हजारों बच्चों को यहां दफन कर दिया गया था

टुअम की क्रूर और हृदय विदारक इतिहास अब सामने आया

टुअम, आयरलैंडः जब एनेट मैके के पहले पोते का जन्म हुआ, तो उन्हें लगा कि उनकी माँ, मैगी ओ कॉनर, बहुत खुश होंगी। वह परदादी बन गई थीं। लेकिन, मैके ने उन्हें अपने घर के बाहर बेसुध होकर रोते हुए पाया, यह बच्चा है, बच्चा। मैके ने अपनी 70 वर्षीय माँ को आश्वस्त किया कि उनका परपोता स्वस्थ है।

लेकिन ओ’कॉनर उसके बारे में बात नहीं कर रही थीं। तुम्हारा बच्चा नहीं, मेरा बच्चा, ओ’कॉनर ने एक ऐसा राज़ खोलते हुए कहा जिसे उन्होंने दशकों से दबा रखा था। उनकी पहली संतान, मैरी मार्गरेट, जून 1943 में सिर्फ़ 6 महीने की उम्र में मर गई थी। यह पहली और एकमात्र बार था जब ओ’कॉनर ने मैरी मार्गरेट या सेंट मैरी होम में अपने अनुभव के बारे में बात की – पश्चिमी आयरलैंड के काउंटी गॉलवे के टुअम शहर में एक तथाकथित माँ और शिशु गृह।

टुअम संस्था उन दर्जनों गृहों में से एक थी जहाँ 20वीं सदी के अधिकांश समय तक गर्भवती लड़कियों और अविवाहित महिलाओं को गुप्त रूप से प्रसव के लिए भेजा जाता था। महिलाओं को अक्सर जबरन उनके बच्चों से अलग कर दिया जाता था।

कुछ शिशुओं को आयरलैंड, यूनाइटेड किंगडम या दूर-दराज़ के संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया में फिर से बसाया गया, लेकिन सैकड़ों शिशुओं की मृत्यु हो गई और उनके अवशेषों को फेंक दिया गया – उनकी माताओं को अक्सर कभी पता ही नहीं चलता कि उनके शिशुओं के साथ वास्तव में क्या हुआ था। सोमवार को, आयरिश और अंतर्राष्ट्रीय फोरेंसिक विशेषज्ञों की एक टीम टुअम में एक सामूहिक कब्र स्थल पर खुदाई करेगी, जहाँ माना जाता है कि 796 बच्चों के अवशेष हैं।

1922 से 1998 तक, कैथोलिक चर्च और आयरिश राज्य ने संस्थाओं का एक बेहद स्त्री-द्वेषी नेटवर्क स्थापित किया, जो अविवाहित महिलाओं को निशाना बनाता था और उन्हें दंडित करता था। इसने एक ऐसी संयमित संस्कृति का निर्माण किया जिसने समाज के सभी पहलुओं को प्रभावित किया। तब से आयरिश दृष्टिकोण बदल गए हैं।

लेकिन इस व्यवस्था ने जो शर्म, गोपनीयता और सामाजिक बहिष्कार पैदा किया, उसने एक स्थायी निशान छोड़ दिया। मैकके ने बताया, इस विकृत, सत्तावादी दुनिया में, सेक्स सबसे बड़ा पाप महिलाओं के लिए था, पुरुषों के लिए नहीं। उन्होंने कहा, जिन महिलाओं में सेक्स का यह स्पष्ट संकेत था – पाप में लिप्त होने का गर्भ – उन्हें शहर के अंत में ऊँची दीवारों के पीछे,  गायब कर दिया गया था।