चुनाव आयोग की विश्वसनीयता चौपट

चुनाव और उनका नियामक – भारत का चुनाव आयोग चुनावी लोकतंत्र के साथ अटूट रूप से जुड़े हुए हैं। लेकिन यह मानना सरल, वास्तव में भोलापन होगा, कि चुनाव और उनकी देखरेख करने वाली यह प्रतिष्ठित संस्था लोकतंत्र की केवल सजावटी विशेषताएं हैं। वास्तव में, लोकतंत्र का अस्तित्व चुनावों के स्वास्थ्य पर निर्भर करता है और, इसी तर्क से, चुनाव आयोग की मजबूती पर भी निर्भर करता है।

इसलिए, चुनावों और चुनावी सुधारों पर चर्चा – या उनका मूल्यांकन – अत्यंत महत्वपूर्ण है और संसद में चल रहे विचार-विमर्श का स्वागत किया जाना चाहिए। जिस चुनाव आयोग की स्वायत्तता का हवाला केंद्र ने चुनावी सुधार पर बहस को आगे बढ़ाने के लिए दिया था, न कि मतदाता सूची के विशेष सघन पुनरीक्षण पर, वही आयोग विडंबनापूर्ण रूप से विपक्ष के आरोपों का केंद्र था।

लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने आरोप लगाया कि चुनाव निकाय की स्वतंत्रता से समझौता किया गया है और यह विपक्ष द्वारा उठाई गई चिंताओं के प्रति संवेदनशील नहीं रहा है। चुनाव आयोग के समर्पण के राहुल गांधी के आरोप को सबूतों से पुष्ट करने की आवश्यकता है, लेकिन इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि चुनाव आयोग से संबंधित कुछ घटनाक्रमों को लेकर जनता में बढ़ती बेचैनी है।

उदाहरण के लिए, जैसा कि गांधी ने बताया, एक बड़े बदलाव के तहत, मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यकाल) अधिनियम, 2023 ने चयन पैनल से भारत के मुख्य न्यायाधीश को हटा दिया; यह इस मामले पर सर्वोच्च न्यायालय के 2023 के फैसले से एक बड़ा बदलाव था। इस कानून के प्रावधानों ने मुख्य चुनाव आयुक्त के चयन के मामले में कार्यपालिका के प्रभाव को मजबूत किया है, जिससे चुनाव निकाय की स्वायत्तता को कम करने का खतरा पैदा हो गया है।

यदि चुनावी सुधार होने हैं, तो उन्हें पुरानी प्रथा पर लौटने से शुरू करना चाहिए। चुनाव आयोग का एसआईआर के दौरान असंवेदनशील – बल्कि अधिकारवादी – आचरण, जिसमें यह हाशिए पर पड़े समुदायों की दुर्दशा के प्रति उदासीन प्रतीत हुआ, ने मामले को और उलझा दिया है। चुनाव आयोग को, सीज़र की पत्नी की तरह, विवाद और संदेह से ऊपर होना चाहिए।

चुनावी प्रक्रिया की पवित्रता बनाए रखने के लिए यह अनिवार्य है। लेकिन क्या वर्तमान में ऐसा है? संयोग से, चुनाव आयोग के पास स्वतंत्रता और निष्पक्षता की एक गौरवपूर्ण विरासत रही है। दशकों से, इस संस्था का नेतृत्व टी.एन. शेषन जैसे कई दिग्गजों ने किया है, जिन्होंने राजनीतिक दलों के किसी भी हस्तक्षेप को बर्दाश्त नहीं किया।

टी.एन. शेषन के कार्यकाल को भारतीय चुनावी इतिहास में अभूतपूर्व चुनावी सुधारों और आदर्श आचार संहिता के कठोर कार्यान्वयन के लिए जाना जाता है, जिसने चुनाव आयोग की छवि को एक निडर और निष्पक्ष प्रहरी के रूप में स्थापित किया था। उन्होंने यह सुनिश्चित किया था कि आयोग संविधान के प्रावधानों के भीतर रहकर कार्य करे और किसी भी राजनीतिक दबाव के सामने न झुके।

आज के चुनाव आयोग को बस निष्पक्षता और दृढ़ता की इस पुस्तक से एक पन्ना लेना होगा। नागरिकों, जिनमें संदेह करने वाले भी शामिल हैं, को यह विश्वास दिलाने के लिए इतना ही काफी होगा कि भारतीय लोकतंत्र और चुनाव सुरक्षित हाथों में हैं। चुनाव आयोग की विश्वसनीयता और कार्यप्रणाली पर उठ रहे सवालों का जवाब केवल पारदर्शिता और संवैधानिक मर्यादाओं का सख्ती से पालन करने से ही दिया जा सकता है। एक मजबूत लोकतंत्र के लिए एक मजबूत और स्वतंत्र चुनाव आयोग अपरिहार्य है।

वर्तमान मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार ने जिन दलीलों के आधार पर असली सवालों का टालने का काम किया है, उसकी वजह से यह विश्वास और मजबूत हो गया है कि वह दरअसल नरेंद्र मोदी सरकार के इशारे पर काम कर रहे हैं वरना इस किस्म के गंभीर आरोपों के हल्का उत्तर अथवा चुप्पी साध लेना जनता के संदेह को और बढ़ा देता है।

इस मामले में पूर्व मुख्य चुनाव आयुक्त राजीव कुमार का नाम भी छोड़ा नहीं जा सकता, जिनके कार्यकाल में ऐसा गुणात्मक पतन प्रारंभ हुआ था। राहुल गांधी ने कानून बदलकर दोषियों को खोजने की जो बात कही है, वह जनता के जेहन में है क्योंकि बार बार संविधान के तहत प्रदत्त अधिकारों का ऐसा दुरुपयोग देश ने इससे पहले कभी नहीं देखा था। संदेह यह भी है कि जो बातें अभी पर्दे के पीछे हैं, सरकार बदलने से वह सारा सच खुलकर सामने आ जाएगा और तब ऐसा आचरण करने वालों का अगला पड़ाव जेल ही होगा क्योंकि इस किस्म का कृत्य निश्चित तौर पर राष्ट्रद्रोह की श्रेणी में आता है। जनता के पैसे से जनता पर ही मनमाना फैसला लादकर चुनाव आयोग अपनी परेशानी बढ़ा रहा है।