विल स्मिथ की टीवी सीरीज के सेट पर नई खोज
वोरानीः इक्वाडोरियन अमेज़न के गहरे जंगलों में, एक ऐसा क्षेत्र जहाँ बाहरी लोग शायद ही कभी जाते हैं, वैज्ञानिकों ने विशाल एनाकोंडा की एक नई प्रजाति की पहचान की है। यह संभवतः औपचारिक रूप से दर्ज किया गया अब तक का सबसे बड़ा साँप हो सकता है। यह महत्वपूर्ण खोज नेशनल ज्योग्राफिक सीरीज़ पोल टू पोल विद विल स्मिथ की फिल्मांकन के दौरान हुई, जिसमें अभिनेता को पृथ्वी के कुछ सबसे दूरस्थ वातावरणों में यात्रा करते हुए दिखाया गया है।
क्वींसलैंड विश्वविद्यालय के प्रोफेसर ब्रायन फ्राई के नेतृत्व में, अभियान दल ने पहले से अज्ञात इस प्रजाति के कई नमूने खोजे, जिसे अब एनेक्टस अकायिमा या उत्तरी हरा एनाकोंडा नाम दिया गया है। एक मादा एनाकोंडा की लंबाई 6.3 मीटर (20.7 फीट) मापी गई और उसका वज़न 500 किलोग्राम (1,100 पाउंड) से अधिक था। यह ज्ञात सबसे बड़ी संकुचनशील साँप प्रजातियों के रिकॉर्ड को भी पार कर गया है।
ये सांप बाईहुआएरी वोरानी क्षेत्र में पाए गए, जो इक्वाडोरियन अमेज़न का एक जैव-समृद्ध हिस्सा है और स्वदेशी वोरानी लोगों द्वारा संरक्षित और बसा हुआ है। यह क्षेत्र बाहरी शोधकर्ताओं के लिए शायद ही कभी खुला रहता है, लेकिन टीम को वोरानी प्रमुख पेंटी बाईहुआ द्वारा दिए गए निमंत्रण के माध्यम से प्रवेश की अनुमति मिली।
दक्षिणी हरे एनाकोंडा लंबे समय से दुनिया के सबसे भारी साँप का खिताब रखता आया है, लेकिन ई. अकायिमा द्रव्यमान और लंबाई दोनों में इसे पछाड़ सकता है। स्वदेशी शिकारियों ने फ्राई की टीम को नदी प्रणालियों के भीतर गहराई तक मार्गदर्शन किया, जहाँ इन साँपों को उथले पानी में छिपा हुआ देखा गया। शोधकर्ताओं को कई नमूने मिले, जो एक स्थिर और स्थानीयकृत आबादी का संकेत देते हैं।
फ्राई के अनुसार, यह नई प्रजाति अपने दक्षिणी चचेरे भाई से आनुवंशिक रूप से 5.5 फीसद अलग है। यह एक महत्वपूर्ण विकासात्मक अंतर है, खासकर यह देखते हुए कि मनुष्य और चिंपैंज़ी के बीच केवल लगभग 2 प्रतिशत का अंतर है। फ्राई ने क्वींसलैंड विश्वविद्यालय के साथ एक साक्षात्कार में समझाया, यह सिर्फ आकारगत भिन्नता नहीं थी। यह लाखों वर्षों के स्वतंत्र विकास के साथ एक पूरी तरह से अलग प्रजाति है।
एक फीचर इस बात की पुष्टि करता है कि टीम द्वारा दर्ज किया गया सबसे बड़ा एनाकोंडा 20.7 फीट की मादा थी जिसका वज़न एक मीट्रिक टन से अधिक था। स्थानीय वोरानी शिकारी लंबे समय से 7.5 मीटर (24.6 फीट) तक पहुँचने वाले साँपों की बात करते आए हैं। ये ऐसे किस्से थे जिन्हें वैज्ञानिक पहले अतिशयोक्ति मानते थे, लेकिन अब हाल के निष्कर्षों के आलोक में ये अधिक विश्वसनीय प्रतीत होते हैं। यह खोज संभवतः वोरानी लोगों की भागीदारी के बिना नहीं हो पाती। उनके क्षेत्र के भूभाग, पारिस्थितिकी और वन्यजीवों का उनका गहन ज्ञान अत्यंत महत्वपूर्ण साबित हुआ।