टोक्योः जापान की हालत कुछ ऐसी हो गयी है कि अब युवाओं के लिए शादी के लिए वर या वधु खोजना कठिन हो गया है। इसलिए उनके माता पिता यह जिम्मेदारी निभा रहे हैं।
यह जापानी शहर ओसाका में गर्मियों की एक उमस भरी दोपहर है, जहां लगभग 60 पुरुषों और महिलाओं का एक समूह सच्चा प्यार पाने के लिए मैचमेकिंग के सत्र के लिए इकट्ठा हुआ है। वे संभावित मैचों और प्रतिस्पर्धा का आकलन करते हुए सकाई चैंबर ऑफ कॉमर्स भवन के सम्मेलन कक्ष के एक छोर से दूसरे छोर तक छलांग लगाते हुए घुलमिल जाते हैं।
लेकिन यह कोई सामान्य स्पीड-डेटिंग घटना नहीं है। कुछ प्रतिभागी अपने पसंदीदा शौक, फिल्मों या रेस्तरां के बारे में या वास्तव में अपने बारे में भी बात कर रहे हैं। वे अपने बड़े हो चुके, फिर भी अकेले बच्चों के बारे में बात कर रहे हैं, जिनके साथ मिलकर वे शादी करने की उम्मीद कर रहे हैं।
60 वर्ष की एक महिला अपने 34 वर्षीय बेटे के बारे में गर्व से बात करती है, जो एक सार्वजनिक प्राथमिक विद्यालय का शिक्षक है। 80 साल का एक व्यक्ति अपने 49 वर्षीय करियर-दिमाग वाले बेटे के बारे में प्यार से बात करता है, जो एक इलेक्ट्रिक कंपनी में नियंत्रक के रूप में काम करता है।
मैचमेकिंग एजेंसी एसोसिएशन ऑफ पेरेंट्स ऑफ मैरिज प्रपोजल इंफॉर्मेशन द्वारा आयोजित इस कार्यक्रम में भाग लेने के लिए प्रत्येक माता-पिता ने 14,000 येन खर्च किए हैं। और वे सभी उनके जैसे ही किसी व्यक्ति से मिलने की उम्मीद कर रहे हैं। एक माता-पिता जिनकी अभी भी अकेली बेटी या बेटा उनके अपने अकेले बच्चे के लिए उपयुक्त जीवनसाथी हो सकता है।
ऐसा नहीं है कि जापान, जो एक कुख्यात काम-ग्रस्त देश है जहां समय की बहुत अधिक कीमत है, ने स्पीड-डेटिंग के लिए अधिक प्रत्यक्ष दृष्टिकोण की कोशिश नहीं की है, जहां युवा इसे अपने लिए करते हैं। इससे भी बड़ी बात यह है कि युवाओं को इस पर छोड़ना काम नहीं कर रहा है।
जीवन-यापन की बढ़ती लागत, खराब आर्थिक संभावनाओं और बढ़ती मांग वाली कार्य संस्कृति के कारण, आज बहुत कम जापानी लोग शादी करने और बच्चे पैदा करने का विकल्प चुन रहे हैं। उनके माता-पिता, पोते-पोतियों की कम होती संभावनाओं से चिंतित होकर आगे आ रहे हैं।
जापान में आज कम शादियाँ, कम जन्म और कम लोग होते हैं। सरकारी आंकड़ों के मुताबिक, जनसंख्या लंबे समय से गिरावट की ओर है और जनवरी तक, इसमें 800,523 से 125.4 मिलियन की रिकॉर्ड गिरावट आई है। घटती जनसंख्या के पीछे विवाहों और जन्मों की लगातार गिरती संख्या है। विवाहों में गिरावट के साथ-साथ प्रजनन दर में भी गिरावट आई है, जो पिछले साल 1.3 के रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गई, जो स्थिर जनसंख्या बनाए रखने के लिए आवश्यक 2.1 से काफी नीचे है।
माता-पिता को दिए जाने वाले प्रोत्साहनों में उनके दो वर्ष तक के प्रत्येक बच्चे के लिए 15,000 येन का मासिक भत्ता और तीन वर्ष और उससे अधिक उम्र के बच्चों के लिए 10,000 येन का मासिक भत्ता शामिल था। लेकिन प्रिंसटन विश्वविद्यालय के पूर्वी एशियाई अध्ययन विशेषज्ञ जेम्स रेमो ने कहा कि विवाह दर को बढ़ावा दिए बिना जन्म दर को बढ़ावा देने की कोशिश करना संभव नहीं होगा। यह वास्तव में विवाहित जोड़ों के कम बच्चे पैदा करने का मुद्दा नहीं है। अब तो देश के लिए जरूरी यह हो गया है कि युवा शादी करें, क्योंकि उसके बाद ही बच्चा पैदा होगा।
