मेरे शरीर का आधा हिस्सा उसके मुंह में था

• गाइड बनकर लोगों के साथ गये थे

• हिप्पो के एक झूंड के करीब चले गये

• शायद पसंद नहीं आया इसलिए उगल दिया

लंदनः पॉल टेम्पलर अपना सर्वश्रेष्ठ जीवन जी रहे थे। वह 28 वर्ष के हैं और फोटोग्राफिक सफारी पर ध्यान देने के साथ अपने मूल जिम्बाब्वे में पर्यटन आयोजित कर रहा है। इस बीच वह कुछ वर्षों तक दूर भी रहे जिसमें ब्रिटिश सेना में एक कार्यकाल भी शामिल था। वह अपने जीवन के उस घटना को याद कर अब भी रोमांचित हो जाते हैं जब जम्बेजी नदी में एक हिप्पो ने उन्हें लगभग निगल लिया था।

वह बताते हैं कि दरअसल वह अपने एक बीमार दोस्त के बदले कैनो सफारी का नेतृत्व करने के लिए तैयार हुए थे। उसके दोस्त को मलेरिया हो गया था। ज़म्बेजी नदी का यह एक ऐसा क्षेत्र था जिसे वह बहुत अच्छी तह जानते थे। इस अभियान में छह सफारी ग्राहक (चार एयर फ़्रांस चालक दल के सदस्य और जर्मनी से एक युगल), तीन प्रशिक्षु गाइड और टेंपलर शामिल थे।

उनके पास तीन डोंगी थीं – पहली दो सीटों पर ग्राहक और पीछे एक गाइड। तब एक प्रशिक्षु गाइड एक-व्यक्ति सुरक्षा कश्ती में था। सफारी में सारी चीजें वैसी ही चल रही थीं जैसा उन्हें जाना चाहिए था। सभी का समय काफी अच्छा बीत रहा था। आखिरकार, वे लगभग एक दर्जन हिप्पो के एक दल के करीब आ गये।

अफ्रीका की चौथी सबसे लंबी नदी ज़म्बेजी पर यह अप्रत्याशित नहीं है। वे सुरक्षित दूरी पर होने के कारण पहले तो चिंतित नहीं हुए। टेम्पलर ने कहा कि हिप्पो के झूंड के करीब जाने से मैं बचना चाहता था। मैं चाह रहा था कि सारे लोग सुरक्षित दूरी से चारों तरफ से घूमकर आगे निकल लें। टेंपलर के डोंगी ने रास्ता दिखाया, अन्य दो डोंगी और कश्ती के साथ।

वह दूसरों का इंतजार कर रहे एक छोटे से चैनल में चला गया। लेकिन तीसरा डोंगी अचानक ही किसी हादसे का शिकार हो गया। उनके मुताबिक अचानक, यह एक बड़ा धमाका हुआ और डोंगी का पिछला हिस्सा हवा में उछल गया। उस पर सवार गाइड इवांस बाहर निकला। ग्राहक किसी तरह डोंगी में रहने में सफल रहे।

वह बताते हैं कि इवांस पानी में है, और करंट इवांस को एक हिप्पो और उसके बछड़े की ओर ले जा रहा था। एक सहयोगी को दूसरे यात्रियों की दूर ले जाने की हिदायत देकर इस बीच, टेंपलर ने इवांस को पाने के लिए अपनी डोंगी को घुमा दिया। योजना उसके साथ खींचने और टेंपलर के डोंगी में खींचने की थी।

वह याद करते हैं कि मै पैडल मार कर उसकी ओर बढ़ रहा था… करीब आ रहा था, और मैंने देखा कि यह धनुष जैसी लहर मेरी ओर आ रही है। यदि आपने कभी उन पुरानी फिल्मों में से किसी को एक जहाज की ओर आने वाले टारपीडो के साथ देखा है, तो यह उस तरह का था।

मुझे पता था कि यह या तो हिप्पो था या वास्तव में एक बड़ा मगरमच्छ मेरे पास आ रहा था। अपने अनुभव के आधार पर उन्होंने पानी के अंदर आवाज किया और टारपीडो लहर बंद हो गई। उनके मुताबिक अंतिम दृश्य किसी फिल्म के जैसा है। वह कहते हैं, मैं झुक रहा हूँ इवांस ऊपर पहुँच रहा है। हमारी उंगलियां लगभग छू गईं। और फिर हमारे बीच पानी ही फूट पड़ा।

इतनी तेजी से हुआ कि मुझे कुछ दिखाई नहीं दिया। आगे जो हुआ वह दुःस्वप्न जैसा था और असली था। मेरी दुनिया अंधेरी और अजीब तरह से शांत हो गई। टेम्पलर ने कहा कि यह पता लगाने में कुछ सेकंड लगे कि क्या हो रहा है। कमर से नीचे, मैं पानी महसूस कर सकता था। मैं महसूस कर सकता था कि मैं नदी में गीला था।

मेरी कमर से ऊपर, यह अलग था। मैं गर्म था, और यह नदी की तरह गीला नहीं था, लेकिन यह सूखा भी नहीं था। और यह मेरी पीठ के निचले हिस्से पर अविश्वसनीय दबाव था। मैंने घूमने की कोशिश की पर ऐसा नहीं कर सका। मुझे एहसास हुआ कि मेरे शरीर का आधा हिस्सा हिप्पो के मुंह के अंदर था। वह कहते हैं कि शायद मैं उसके गले के नीचे इतना फंस गया था कि यह असहज रहा होगा क्योंकि उसने मुझे उगल दिया था। तो मैं सतह पर आया ताजी हवा ली। इतने में मैं इवांस के साथ आमने-सामने आ गया। दोनों  किसी तरह वहां से सकुशल बच निकले।