फोलसोम (कैलिफोर्नियाः कैलिफोर्निया में भीषण सूखा पड़ा हुआ था। इस दौरान प्रमुख जलाशयों में जल स्तर इतना नीचे गिर गया कि नावें सूखी, टूटी हुई भूमि पर बैठ गईं और कारों को फ़ोलसम झील के केंद्र में ले जाया गया। अब पूरे कैलिफोर्निया में शक्तिशाली तूफानों की एक श्रृंखला के बाद रिकॉर्ड मात्रा में बारिश और हिमपात के बाद वे दृश्य नहीं हैं।
जो इलाके पिछले तीन वर्षों से पानी की कमी को झेल रहे थे, वहां के सारे जलाशय लबालब भरे हुए हैं। अब, कैलिफोर्निया के 17 प्रमुख जलाशयों में से 12 वसंत की शुरुआत के लिए अपने ऐतिहासिक औसत से ऊपर भर गए हैं। इसमें फॉल्सम झील शामिल है, जो अमेरिकी नदी के साथ-साथ पानी के प्रवाह को नियंत्रित करती है, साथ ही राज्य का दूसरा सबसे बड़ा जलाशय और देश के सबसे ऊंचे बांध का घर ओरोविल झील भी शामिल है।
यह देश के सबसे अधिक आबादी वाले राज्य में पानी की उपलब्धता में आश्चर्यजनक बदलाव है। पिछले साल के अंत में लगभग पूरा कैलिफोर्निया सूखे की चपेट में था, जिसमें अत्यधिक और असाधारण स्तर भी शामिल थे। कुएँ सूख गए, किसानों को खेती के लिए पानी नहीं मिल रहा था।
कई इलाकों में तो पानी की चोरी तक होने लगी थी। शहरी इलाकों में लोगों ने अपने घरों में लगे घासों को पानी देना बंद कर रखा था। दिसंबर में पानी की तस्वीर नाटकीय रूप से बदल गई, जब व्यापक बाढ़ आई और घरों और बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुंचा, और सिएरा नेवादा पहाड़ों में 700 इंच (17.8 मीटर) तक बर्फवारी हुई।
कैलिफोर्निया के जल संसाधन विभाग के निदेशक कार्ला नेमेथ ने कहा, कैलिफ़ोर्निया रिकॉर्ड पर तीन सबसे शुष्क वर्षों से रिकॉर्ड पर तीन सबसे गर्म सप्ताहों तक चला गया, जब हम जनवरी में अपने बारिश के मौसम में चले गए। हाइड्रोलॉजिकल रूप से, राज्य के बहुत छोटे हिस्से को छोड़कर कैलिफोर्निया अब सूखे की चपेट में नहीं है।
सूखे की मार झेल रहे सभी बारिश और हिमपात नई चुनौतियां ला सकते हैं। कुछ जलाशय इतने भरे हुए हैं कि तूफानी अपवाह और हिमपात के लिए जगह बनाने के लिए पानी छोड़ा जा रहा है जो इस वसंत और गर्मियों में बाढ़ का कारण बन सकता है, थके हुए जल प्रबंधकों और आपातकालीन उत्तरदाताओं के लिए यह एक नई समस्या है।
तूफान ने सिएरा नेवादा पहाड़ों में रिकॉर्ड पर सबसे बड़े स्नोपैक्स में से एक बनाया है। राज्य के आंकड़ों के अनुसार, स्नोपैक की जल सामग्री सामान्य औसत का 239% और दक्षिणी सिएरा में लगभग तिगुनी है। अब जैसे ही मौसम गर्म हो रहा है, जल प्रबंधक सभी बर्फ को पिघलाने की तैयारी कर रहे हैं, जिससे सिएरा तलहटी और मध्य घाटी में बाढ़ आने की आशंका है।
नेमेथ ने कहा, हम जानते हैं कि बर्फ पिघलने के कारण बाढ़ आएगी। हमारी नदियों और चैनलों में समायोजित करने और तटबंधों के बीच चीजों को रखने के लिए बहुत अधिक हिमपात है। जलाशय अपने ऐतिहासिक औसत से 16% ऊपर है। इसकी तुलना 2021 से की गई है, जब पानी का स्तर इतना नीचे गिर गया था कि इसके पनबिजली बांधों ने बिजली पैदा करना बंद कर दिया था।
उस वर्ष बिडवेल कैन्यन और लाइम सैडल मारिनस को ओरोविल झील से अधिकांश मनोरंजक नौकाओं को खींचना पड़ा और अपने नाव किराये के व्यवसाय को बंद करना पड़ा क्योंकि पानी का स्तर बहुत कम था और मरीना तक पहुंचना बहुत कठिन था। मार्च के अंत में, राज्य के आंकड़ों के अनुसार, ओरोविल झील का पानी समुद्र तल से 859 फीट (262 मीटर) तक बढ़ गया, जो 2021 में अपने निम्न बिंदु से लगभग 230 फीट (70 मीटर) अधिक था।
अभी इलाके में पर्याप्त से ज्यादा पानी है। इस वजह से कुछ जल प्रतिबंधों को हटाने और लोगों को स्वेच्छा से अपने पानी के उपयोग को 15% कम करने के लिए कहने से रोकने के लिए प्रेरित किया है। खेतों को पानी उपलब्ध कराने वाले शहरों और सिंचाई जिलों को स्टेट वाटर प्रोजेक्ट और सेंट्रल वैली प्रोजेक्ट, जलाशयों के नेटवर्क और पूरे कैलिफोर्निया में पानी की आपूर्ति करने वाली नहरों से पानी की आपूर्ति में बड़ा बढ़ावा मिलेगा।
कुछ किसान भूमिगत जलवाही स्तर को फिर से भरने के लिए तूफानी जल का उपयोग कर रहे हैं जो पंपिंग के वर्षों के बाद समाप्त हो गए थे और सूखे से कुएं सूख गए थे। राज्य के अधिकारी निवासियों को चेतावनी दे रहे हैं कि वे मौजूदा बहुतायत को पानी की बर्बादी पर वापस न आने दें। जलवायु परिवर्तन के युग में, एक अत्यंत आर्द्र वर्ष के बाद कई शुष्क वर्ष हो सकते हैं, जिससे राज्य सूखे की ओर लौट सकता है।
