कांग्रेस में बदलाव का केरल समीकरण

वर्षों से, भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के शीर्ष आलाकमान (हाई कमांड) पर लगातार यह गंभीर आरोप लगते रहे हैं कि वह जमीन पर बेहतर प्रदर्शन करने वाले नेताओं की तुलना में दिल्ली के सत्ता गलियारों में अपने करीब रहने वाले नेताओं को अधिक पुरस्कृत करता रहा है। योग्यता और प्रदर्शन को दरकिनार कर चाटुकारिता या निकटता को तरजीह देना पार्टी की राष्ट्रीय छवि का एक कमजोर हिस्सा माना जाता रहा है।

हालांकि, केरल के हालिया घटनाक्रम को देखकर ऐसा प्रतीत होता है कि कांग्रेस पार्टी ने अंततः एक ऐसी कठोर और अपरिहार्य राजनीतिक वास्तविकता को स्वीकार कर लिया है, जिसे अब और अधिक समय तक नजरअंदाज करना उसके लिए नामुमकिन था। वह वास्तविकता यह है कि चुनाव अंततः जमीन पर लड़े और जीते जाते हैं, न कि दिल्ली के लुटियंस जोन के आलीशान ड्राइंग रूमों में बैठकर।

कांग्रेस के नेतृत्व वाले संयुक्त लोकतांत्रिक मोर्चे की केरल की सत्ता में शानदार और जोरदार वापसी के बाद, वी.डी. सतीशन को मुख्यमंत्री पद पर बिठाने का निर्णय केवल इसलिए महत्वपूर्ण नहीं है कि आंतरिक प्रतिस्पर्धा में किसने बाजी मारी। बल्कि, यह निर्णय इस बात का एक बड़ा और स्पष्ट संकेतक है कि पार्टी के भीतर राष्ट्रीय और क्षेत्रीय शक्ति का संतुलन किस प्रकार बदल रहा है। सतीशन केरल के भीतर मजबूत सांगठनिक ढांचे, निरंतर जन-आंदोलनों, चुनावी विश्वसनीयता और वैचारिक स्पष्टता के जीवंत प्रतीक बनकर उभरे थे।

इसके विपरीत, मुख्यमंत्री पद के लिए उनके प्रतिद्वंद्वी वेणुगोपाल के पास एकमात्र सबसे बड़ी योग्यता यह थी कि उनकी पार्टी के राष्ट्रीय नेतृत्व और केंद्रीय हाई कमांड तक सीधी और आसान पहुंच थी। अंततः, तमाम आंतरिक खींचतान के बाद कांग्रेस आलाकमान ने जमीनी पकड़ वाले नेता को ही चुनना उचित समझा।

कांग्रेस पार्टी द्वारा किया गया यह चयन न तो स्वतः स्फूर्त था और न ही पूरी तरह से किसी वैचारिक शुद्धता पर आधारित था। इसके पीछे पूरी तरह से एक ठंडी और सोची-समझी राजनीतिक गणना काम कर रही थी। केरल ने कांग्रेस को ऐसे समय में हाल के वर्षों की सबसे महत्वपूर्ण और संजीवनी देने वाली चुनावी जीतों में से एक सौंपी है, जब पार्टी राष्ट्रीय स्तर पर भारतीय जनता पार्टी की अजेय चुनावी मशीनरी और विभिन्न राज्यों में क्षेत्रीय दलों के मजबूत तथा स्थापित नेटवर्क के सामने लगातार संघर्ष कर रही है।

ऐसे नाजुक और ऐतिहासिक मोड़ पर, केंद्रीय नेतृत्व एक नई सरकार की शुरुआत अपने क्षेत्रीय गठबंधन सहयोगियों, जमीनी स्तर के कार्यकर्ताओं और अपनी ही राज्य इकाई को नाराज करके करने का जोखिम कतई नहीं उठा सकता था। केरल के स्थानीय नेताओं और कार्यकर्ताओं का यह दृढ़ विश्वास था कि यह भारी चुनावी जीत दिल्ली के किसी चमत्कार से नहीं, बल्कि स्थानीय स्तर पर उनके द्वारा बहाए गए पसीने की बदौलत हासिल हुई है।

यह पूरा घटनाक्रम आज की भारतीय राजनीति के एक और व्यापक और शाश्वत सत्य को भी रेखांकित करता है: केंद्रीकृत सत्ता और आलाकमान की संस्कृति की भी एक निश्चित सीमा होती है, यहाँ तक कि उन पार्टियों में भी जो पूरी तरह से शीर्ष नेतृत्व के आदेशों पर चलती हैं। वर्तमान दौर में किसी भी नेता की वास्तविक राजनीतिक स्वीकार्यता और वैधता दिल्ली के सांगठनिक पदों से नहीं, बल्कि उसकी क्षेत्रीय दृश्यता, जनता के बीच उसकी निरंतर उपस्थिति और अनवरत सार्वजनिक जुड़ाव से आती है।

जो नेता अपने राज्यों में विपरीत परिस्थितियों में भी राज्य सरकारों के खिलाफ बरसों तक सड़कों पर संघर्ष करते हैं, राजनीतिक विमर्श (नैरेटिव) को अपने पक्ष में मोड़ते हैं, और विभिन्न सामाजिक-राजनैतिक समूहों के बीच पुल का काम करते हुए मजबूत गठबंधन बनाते हैं, वे एक ऐसी अटूट विश्वसनीयता विकसित कर लेते हैं जिसका विकल्प दिल्ली में बैठकर केवल संगठनात्मक पद बांटने से कभी तैयार नहीं किया जा सकता।

केरल की विशिष्ट राजनीतिक संस्कृति इस जमीनी हकीकत को और अधिक बढ़ा देती है। केरल का मतदाता अत्यधिक साक्षर, राजनीतिक रूप से बेहद सचेत और तीव्र वैचारिक प्रतिस्पर्धा का आदी है। वहाँ के कैडरों और सहयोगियों के कड़े प्रतिरोध का सामना किए बिना, शीर्ष स्तर से किसी भी नेतृत्व परिवर्तन या मुख्यमंत्री के नाम को थोपा नहीं जा सकता।

कांग्रेस आलाकमान ने शायद समय रहते इस बात को भांप लिया कि अगर उन्होंने केरल पर दिल्ली की पसंद का कोई नेता थोपने की कोशिश की, तो सरकार के शपथ लेने से पहले ही राज्य में एक बड़ा असंतोष और राजनीतिक अस्थिरता का दौर शुरू हो सकता है। केरल अब देश के सामने कांग्रेस के उस प्रयास का एक प्रमुख मॉडल बनने की राह पर है, जिसके जरिए वह खुद को एक धर्मनिरपेक्ष, जन-कल्याणकारी और गठबंधन-अनुकूल विकल्प के रूप में पेश करना चाहती है। यानी बार बार झटका खाने के बाद अब कांग्रेस गणेश परिक्रमा वाले नेताओं के बदले जमीनी नेताओँ की कद्र करने लगी है।