भारत में लोकतांत्रिक प्रक्रिया को अक्सर एक ‘उत्सव’ के रूप में वर्णित किया जाता है—भागीदारी का एक जीवंत तमाशा जो राष्ट्र की आत्मा को परिभाषित करता है। फिर भी, जैसे ही पश्चिम बंगाल में हाल ही में संपन्न हुए विधानसभा चुनावों का पर्दा गिरता है, जमीन पर मौजूद दृश्य वास्तविकता एक बहुत ही स्याह कहानी बयां करती है।
चुनाव प्रचार के उत्साह ने पीछे एक भयावह पर्यावरणीय संकट छोड़ दिया है। फटे हुए पीवीसी बैनरों से घुटती सड़कें, सिंथेटिक पार्टी के झंडों से पटे पार्क और सिंगल-यूज़ प्लास्टिक के बोझ तले दम तोड़ती जल निकासी व्यवस्था। नागरिक गौरव का जो क्षण होना चाहिए था, वह एक बार फिर पारिस्थितिक आपदा में बदल गया है, जो हमारी राजनीतिक प्रक्रियाओं और पर्यावरणीय स्थिरता की तत्काल मांगों के बीच तालमेल बिठाने में एक प्रणालीगत विफलता को उजागर करता है।
इन चुनावों के दौरान उत्पन्न कचरे की भारी मात्रा की अनदेखी करना कठिन है। अंतिम मतदान से पहले के हफ्तों में, पश्चिम बंगाल का परिदृश्य प्रचार सामग्री की बाढ़ से पूरी तरह बदल गया था। हर बिजली का खंभा, फ्लाईओवर और गांव का चौराहा राजनीतिक संदेशों का एक कैनवास बन गया। विजिबिलिटी अभूतपूर्व थी, तो उसका पदचिह्न भी वैसा ही था।
विशाल कटआउट से लेकर रैलियों में इस्तेमाल होने वाली डिस्पोजेबल प्लेटों तक, भारतीय चुनाव प्रचार की ‘उपयोग करो और छोड़ दो’ की संस्कृति अब अपने चरम सीमा तक पहुँच गई है। ये सामग्रियां, जो मुख्य रूप से पॉलीविनाइल क्लोराइड (पीवीसी) और गैर-बायोडिग्रेडेबल सिंथेटिक्स से बनी होती हैं, परिणाम घोषित होने पर गायब नहीं होतीं। वे मिट्टी में बने रहते हैं, हमारे शहरों की धमनियों (नालों) को बंद कर देते हैं, और जहरीले रसायनों का स्राव करते हैं जो उसी भूमि को जहरीला बना देते हैं जिसका प्रतिनिधित्व करने की मांग उम्मीदवार करते हैं।
इंटरनेशनल सोसाइटी ऑफ वेस्ट मैनेजमेंट, एयर एंड वाटर के शोध इस संकट का एक गंभीर आकलन प्रदान करते हैं। पश्चिम बंगाल जैसे राज्य में, जहां 294 विधानसभा क्षेत्र हैं, कचरे के अनुमान खगोलीय हैं। माना जाता है कि प्रत्येक निर्वाचन क्षेत्र में लगभग 10 टन बैनर कचरा और कई टन सिंथेटिक झंडे उत्पन्न होते हैं।
जब इसे राजनीतिक सभाओं के दौरान उत्पन्न होने वाले लगभग 2,352 टन सिंगल-यूज़ प्लास्टिक और खानपान के कचरे के साथ मिलाया जाता है, तो राज्यव्यापी कुल भार 7,000 टन के करीब पहुँच जाता है। यह केवल एक स्थानीय उपद्रव नहीं है; यह पहले से ही तनावपूर्ण नगरपालिका प्रणाली में पुनर्चक्रण न होने वाले कचरे का एक विशाल और केंद्रित इंजेक्शन है।
2026 के ठोस अपशिष्ट प्रबंधन नियमों के कार्यान्वयन के बावजूद, प्रचार से शासन में संक्रमण की अफरा-तफरी में ये नियम अक्सर धूल चाटते रह जाते हैं। इस लापरवाही के सार्वजनिक स्वास्थ्य पर परिणाम गंभीर हैं। जैसे-जैसे मानसून का मौसम करीब आ रहा है, फेंके गए प्लास्टिक और फ्लेक्स बोर्ड शहरी बाढ़ के प्राथमिक अपराधी बन जाते हैं, जो कोलकाता और इसके आसपास के जिलों के निवासियों के लिए एक आवर्ती दुःस्वप्न है।
जब जल निकासी के निकास द्वार सिंथेटिक कचरे से बंद हो जाते हैं, तो परिणामस्वरूप होने वाला जलजमाव वेक्टर-जनित बीमारियों का प्रजनन स्थल बन जाता है। इसके अलावा, कचरे के इन ‘पहाड़ी’ ढेरों को साफ करने की हताशा अक्सर सबसे खराब परिणाम की ओर ले जाती है: खुले में जलाना। जब पीवीसी और उपचारित कपड़ों को जलाया जाता है, तो वे वायुमंडल में डाइऑक्सिन और फ्यूरान जैसे अत्यधिक कार्सिनोजेनिक (कैंसरकारी) प्रदूषक छोड़ते हैं, जिससे पहले से ही प्रदूषित क्षेत्र में श्वसन संकट और बढ़ जाता है।
हुगली नदी, जो राज्य की जीवन रेखा है, अंततः इस बहाव को प्राप्त करती है, जिससे माइक्रोप्लास्टिक नीचे की ओर प्रवाहित होता है और जलीय पारिस्थितिक तंत्र को तबाह कर देता है जिस पर हजारों लोग अपनी आजीविका के लिए निर्भर हैं। आक्रामक आउटडोर विज्ञापन का वर्तमान मॉडल अतीत का एक अस्थिर अवशेष है, विशेष रूप से जलवायु अस्थिरता और संसाधनों की कमी के दौर में।
इस सफाई का वित्तीय बोझ सीधे स्थानीय निकायों के कंधों पर पड़ता है, जिससे स्वास्थ्य और शिक्षा जैसी आवश्यक नागरिक सेवाओं के लिए कीमती कर राजस्व और जनशक्ति को धनी राजनीतिक मशीनरियों द्वारा पीछे छोड़ी गई टालने योग्य गंदगी से निपटने के लिए मोड़ना पड़ता है। इसे संबोधित करने के लिए हमारी लोकतांत्रिक संस्थाओं की ‘हरियाली’ के प्रति हमारी धारणा में एक मौलिक बदलाव की आवश्यकता है। हमें योग्य समाधानों की आवश्यकता है जो हर उम्मीदवार और पार्टी को उनके द्वारा छोड़े गए मलबे के लिए जवाबदेह ठहराएं। यदि हम अभी कार्य करने में विफल रहते हैं, तो अगला चुनाव बढ़ते कचरे में केवल एक और परत जोड़ देगा, जिससे एक स्वच्छ, हरित भारत का वादा प्लास्टिक के पहाड़ के नीचे दब जाएगा।