भारतीय मीडिया में जाने अनजाने में यह बहुत ज्यादा इस्तेमाल हो रहा है। बिना किसी झिझक के यह कहा जा सकता है कि कुछ मीडिया वाले खास एजेंडा को आगे बढ़ाने के लिए ऐसा कर रहे हैं तो कुछ लोग दूसरे से पिछड़ जाने के भय से ऐसी सूचनाओं को मिर्च मसाला लगाकर दे रहे हैं। अमेरिकी राजनीतिज्ञ, डैनियल पैट्रिक मोयनिहान ने प्रसिद्ध रूप से कहा, आप अपनी राय रखने के हकदार हैं। लेकिन आप अपने स्वयं के तथ्यों के हकदार नहीं हैं।
11 सितंबर के आतंकवादी हमले अमेरिकी सरकार का अंदरूनी काम थे, हैती के अप्रवासी ओहियो में पालतू जानवरों को खा रहे हैं, या 2024 के लोकसभा चुनाव के लिए कांग्रेस के घोषणापत्र में मुसलमानों को निजी संपत्ति का पुनर्वितरण करने का प्रस्ताव है, ऐसे दावे तथ्य नहीं हैं। वे निराधार षड्यंत्र के सिद्धांत हैं, जिन्हें आसानी से खारिज किया जा सकता है यदि कोई सबूत की तलाश करे। फिर भी बड़ी संख्या में लोग उन्हें सच मानते हैं।
जब ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म, अपनी व्यापक और त्वरित पहुंच के साथ, बार-बार और जबरदस्ती इस तरह के घातक झूठ फैलाते हैं, तो झूठ सामूहिक चेतना में समा जाता है। तथ्यों और कल्पनाओं को समझने के लिए संसाधनों और समय की कमी वाले आम लोग उन पर विश्वास करना शुरू कर देते हैं। इसका एक उदाहरण आलू से सोना निकालने वाला बयान है, जिसका सच सभी मीडिया वाले जानते हैं पर किसी ने खुलकर अपनी गलती नहीं स्वीकारी औऱ ना ही यह स्पष्ट किया कि किसने और कैसे यह गलत प्रचार किया।
गलत जानकारी वाली आबादी लोकतंत्र को कमजोर करती है। लेकिन गलत जानकारी वाली आबादी लोकतंत्र को खतरे में डालती है। अब्राहम लिंकन का मानना था कि लोगों की, लोगों द्वारा, लोगों के लिए बनाई गई सरकार पृथ्वी से नष्ट नहीं होगी इस आधार पर स्थापित है कि एक सुविज्ञ जनता ऐसे निर्णय लेगी जो गणतंत्र की रक्षा करेंगे। लेकिन जब झूठे दावे व्यापक रूप से प्रसारित किए जाते हैं तो लोग तथ्यों के बजाय गलत सूचना के आधार पर राय बनाने लगते हैं।
यूरोपीय आयोग, रैंड कॉर्पोरेशन, कार्नेगी एंडोमेंट फॉर इंटरनेशनल पीस और ऑक्सफोर्ड इंटरनेट इंस्टीट्यूट द्वारा किए गए अध्ययनों से पता चलता है कि ऑनलाइन गलत सूचनाओं का एक बड़ा हिस्सा सामाजिक विभाजन को गहरा करने, लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं में विश्वास को खत्म करने और हिंसा या यहां तक कि सत्तावादी अधिग्रहण के लिए जमीन तैयार करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
लोकतंत्र के लिए गलत सूचना के खतरों को समझते हुए, ऑस्ट्रेलिया ने हाल ही में इसके प्रसार को रोकने के लिए कई नए डिजिटल कानून पेश किए हैं।
उनमें से सबसे महत्वपूर्ण संचार विधान संशोधन (गलत सूचना और दुष्प्रचार का मुकाबला) विधेयक 2024 है, जो ऑस्ट्रेलियाई संचार और मीडिया प्राधिकरण को डिजिटल संचार प्लेटफ़ॉर्म को गलत सूचना और दुष्प्रचार के लिए जवाबदेह ठहराने के लिए विनियामक शक्तियों से लैस करता है जो गंभीर नुकसान पहुंचाते हैं। गलत सूचना, गलत सूचना का अनजाने में प्रसार और गलत सूचना, झूठ का जानबूझकर प्रसार, एक ही सिक्के के दो पहलू हैं।ऑस्ट्रेलियाई पहल असहमति को दबाए बिना या अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को अनुचित रूप से प्रतिबंधित किए बिना लोकतंत्र की रक्षा के लिए एक बहुत जरूरी रोडमैप प्रदान कर सकती है।
यह भारत सरकार की तथ्य जाँच इकाई से स्पष्ट रूप से अलग है, जिसे सोशल मीडिया पर सरकार और उसके प्रतिष्ठानों के बारे में फर्जी, झूठी और भ्रामक जानकारी की पहचान करने के लिए स्थापित किया जाना था। सूचना प्रौद्योगिकी संशोधन नियम, 2023, जो एफसीयू के लिए प्रावधान करता है, को हाल ही में बॉम्बे उच्च न्यायालय ने इस आधार पर असंवैधानिक करार दिया था कि इसका सोशल मीडिया बिचौलियों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है और नियमों में फर्जी, झूठी और भ्रामक शब्द अस्पष्ट और अपरिभाषित था। भारत सरकार के एफसीयू को सरकार की सुरक्षा के लिए डिज़ाइन किया गया था।
ऑस्ट्रेलियाई विधेयक जनता की सुरक्षा के लिए बनाया गया है। एफसीयू के विपरीत, विधेयक का उद्देश्य ऐसी सभी सामग्री के प्रसार को कवर करना नहीं है जिसे गलत माना जा सकता है, बल्कि ऐसी सामग्री के प्रसार को कवर करना है जो उचित रूप से झूठी, भ्रामक या भ्रामक के रूप में सत्यापित की जा सकती है और जिससे गंभीर नुकसान होने की संभावना है।
यह स्पष्ट है कि इसके बाद भी कुछ मीडिया घराने निजी लाभ के मकसद से जनता को ऐसी गलत सूचनाएं परोस रहे हैं जो अंततः भारतीय लोकतंत्र के लिए कोई शुभ संकेत नहीं है। ऐसी साजिशों का दमन कड़े हाथ से किया जाना चाहिए। लेकिन इसमें परेशानी यह है कि सरसों के अंदर ही भूत है। जब सरकार ही ऐसी सूचनाओं को प्रसारित करने का प्रत्यक्ष अथवा परोक्ष प्रचार करे तो समझा जा सकता है कि सरकार के लिए लोकतंत्र की कितनी अहमियत है।
