केप टाउनः दक्षिण अफ्रीका में मानव जाति की चूना पत्थर की गुफाओं के पालने के भीतर की खोजें वैज्ञानिकों के मानव विकास को समझने के तरीके को बदल रही हैं। यह गुफा जोहान्सबर्ग के उत्तर-पश्चिम में लगभग आधे घंटे की ड्राइव पर है, जहां पहले अज्ञात मानव रिश्तेदारों के पहले जीवाश्मों को उजागर किया गया था।
यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल में कई होमिनिड जीवाश्म और उपकरण शामिल हैं। नौ वर्षीय मैथ्यू बर्जर ने गलती से ऑस्ट्रेलोपिथेकस सेडिबा को ढूंढ लिया – जिसे मानव इतिहास में लापता लिंक माना जाता है। 2008 में जब वह एक चट्टान का अध्ययन करने के लिए रुका, तो वह ढह गई मालपा गुफा के पास अपने कुत्ते का पीछा करते हुए फिसल गया था।
गुफा से ही यह राज उजागर हुआ। अब, प्राचीन गुफा ने कुछ और रहस्य प्रकट किए हैं जो मानव होने का अर्थ क्या है, इस बारे में हमारी समझ को फिर से लिख सकते हैं। खोजकर्ताओं की एक टीम ने सबूतों का खुलासा किया है कि होमो नलेदी ने आधुनिक मनुष्यों से कम से कम 100,000 साल पहले गुफा की दीवारों पर अपने मृत और नक्काशीदार प्रतीकों को दफन कर दिया था।
राइजिंग स्टार गुफा प्रणाली की विशाल गहराई के भीतर एच. नलेदी प्रजाति के वयस्कों और बच्चों के जानबूझकर दफन पाए गए। कब्रों के ऊपर की दीवारों पर, टीम ने कठोर चट्टान में गहराई से उकेरे गए प्रतीकों को भी देखा, जिसमें क्रॉस, हैशटैग जैसे प्रतीक और अन्य ज्यामितीय आकृतियाँ दिखाई गईं।
और होमो नलेदी को 2013 में परिवार के पेड़ में जोड़ा गया था जब गुफा खोजकर्ताओं ने शोधकर्ताओं को इत्तला दी थी कि राइजिंग स्टार गुफा प्रणाली की खतरनाक गहराई के भीतर कुछ आशाजनक हो सकता है। यह पहली बार है जब इस तरह के अर्थपूर्ण व्यवहार किसी अमानवीय प्रजाति में देखे गए हैं।
एच. नलेदी के पास मानव के आकार का लगभग एक-तिहाई मस्तिष्क था, जिसके कारण वैज्ञानिकों ने सवाल किया कि क्या होमो सेपियन्स इतने बड़े दिमाग के लिए वास्तव में असाधारण हैं। अलग से, स्पेन में शोधकर्ताओं ने पहली बार प्रागैतिहासिक गुफा चित्रों तक पहुंचने के लिए ड्रोन का इस्तेमाल किया। इससे पता चलता है कि यह इंसानों के प्राचीन करीबी रिश्तेदार ही थे जो उस दौर में भी नक्काशी करना सीख गये थे।
