एक शोधकर्ता ने निरंतर प्रयास के बाद खोज निकाला
एजेंसियां
लुआंडाः दक्षिण-पूर्वी अंगोला के नकांगला लोगों के पास एक पौराणिक कथा है: एक दिन, एक छोटा हाथी अपने झुंड से अलग होकर क्वेंबो नदी की ओर चला गया। पानी के किनारे पहुंचकर उसने अपनी खाल उतारनी शुरू की। एक शिकारी ने उसकी मदद की और उस जीव के भीतर से एक महिला निकली। उन दोनों के मिलन से नकांगला जनजाति का जन्म हुआ।
आज भी ये लोग खुद को हाथियों की संतान और इस पवित्र जानवर का रक्षक मानते हैं। लेकिन दशकों से नकांगला लोग सिर्फ भूतों (अदृश्य हाथियों) की रक्षा कर रहे थे। 1975 में शुरू हुए 27 साल लंबे गृहयुद्ध ने अंगोला के सुदूर पहाड़ी इलाकों—जो इंग्लैंड के आकार के बराबर और लगभग निर्जन हैं—में खोज कार्य को असंभव बना दिया था। लेकिन यही दुर्गम इलाका दुनिया के सबसे बड़े स्थलीय जानवर के छिपने के लिए आदर्श जगह बन गया।
दक्षिण अफ्रीकी खोजकर्ता स्टीव बॉयस लंबे समय से इस झुंड का सपना देख रहे थे। करीब एक दशक पहले उन्होंने इस क्षेत्र में 180 कैमरा ट्रैप, मोशन और हीट सेंसर लगाए और हेलीकॉप्टर से सर्वेक्षण किया, लेकिन कोई हाथी नहीं दिखा। यह उनके लिए मोबी डिक के सफेद व्हेल जैसी एक जुनून भरी खोज बन गई। मशहूर जर्मन निर्देशक वर्र्नर हर्ज़ोग ने इसी खोज को अपनी नवीनतम डॉक्यूमेंट्री घोस्ट एलीफेंट्स का विषय बनाया है। यह फिल्म बॉयस के 2024 के उस अभियान को दिखाती है, जिसमें तकनीक के बजाय अंगोला और नामीबिया के खोईसान ट्रैकर्स ने सफलता हासिल की।
सात साल के अध्ययन और सैकड़ों नई प्रजातियों (चीता, तेंदुए, शेर) की खोज के बाद भी हाथियों का कोई सुराग नहीं मिला था। फिर एक कैमरा ट्रैप में एक मादा हाथी की रात की तस्वीर कैद हुई—जो पहला पुख्ता सबूत था। अभियान के आखिरी कुछ दिनों में, ट्रैकर झुई ने रात में पदचिह्नों का पीछा किया और बॉयस उनके पीछे थे। दो घंटे बाद, वे एक विशाल हाथी के आमने-सामने थे।
बॉयस के अनुसार, वह हाथी लगभग 12 फीट लंबा था और सामान्य हाथियों से करीब तीन टन भारी था। उसके दांत छोटे और पैर लंबे थे। बॉयस का मानना है कि यह जीवित सबसे बड़ा स्थलीय स्तनधारी हो सकता है। जब जेनेटिक डेटा इकट्ठा करने के लिए उस पर एक विशेष तीर छोड़ा गया, तो वह भाग निकला। बॉयस की टीम ने पांच घंटे तक उसका पीछा किया, लेकिन पानी खत्म होने के कारण उन्हें वापस लौटना पड़ा।