भारतीय हैं तो वोट क्यों नहीं दे सकते

बिहार में चल रहे विशेष गहन पुनरीक्षण  को चुनौती देने वाली याचिकाओं के जवाब में दायर अपने जवाबी हलफनामे में, भारत के चुनाव आयोग ने इस तर्क का खंडन किया है कि उसने अपने अधिकार क्षेत्र से बाहर जाकर नागरिकता का निर्धारण किया है, जो केंद्रीय गृह मंत्रालय का विशेष अधिकार क्षेत्र है।

हलफनामे में कहा गया है कि आयोग केवल यह सुनिश्चित करने के अपने कर्तव्य का निर्वहन कर रहा है कि गैर-नागरिकों के नाम मतदाता सूची में शामिल न हों। हलफनामे में इस संदेह को भी दूर करने का प्रयास किया गया है कि मतदाता के रूप में नामांकन न कराने से किसी व्यक्ति की नागरिकता समाप्त हो जाएगी।

एसआईआर प्रक्रिया के तहत, किसी व्यक्ति की नागरिकता इस तथ्य के कारण समाप्त नहीं होगी कि उसे मतदाता सूची में पंजीकरण के लिए अयोग्य घोषित कर दिया गया है। ऐसा भी कहा जा रहा है कि आयोग ने मतदाताओं की पात्रता स्थापित करने के लिए ईपीआईसी (निर्वाचक फोटो पहचान पत्र), आधार और राशन कार्ड को अतिरिक्त दस्तावेजों के रूप में मानने के सुप्रीम कोर्ट के सुझाव को ठुकरा दिया है।

ये तीनों दस्तावेज ईसीआई की 24 जून की अधिसूचना से गायब थे। 21 जुलाई को पेश किए गए अपने हलफनामे में, आयोग ने तर्क दिया कि ईपीआईसी पर भरोसा नहीं किया जा सकता क्योंकि यह पहले से मौजूद मतदाता सूची पर आधारित है जो संशोधन के अधीन है। इसी तरह, आधार नागरिकता का प्रमाण नहीं है, हलफनामे में तर्क दिया गया है, और पाया गया है कि बड़े पैमाने पर इसे फर्जी और डुप्लिकेट किया गया है।

हालाँकि, हलफनामा याचिकाकर्ताओं की दो प्रमुख चिंताओं को दूर करने में विफल रहा है। हालांकि याचिकाकर्ताओं ने आयोग के अधिकार और कर्तव्य पर विवाद नहीं किया कि वह उन मतदाताओं को छांट दे, जिनके बारे में उन्हें संदेह है कि वे अयोग्य हैं हालाँकि, सभी पात्र मतदाताओं को परेशान किया जा रहा है और उनसे यह साबित करने के लिए दस्तावेज़ दिखाने को कहा जा रहा है कि वे भारतीय नागरिक हैं।

याचिकाकर्ताओं ने बताया था कि चुनाव आयोग को इस प्रक्रिया को नवंबर से पहले होने वाले बिहार विधानसभा चुनाव से जोड़ने की कोई ज़रूरत नहीं थी। उन्होंने तर्क दिया कि आयोग, जिसने 2003 में बिहार में दो साल की अवधि में अपेक्षाकृत कम कठोर विशेष पुनरीक्षण किया था, एक महीने की छोटी सी अवधि में अधिक कठोर प्रक्रिया पर ज़ोर दे रहा है।

उन्होंने पूछा था कि आयोग को यह प्रक्रिया जारी रखने और अधिक समय लेने से क्या रोक रहा है। हलफनामे में इस सवाल का भी जवाब नहीं दिया गया है कि विधानसभा चुनाव से बमुश्किल तीन महीने पहले यह प्रक्रिया क्यों शुरू हुई। चूँकि आयोग ने राज्य में मतदाता सूचियों का संक्षिप्त पुनरीक्षण जनवरी में बमुश्किल छह महीने पहले पूरा किया था, तो उसे नए सिरे से मतदाता सूचियों को फिर से बनाने की यह प्रक्रिया शुरू करने के लिए क्या प्रेरित किया?

यदि चुनाव आयोग को बिहार के कुछ हिस्सों में अचानक जनसांख्यिकीय परिवर्तन या अंतरराष्ट्रीय सीमाओं के पार से लोगों की आमद की जानकारी है, तो आयोग के पास उन विशिष्ट निर्वाचन क्षेत्रों में गहन पुनरीक्षण करने का अधिकार था। यह स्पष्ट नहीं है कि चुनाव आयोग को पूरे राज्य में इतने कम समय में नई मतदाता सूचियाँ बनाना क्यों ज़रूरी लगा।

इससे भी ज़्यादा हैरान करने वाली बात यह है कि जहाँ सरकार और चुनाव आयोग हाल तक आधार को मतदाता पहचान पत्र और मतदाता सूचियों से जोड़ने की बात करते रहे हैं, वहीं अब पहचान और पते के प्रमाण, दोनों ही अचानक अस्वीकार्य हो गए हैं। हलफ़नामे में यह ज़ोर देकर कहा गया है कि संविधान के अनुच्छेद 324 और 326, जनप्रतिनिधित्व अधिनियम की धारा 16 और 19 के अलावा, चुनाव आयोग को यह जाँचने का अधिकार देते हैं कि मतदाता के रूप में पंजीकरण कराने के इच्छुक आवेदक पात्रता पूरी करते हैं या नहीं, जबकि एक प्रमुख मानदंड यह है कि मतदाता भारत का नागरिक होना चाहिए।

यह तर्क देते हुए कि यह आयोग का कर्तव्य है कि वह यह सत्यापित करे कि क्या यह शर्त पूरी होती है, चुनाव आयोग का तर्क है कि उसे यह भी सुनिश्चित करना चाहिए कि सभी पात्रता आवश्यकताओं को पूरा करने वाला प्रत्येक व्यक्ति मतदाता सूची से बाहर न हो। याचिकाकर्ताओं ने ठीक यही तर्क दिया है कि एसआईआर प्रक्रिया का उद्देश्य अन्यथा पात्र मतदाताओं को मतदाता सूची से बाहर करना है। अब किसी के वैध नागरिक होने के बाद भी सिर्फ दस्तावेज के नहीं होने से उसे मताधिकार से वंचित करना, एक संवैधानिक अधिकार का हनन ही तो है।