने की प्रक्रिया के बीच के संबंध को फिर से स्थापित करने में निहित है। जब तक वह संबंध दोबारा नहीं बनता, अधिक सांसद या विधायक जोड़ना केवल जवाबदेही को बढ़ाए बिना राजनीतिक संरक्षण के ढांचे का विस्तार मात्र होगा। वैसे अगर वाकई राजनीतिक दल इसे जनता से जुड़ा हुआ मानते हैं तो उन्हें जनता के बारे में भी सोचना चाहिए। यह व्यवस्था हो सकती है कि वर्तमान में जितने पैसे से सारा खर्च चल रहा है, उसी खर्च से अगले संसद भी चले या फिर इस खर्च को और कम करने के लिए सांसदों और विधायकों के वेतन और भत्तों में कमी की जाए। पड़ोसी देश श्रीलंका ने आर्थिक बदहाली के बीच एक ऐसा ही कड़ा फैसला लिया है। जिसे भारत में भी लागू किया जा सकता है। लेकिन पहल होगी या नहीं, यह बड़ा सवाल है।