जंगली हाथी भी सोच समझकर भोजन लेते हैं

• आधुनिक वैज्ञानिक विश्लेषण से नतीजा निकला

• बारिश में घास पसंद है तो शुष्क मौसम में पेड़

• जंगल में आहार की विविधता का होना जरूरी

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रांचीः हाथी इस मिट्टी का सबसे बड़ा जानवर है। वह आम तौर पर खुशमिजाज है और अपने दल के साथ रहना पसंद करते हैं। कभी कभार उनका मिजाज बिगड़ने पर वे बहुत ही आक्रामक हो जाते हैं। दूसरी तरफ अपने दल से बिछड़ा हुआ हाथी भी तनाव की वजह से हमलावर हो जाता है। इस प्राणी का भोजन घास और पत्तियां या कभी कभार पेड़ भी होता है।

अब पहली बार पता चला है कि वे सिर्फ पेट भरने के लिए ही नहीं खाते हैं। अपनी जरूरतों को ध्यान में रखते हुए हाथी कब क्या खाना है, यह तय करते हैं। एक वैश्विक टीम के एक नए अध्ययन में जिसमें ब्राउन संरक्षण जीवविज्ञानी शामिल थे, ने केन्या में हाथियों के दो समूहों की आहार संबंधी आदतों का कुशलतापूर्वक और सटीक विश्लेषण करने के लिए नवीन तरीकों का इस्तेमाल किया, जिसमें समूह के जानवरों द्वारा खाए जाने वाले विशिष्ट प्रकार के पौधों तक शामिल था।

व्यक्तिगत हाथियों की आदतों पर उनके निष्कर्ष समूहों के चारा खोजने के व्यवहार के बारे में महत्वपूर्ण सवालों के जवाब देने में मदद करते हैं, और जीवविज्ञानियों को संरक्षण दृष्टिकोण को समझने में सहायता करते हैं जो हाथियों को न केवल तृप्त बल्कि संतुष्ट रखते हैं। यह अध्ययन रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस पत्रिका में प्रकाशित हुआ था।

अनुसंधान समूह ने नई आनुवंशिक तकनीक की तुलना स्थिर आइसोटोप विश्लेषण नामक एक विधि से की, जिसमें जानवरों के बालों का रासायनिक विश्लेषण शामिल है। अध्ययन के दो लेखकों, कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के जॉर्ज विटेमायर और यूटा विश्वविद्यालय के थ्योर सेर्लिंग ने पहले दिखाया था कि बारिश होने पर हाथी ताजी घास खाने के बजाय लंबे शुष्क मौसम के दौरान पेड़ खाने लगते हैं। हालांकि इस उन्नत अध्ययन ने शोधकर्ताओं को व्यापक पैमाने पर आहार पैटर्न की पहचान करने की अनुमति दी, फिर भी वे हाथी के आहार में विभिन्न प्रकार के पौधों को नहीं समझ सके।

वैज्ञानिकों ने मल के नमूनों को बचाया था, जिनका बाद में विश्लेषण किया गया। टीम ने दो समूहों में व्यक्तिगत हाथियों की आहार भिन्नता का मूल्यांकन करने के लिए आहार डीएनए मेटाबार्कोडिंग, जीपीएस-ट्रैकिंग और रिमोट-सेंसिंग डेटा के साथ हाथियों के मल और बालों से कार्बन स्थिर आइसोटोप के संयुक्त विश्लेषण को जोड़ा।

उन्होंने नमूने में प्रत्येक अद्वितीय डीएनए अनुक्रम को संदर्भ पौधों के संग्रह से मिलान किया। जिसे केन्या के राष्ट्रीय संग्रहालय में पूर्वी अफ्रीका हर्बेरियम के निदेशक पॉल मुसिली की वनस्पति विशेषज्ञता के साथ विकसित किया गया। समय के साथ व्यक्तिगत हाथियों के आहार की तुलना की गई।

अपने विश्लेषण में, उन्होंने दिखाया कि व्यक्तियों के बीच आहार संबंधी अंतर अक्सर पहले की तुलना में कहीं अधिक था, यहां तक कि परिवार के सदस्यों के बीच भी जो एक निश्चित दिन पर एक साथ भोजन करते थे। सभी हाथी एक ही पौधे खाते हैं, यह स्पष्ट नहीं है कि प्रतिस्पर्धा क्यों है क्योंकि भोजन उन्हें अलग नहीं करता है और उन्हें स्वतंत्र रूप से चारा खोजने के लिए मजबूर नहीं करता है।

इसका सरल उत्तर यह है कि हाथी न केवल उपलब्ध चीज़ों के आधार पर बल्कि अपनी प्राथमिकताओं और शारीरिक आवश्यकताओं के आधार पर भी अपना आहार बदलते हैं। उदाहरण के लिए, एक गर्भवती हथिनी को गर्भावस्था के दौरान अलग-अलग समय पर अलग-अलग लालसाएं और आवश्यकताएं हो सकती हैं। हालाँकि अध्ययन को सामाजिक व्यवहार की व्याख्या करने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था, लेकिन ये निष्कर्ष सिद्धांतों को सूचित करने में मदद करते हैं कि हाथियों का एक समूह एक साथ भोजन क्यों कर सकता है। व्यक्तिगत हाथी हमेशा एक ही समय में बिल्कुल वही पौधे नहीं खाते हैं।

ये निष्कर्ष संरक्षण जीवविज्ञानियों के लिए मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकते हैं। हाथियों और अन्य प्रमुख प्रजातियों की रक्षा करने और ऐसा वातावरण बनाने के लिए जिसमें वे सफलतापूर्वक प्रजनन कर सकें और अपनी आबादी बढ़ा सकें, उन्हें खाने के लिए विभिन्न प्रकार के पौधों की आवश्यकता होती है। इससे अंतर-प्रजाति प्रतिस्पर्धा की संभावना भी कम हो सकती है और जानवरों को फसलों जैसे मानव खाद्य स्रोतों का अवैध शिकार करने से रोका जा सकता है। यह माना गया है कि वन्यजीव आबादी को समृद्ध होने के लिए विविध आहार संसाधनों तक पहुंच की आवश्यकता है। प्रत्येक हाथी को विविधता, थोड़े से मसाले की आवश्यकता होती है – वस्तुतः उनके भोजन में नहीं, बल्कि उनकी आहार संबंधी आदतों में।