देश की संसद में संविधान पर बहस के दौरान सभी ने इस संविधान को बेहतर माना और इसकी आड़ में एक दूसरे पर हमले किये। इस बहस के बीच असली बात गायब रही कि अगर संविधान में सब कुछ ठीक था तो आजादी के बाद से देश में अमीर और गरीब का अंतर क्यों बढ़ा।
निर्वाचित जनप्रतिनिधियों की बातों से अलग वर्ल्ड इनइक्वैलिटी लैब के एक नए अध्ययन में पाया गया है कि भारतीय अरबपतियों के वर्तमान स्वर्णिम युग ने भारत में आय असमानता को बहुत बढ़ा दिया है – जो अब दुनिया में सबसे अधिक है और अमेरिका, ब्राजील और दक्षिण अफ्रीका से भी अधिक है।
अध्ययन के सह-लेखक अर्थशास्त्रियों के समूह के अनुसार, भारत के अमीर और गरीब के बीच का अंतर अब इतना बड़ा है कि कुछ उपायों से, भारत में आय का वितरण ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के दौरान अब की तुलना में अधिक न्यायसंगत था, जिसमें प्रसिद्ध फ्रांसीसी अर्थशास्त्री थॉमस पिकेटी भी शामिल हैं।
वैश्विक अमीर सूची के अनुसार, भारत में अरबपतियों की वर्तमान कुल संख्या 271 पर पहुंच रही है, जिसमें अकेले 2023 में 94 नए अरबपति जुड़ेंगे। यह अमेरिका के अलावा किसी भी अन्य देश की तुलना में अधिक नए अरबपति हैं, जिनकी सामूहिक संपत्ति लगभग 1 ट्रिलियन डॉलर है – या दुनिया की कुल संपत्ति का 7 प्रतिशत है।
मुकेश अंबानी, गौतम अडाणी और सज्जन जिंदल जैसे मुट्ठी भर भारतीय दिग्गज अब जेफ बेजोस और एलन मस्क जैसे दुनिया के सबसे अमीर लोगों के साथ घुलमिल रहे हैं। लेखक लिखते हैं, भारत के आधुनिक पूंजीपति वर्ग के नेतृत्व में अरबपति राज अब उपनिवेशवादी ताकतों के नेतृत्व वाले ब्रिटिश राज से भी अधिक असमान है।
यह अवलोकन विशेष रूप से तब और भी स्पष्ट हो जाता है जब बार्कलेज रिसर्च के अनुसार भारत को अब 8 प्रतिशत जीडीपी वृद्धि वाली अर्थव्यवस्था के रूप में देखा जाता है, कुछ लोगों का अनुमान है कि भारत 2027 तक जापान और जर्मनी को पीछे छोड़कर दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बन जाएगा।
लेकिन वर्ल्ड इनइक्वैलिटी लैब अध्ययन के लेखक इस निष्कर्ष पर इस बात पर नज़र रखकर पहुँचे कि भारत की कुल आय और साथ ही संपत्ति का कितना हिस्सा देश के शीर्ष 1 फीसद लोगों के पास है। जबकि आय से तात्पर्य कमाई, बचत पर ब्याज, निवेश और अन्य स्रोतों के योग से है, संपत्ति किसी व्यक्ति या समूह के स्वामित्व वाली संपत्तियों का कुल मूल्य है।
आय के लिए, अर्थशास्त्रियों ने 1922 से ब्रिटिश और भारतीय सरकारों द्वारा जारी वार्षिक कर सारणियों को देखा।
उन्होंने पाया कि भारत में असमानता की सबसे अधिक दर्ज अवधि के दौरान भी, जो 1930 के दशक से लेकर 1947 में भारत की स्वतंत्रता तक अंतर-युद्ध औपनिवेशिक काल के दौरान हुई थी, शीर्ष 1 प्रतिशत के पास देश की राष्ट्रीय आय का लगभग 20 से 21 प्रतिशत हिस्सा था।
आज, यह देश की आय का 22.6 प्रतिशत हिस्सा है। इसी तरह, अर्थशास्त्रियों ने 1961 से शुरू होने वाली धन असमानता की गतिशीलता पर भी नज़र रखी, जब भारत सरकार ने पहली बार धन, ऋण और परिसंपत्तियों पर बड़े पैमाने पर घरेलू सर्वेक्षण करना शुरू किया।
फोर्ब्स बिलियनेयर इंडेक्स की जानकारी के साथ इस शोध को जोड़कर, लेखकों ने पाया कि भारत के शीर्ष 1 प्रतिशत लोगों के पास राष्ट्रीय संपत्ति का चौंका देने वाला 40.1 प्रतिशत हिस्सा है।
चूँकि भारतीय अरबपतियों की संख्या 1991 में एक से बढ़कर 2022 में 162 हो गई है, इसलिए भारत की शुद्ध राष्ट्रीय आय के हिस्से के रूप में इस अवधि में इन व्यक्तियों की कुल शुद्ध संपत्ति 1991 में 1 प्रतिशत से बढ़कर 2022 में 25 प्रतिशत हो गई है।
रिपोर्ट में यह भी पाया गया कि 2014 में सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी के सत्ता में आने के बाद से असमानता में वृद्धि विशेष रूप से स्पष्ट हुई है।
रिपोर्ट में कहा गया है कि पिछले दशक में, प्रमुख राजनीतिक और आर्थिक सुधारों ने निर्णय लेने की शक्ति के केंद्रीकरण के साथ एक सत्तावादी सरकार को जन्म दिया है, साथ ही बड़े व्यवसाय और सरकार के बीच बढ़ती सांठगांठ है।
अगर सरकार स्वास्थ्य, शिक्षा और पोषण में अधिक सार्वजनिक निवेश करती है, तो औसत भारतीय, न कि केवल भारतीय अभिजात वर्ग, वैश्वीकरण से लाभ उठा सकते हैं।
इसके अलावा, 2022-23 में 167 सबसे धनी भारतीय परिवारों की शुद्ध संपत्ति पर 2 प्रतिशत का सुपर टैक्स राष्ट्रीय आय का 0.5 प्रतिशत राजस्व में परिणामित होगा, और ऐसे निवेशों को सुविधाजनक बनाने के लिए मूल्यवान राजकोषीय स्थान बनाएगा।
यही से सवाल उठता है कि आबादी बढ़ने के साथ साथ देश में गरीबी क्यों बढ़ रही है। इसके मूल में शायद सरकार की मंशा है और यह चुनावी राजनीति में धन के प्रभाव को दर्शाता है जो देश की जनता पर भारी है।
