रूस के साथ युद्ध के दौरान ही जेलेंस्की की सेना को नुकसान
कीवः यूक्रेन के सशस्त्र बलों की वायु सेना ने बुधवार को एक आधिकारिक घोषणा में पुष्टि की है कि अपने स्वयं के हवाई क्षेत्र की सुरक्षा और रक्षा करते समय उसने अपने बहुमूल्य और उन्नत पश्चिमी एफ-16 लड़ाकू विमानों में से एक विमान को खो दिया है। वायु सेना द्वारा जारी एक विस्तृत बयान के अनुसार, यह हादसा उस समय हुआ जब यह फाइटर जेट यूक्रेन के ऊपर मंडरा रहे दुश्मन (रूसी बल) के हवाई लक्ष्यों—जैसे कि मिसाइलों और हमलावर ड्रोनों—को हवा में ही रोकने का प्रयास कर रहा था।
बयान में दुर्घटना के कारणों पर रोशनी डालते हुए कहा गया, अब तक मिली प्रारंभिक जानकारी के अनुसार, उड़ान के दौरान विमान के अंदर एक अप्रत्याशित और गंभीर आपातकालीन स्थिति उत्पन्न हो गई थी। इस तकनीकी या परिचालन संबंधी गड़बड़ी के कारण पायलट के पास विमान छोड़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था और उसे समय रहते इजेक्ट करना पड़ा। वायु सेना ने राहत की बात यह बताई कि पायलट इस दुर्घटना में पूरी तरह सुरक्षित और अहानिकर है। इसके साथ ही, जहाँ विमान गिरा वहाँ जमीन पर किसी भी संपत्ति को नुकसान पहुँचने या किसी व्यक्ति के हताहत होने की कोई खबर नहीं है।
यूक्रेन ने अपने पश्चिमी साझेदारों और नाटो देशों से महीनों तक कड़ी वकालत और कूटनीतिक गुहार लगाने के बाद वर्ष 2024 में एफ-16 लड़ाकू विमानों की पहली खेप प्राप्त की थी। यूक्रेनी रक्षा बेड़े के लिए ये विमान अत्यंत महत्वपूर्ण हैं, जिनका मुख्य उपयोग देश के नागरिक और सैन्य बुनियादी ढांचों पर होने वाले रूसी मिसाइल और ड्रोन हमलों का मुकाबला करने तथा अपनी हवाई सुरक्षा प्रणाली को मजबूत करने के लिए किया जाता है।
हालाँकि, अत्यंत जोखिम भरे युद्धाभ्यासों और कठिन परिस्थितियों में उड़ान भरने के कारण यूक्रेन को पहले भी नुकसान उठाना पड़ा है। आपूर्ति शुरू होने के तुरंत बाद ही एक F-16 लड़ाकू विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया था, और तब से अब तक ऐसे कुछ मामले सामने आ चुके हैं। किसी भी एक एफ-16 फाइटर जेट का इस तरह नष्ट होना यूक्रेन सरकार के लिए एक बहुत बड़ा झटका और भारी रणनीतिक क्षति है। यूक्रेन के पास स्वयं लड़ाकू विमानों का निर्माण करने की कोई औद्योगिक क्षमता नहीं है।
पश्चिमी सहयोगियों द्वारा यूक्रेन को कुल मिलाकर लगभग 80 एफ-16 विमान देने का वादा किया गया था, लेकिन उनमें से सभी विमान अभी तक यूक्रेन नहीं पहुँचे हैं। ऐसे में सीमित बेड़े में से एक भी जेट का खोना यूक्रेन के वायु रक्षा अभियानों को सीधे प्रभावित करता है।