पहलगाम के आतंकी हमले के बाद पूरा भारत गुस्से में है – और यह समझ में भी आता है। 22 अप्रैल को, आतंकवादियों ने जम्मू और कश्मीर के पहलगाम में 25 पर्यटकों और एक स्थानीय टट्टू सवार को मार डाला। यह 2000 के बाद से कश्मीर में पर्यटकों पर सबसे भयानक हमला था, और देश खून के लिए तरस रहा है।
हालांकि, अभी तक उसे जो मिला है, वह पानी है। हमले के बाद पाकिस्तान के खिलाफ नरेंद्र मोदी सरकार द्वारा घोषित सभी कूटनीतिक कदमों में से, सबसे महत्वपूर्ण उपाय सिंधु जल संधि को प्रभावी रूप से स्थगित करने का भारत का निर्णय है। 1960 में हस्ताक्षरित यह समझौता पुष्टि करता है कि सिंधु बेसिन से रावी, व्यास और सतलुज नदियों का पानी भारत का है; जबकि चिनाब, झेलम और सिंधु का पानी मुख्य रूप से पाकिस्तान का है।
यदि वह संधि को अनदेखा करना चाहता है, तो भारत, ऊपरी तटवर्ती राज्य के रूप में, सैद्धांतिक रूप से, चेनाब, झेलम और सिंधु के जल तक पाकिस्तान की पहुँच को सीमित कर सकता है, जिस पर उसकी कृषि अर्थव्यवस्था बहुत हद तक निर्भर करती है।
इसलिए यह समझौता भारत के लिए पाकिस्तान के खिलाफ इस्तेमाल करने का एक स्वाभाविक हथियार है। वास्तव में, नई दिल्ली ने लंबे समय से शिकायत की है कि यह संधि उसके लिए अनुचित है क्योंकि जिन नदियों का उपयोग करने का पाकिस्तान को अधिकार है, उनमें भारत की तुलना में बहुत अधिक पानी है, जो इंटरनेशनल वाटर ट्रीटी के तहत उपलब्ध है।
भारत पाकिस्तान को चोट पहुँचा सकता है, लेकिन यह एक ऐसा उदाहरण भी स्थापित कर सकता है जो नई दिल्ली पर उल्टा पड़ सकता है। सबसे पहले, व्यावहारिक चुनौतियाँ हैं। आंशिक रूप से इंटरनेशनल वाटर ट्रीटी द्वारा नई दिल्ली पर लगाई गई सीमाओं के कारण, भारत के पास चेनाब, झेलम और सिंधु पर ऐसे बांध और पनबिजली परियोजनाएँ नहीं हैं, जिनकी उसे पाकिस्तान में पानी के प्रवाह को रोकने के लिए आवश्यकता होगी।
मौजूदा बुनियादी ढाँचे के साथ ऐसा करने की कोशिश करने से दोनों देशों में अप्रत्याशित बाढ़ आ सकती है। लेकिन अगर भारत पाकिस्तान के साथ जल युद्ध में शामिल होता है, तो यह उस क्षेत्र में दूसरों के लिए एक मिसाल भी कायम करेगा, जिसने अपने पूरे इतिहास में नदियों को साझा किया है।
सिर्फ़ पाँच महीने पहले, जब चीन ने घोषणा की कि वह भारत द्वारा ब्रह्मपुत्र कहे जाने वाले नदी पर दुनिया का सबसे बड़ा बाँध बना रहा है – इसे तिब्बत में यारलुंग त्सांगपो कहा जाता है – नई दिल्ली ने चिंता के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की।
विदेश मंत्रालय ने पुष्टि की कि उसने चीन को अपनी चिंताओं से अवगत करा दिया है और मांग की है कि साझा जल के प्रवाह को प्रभावित करने वाली प्रमुख परियोजनाओं को शुरू करने से पहले निचले तटवर्ती राज्यों – जैसे भारत – से परामर्श किया जाए। भारत ने पहले भी चीन द्वारा ब्रह्मपुत्र से जल डेटा को नई दिल्ली के साथ पर्याप्त रूप से साझा नहीं करने पर चिंता व्यक्त की है। डर वास्तविक है: क्या होगा अगर चीन ब्रह्मपुत्र से भारत में पानी के प्रवाह को कम कर दे? क्या होगा अगर वह विशाल नए बांध का उपयोग करके पानी इकट्ठा करता है और फिर एक ही बार में अपना कहर बरपाता है, जिससे भारत के कुछ हिस्से बाढ़ में डूब जाते हैं। ये चिंताएँ भी अब तक पूरी तरह सैद्धांतिक रही हैं। हाल ही में ऐसा कोई उदाहरण नहीं मिला है कि किसी देश ने जानबूझकर नदी के पानी पर नियंत्रण करके दूसरे देश को बाढ़ में झोंक दिया हो या भूखा मार दिया हो।
अगर भारत सिंधु जल संधि को हथियार बनाता है तो यह बदल जाएगा। भारत के रणनीतिक समुदाय में कोई भी इस भ्रम में नहीं है कि भारत और चीन निकट भविष्य में कभी भी दोस्त बन सकते हैं। अगर चीन भारत को जल युद्ध की धमकी देता है तो क्या होगा? अगर भारत ने खुद सिंधु नदी के पानी को पाकिस्तान तक पहुँचने से रोक दिया है या अपने पश्चिमी पड़ोसी को बाढ़ में डुबो दिया है, तो चीन द्वारा ऐसा करने की धमकी दिए जाने पर वैश्विक समुदाय के सामने उसका बचाव बहुत कमज़ोर होगा।
यही हाल भारत और बांग्लादेश के बीच गंगा जल के बंटवारे पर समझौता का है। इस संधि का नवीनीकरण 2026 में होना है। नई दिल्ली और ढाका के बीच मौजूदा तनाव को देखते हुए, सिंधु नदी के पानी को पाकिस्तान तक पहुँचने से रोकने के लिए भारत द्वारा किया गया कोई भी कदम निश्चित रूप से इस डर को जन्म देगा कि नई दिल्ली बांग्लादेश के साथ भी कुछ ऐसा ही कर सकता है। पानी को नियंत्रित करना आसान नहीं है। एक बार जल युद्ध शुरू हो जाने के बाद, उसे रोकना और भी मुश्किल हो जाएगा।