नीचे की नींव बहुत खोखली है हमारी

भारत का आगामी केंद्रीय बजट एक परेशान करने वाले विरोधाभास के बीच आ रहा है। एक तरफ महंगाई कम है, कीमतें नियंत्रण में दिख रही हैं और आर्थिक स्थिरता का जश्न मनाया जा रहा है। लेकिन इस शांति के नीचे एक नाजुक वास्तविकता छिपी है। भारतीय अर्थव्यवस्था किसी उछाल के बाद ठंडी नहीं हो रही है, बल्कि यह मांग में लंबे समय से बनी कमजोरी के बाद खुद को गर्म करने या गति पकड़ने के लिए संघर्ष कर रही है।

ऐसी परिस्थितियों में, कम मुद्रास्फीति मजबूती का प्रमाण नहीं है, बल्कि यह एक चेतावनी का संकेत है। सामान्य तौर पर, गिरती कीमतों को खपत को पुनर्जीवित करना चाहिए। आवश्यक वस्तुओं के सस्ता होने से परिवारों को खुद को समृद्ध महसूस करना चाहिए, अधिक खर्च करना चाहिए और इस तरह विकास को प्रोत्साहित करना चाहिए।

लेकिन भारत में ऐसा नहीं हो रहा है। खपत की मात्रा स्थिर है, विवेकाधीन खर्च म्यूट है और ग्रामीण आय में केवल मामूली सुधार दिख रहा है। कई परिवारों के लिए, कम कीमतों का मतलब बढ़ा हुआ आत्मविश्वास नहीं है। इसके बजाय, वे भविष्य की अनिश्चितता को देखते हुए सुरक्षा बफर (बचत) बना रहे हैं, खरीदारी टाल रहे हैं और अपने बजट को और सख्त कर रहे हैं। यह एक ऐसी अर्थव्यवस्था का व्यवहार है जो कल को लेकर चिंतित है, न कि सुधार के प्रति आशान्वित। असली समस्या कीमतों की स्थिरता नहीं, बल्कि आय की नाजुकता है।

मजदूरी में वृद्धि उम्मीदों से कम रही है और उत्पादकता के लाभ असमान हैं। जब आय नहीं बढ़ती, तो कम महंगाई राहत की तरह नहीं, बल्कि ठहराव की तरह महसूस होती है। यह अंतर नीति-निर्माण के लिए बहुत मायने रखता है। यदि कम महंगाई को जीत मान लिया गया, तो स्वाभाविक प्रतिक्रिया राजकोषीय संयम और समेकन की होगी।

यह वर्तमान स्थिति का गलत आकलन होगा। भारत एक ओवरहीटिंग अर्थव्यवस्था का सामना नहीं कर रहा है जिसे ठंडा करने की जरूरत हो; बल्कि यह एक अंडरपावर्ड (कम शक्ति वाली) अर्थव्यवस्था है जिसे इग्निशन यानी गति देने की जरूरत है। विरोधाभास की दूसरी परत कीमतों को प्रबंधित करने के लिए प्रशासनिक उपायों पर बढ़ती निर्भरता है।

आवश्यक वस्तुओं का आयात करना, शुल्कों में बदलाव करना, निर्यात पर प्रतिबंध लगाना और सब्सिडी को समायोजित करना सुविधाजनक उपकरण बन गए हैं। ये अल्पकाल में काम करते हैं, लेकिन ये संरचनात्मक कमजोरियों को छिपा देते हैं। आयात के माध्यम से हासिल किया गया मूल्य नियंत्रण वह स्थिरता नहीं है जो उत्पादकता और आय वृद्धि के माध्यम से अर्जित की जाती है।

एक लक्षणों को दबाता है; दूसरा कारणों का इलाज करता है। इसका परिणाम सुखद अनुभव का एक भ्रम है। कीमतें नियंत्रण में दिखती हैं, राजकोषीय गुंजाइश तंग नजर आती है और तात्कालिकता का भाव समाप्त हो जाता है। लेकिन मांग अपने आप पुनर्जीवित नहीं होती। परिवार सतर्क रहते हैं, छोटे व्यवसाय सीमित रहते हैं और विकास असंतुलित हो जाता है।

आने वाला बजट नीति निर्माताओं के लिए निदान की एक परीक्षा है। यदि वे कम महंगाई को सफलता के रूप में पढ़ते हैं, तो वे समर्थन देने में पीछे रह जाएंगे। यदि वे इसे कमजोर मांग के संकेत के रूप में पढ़ते हैं, तो वे सक्रिय कदम उठा सकते हैं। जरूरत अंधाधुंध खर्च की नहीं, बल्कि उद्देश्यपूर्ण खर्च की है जो क्रय शक्ति (पर्चेजिंग पावर) और आत्मविश्वास को बहाल करे।

इसका अर्थ है कि वास्तविक मजदूरी की सुरक्षा। ग्रामीण उत्पादकता में वृद्धि। रोजगार-गहन बुनियादी ढांचा (इंफ्रास्ट्रक्चर)।लछोटी फर्मों के लिए कार्यशील पूंजी (वर्किंग कैपिटल) सहायता। ऐसी नीतियां जो निवेश को केवल संपत्ति में नहीं, बल्कि नौकरियों में बदलें। विकास का अनुभव वेतन में महसूस होना चाहिए, न कि केवल अनुमानों और प्रोजेक्शन्स में।

भारत की आज की चुनौती कीमतों को नियंत्रित करना नहीं है, बल्कि आत्मविश्वास को बहाल करना है। किसी भी अर्थव्यवस्था को केवल दबाई गई कीमतों के सहारे आगे नहीं ले जाया जा सकता। आय विस्तार के बिना, स्थिरता भंगुर हो जाती है और विकास खोखला। कम महंगाई को नीति निर्माताओं को चैन की नींद नहीं सुलाना चाहिए।

इसके बजाय, इसे उन्हें कार्रवाई के लिए प्रेरित करना चाहिए। जब परिवार सुरक्षित आय के बल पर फिर से खर्च करना शुरू करेंगे, तभी रिकवरी वास्तविक होगी। इसलिए, बजट को सावधानी के बजाय साहस और देरी के बजाय मांग को चुनना होगा। इसलिए हमारी जरूरत यह है कि हम सपनों की सुनहरी दुनिया से बाहर निकले। सही अर्थों में जागे और वास्तविकता की आंच को महसूस कर वैसा कदम उठाये। सिर्फ लोगों को भरमाने वाले तमाशों से देश की असली परेशानियां कम होने के बदले दिनों दिन बढ़ती जा रही है जो कभी भी एक क्रमवार विस्फोट के जैसा देश के लिए बड़ी परेशानी खड़ी कर सकती है।