जब भारत के पूर्व राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद की अगुआई में एक राष्ट्र एक चुनाव के लिए गठित पैनल ने लोकसभा और राज्य विधानसभाओं के लिए एक साथ चुनाव कराने की सिफारिश की है, तब से इसके सकारात्मक और नकारात्मक पहलुओं, व्यावहारिक विचारों और निश्चित रूप से इस विषय पर राजनीति के बारे में बहुत कुछ लिखा जा चुका है।
तमाम राजनीतिक आरोपों और प्रत्यारोपों के बीच एक और महत्वपूर्ण मुद्दा लोगों की नज़रों से ओझल हो गया है। मामला एक ही पद के लिए कई निर्वाचन क्षेत्रों से चुनाव लड़ने वाले एक उम्मीदवार का है।
भारत के संविधान में विधान सभा और संसद के निचले सदन के लिए हर पाँच साल में नियमित चुनाव कराने का प्रावधान है। हालाँकि, संविधान ने भारत के चुनाव आयोग के अलावा संसद को चुनाव कराने के तरीके को विनियमित करने का अधिकार दिया है। इसलिए, कई निर्वाचन क्षेत्रों से चुनाव लड़ना को जनप्रतिनिधित्व अधिनियम 1951 में शामिल किया गया है।
अधिनियम के तहत, उम्मीदवार द्वारा चुनाव लड़ने के लिए निर्वाचन क्षेत्रों की संख्या पर कोई सीमा नहीं थी – 1996 तक। इसका नतीजा यह हुआ कि उम्मीदवार कई निर्वाचन क्षेत्रों से चुनाव लड़ते थे, कभी-कभी दो से ज़्यादा, उन्हें जीतते थे और उसी अधिनियम की धारा 70 के अनुसार, एक सीट को छोड़कर बाकी सभी को छोड़ देते थे।
इसके कारण बार-बार उपचुनाव की ज़रूरत पड़ती थी। इसके कारण, संसद ने 1996 में अधिनियम में संशोधन करके एक उम्मीदवार द्वारा चुनाव लड़ने के लिए निर्वाचन क्षेत्रों की संख्या को दो तक सीमित कर दिया। संशोधन का उद्देश्य एक उम्मीदवार को कई निर्वाचन क्षेत्रों से चुनाव लड़ने से रोकना था। इसके बावजूद, यह प्रथा जारी रही। राज्य विधानसभा चुनावों में यह संख्या और भी ज़्यादा होती है, जिसके कारण बार-बार उपचुनाव होते हैं – नवंबर 2024 में मौजूदा विधायकों के इस्तीफ़े के कारण राज्य विधानसभाओं के लिए 44 उपचुनाव हुए। कई निर्वाचन क्षेत्रों से उम्मीदवारों के जीतने के कारण बार-बार होने वाले उपचुनाव कई चुनौतियाँ पेश करते हैं। सबसे पहले, वे करदाताओं की लागत बढ़ाते हैं। लोकसभा चुनावों का प्रशासनिक खर्च केंद्र सरकार और विधानसभाओं का खर्च राज्य सरकार उठाती है; 2014 के आम चुनाव में यह खर्च 3,870 करोड़ रुपये था। 6% वार्षिक मुद्रास्फीति के लिए समायोजित, 2024 के आम चुनाव की लागत 6,931 करोड़ रुपये या प्रति सीट 12.76 करोड़ रुपये है।
यदि दो निर्वाचन क्षेत्रों से 10 राजनेता जीतते हैं, तो उपचुनाव कराने की अतिरिक्त लागत लगभग 130 करोड़ रुपये होगी।
हालांकि यह समग्र चुनाव खर्च की तुलना में अपेक्षाकृत कम है, लेकिन असली मुद्दा राजनीतिक दलों द्वारा किए जाने वाले भारी खर्च में निहित है, जो सेंटर फॉर मीडिया स्टडीज के अनुमान के अनुसार हाल के आम चुनाव के लिए 1,35,000 करोड़ रुपये या प्रति निर्वाचन क्षेत्र लगभग 250 करोड़ रुपये है।
यह बोझ अंततः जनता पर पड़ता है, और अधिकांश धन काले धन से आता है, जो वित्तीय पारदर्शिता को कमजोर करता है। दूसरा, शुरुआती छह महीनों के भीतर जीतने वाले उम्मीदवार के छुट्टी पर चले जाने के कारण होने वाले उपचुनाव सत्तारूढ़ पार्टी के पक्ष में जाते हैं। यह कई राज्यों में उपचुनाव के रुझानों से पता चलता है।
यह इस तथ्य से निकलता है कि सत्तारूढ़ पार्टी संसाधन जुटा सकती है और पार्टी कार्यकर्ताओं को संरक्षण प्रदान कर सकती है। गैर-समान खेल मैदान का ऐसा परिदृश्य विपक्ष के खिलाफ़ है, जिसका संसदीय लोकतंत्र पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है।
तीसरा, उपचुनाव आयोजित करने का वित्तीय बोझ पहले से ही पराजित उम्मीदवार और उनकी पार्टी पर असमान रूप से पड़ता है, जिससे उन्हें एक बार फिर संसाधन खर्च करने के लिए मजबूर होना पड़ता है।
चौथा, लोकतंत्र लोगों की, लोगों द्वारा और लोगों के लिए सरकार है कहावत बताती है कि चुनावों को लोगों की ज़रूरतों को पूरा करना चाहिए। हालाँकि, कई सीटों से चुनाव लड़ने वाला उम्मीदवार अनिश्चितताओं के खिलाफ़ बचाव तंत्र के रूप में काम करता है और अक्सर नेता के हितों को प्राथमिकता देता है, न कि लोगों के हितों को।
यह लोकतांत्रिक सिद्धांतों को कमजोर करता है, राजनीति को जनता से ऊपर रखता है। कभी-कभी चुनावी सफलता के लिए नेता की लोकप्रियता पर भरोसा करते हुए, उनकी पहुंच और संदेश वितरण को बढ़ाने के लिए किया जाता है। यह अक्सर पार्टी के भीतर नेता के प्रभुत्व को दर्शाता है, खासकर परिवार- या नेता-केंद्रित पार्टियों में।
यह प्रथा मतदाता भ्रम और असंतोष का कारण बनती है, जैसा कि केरल के वायनाड में देखा गया था, जब राहुल गांधी ने 2024 में अपनी सीट खाली कर दी थी, जिससे संभावित रूप से मतदाता उदासीनता हो सकती है। लिहाजा इन मुद्दों पर भी सम्यक विचार की फिलहाल देश को जरूरत है।
