आलू की बाजार में कमी क्यों हुई है, इस पर औपचारिक बयान आना बाकी है। इसके बाद भी झारखंड में एक वर्ग इसके लिए पश्चिम बंगाल सरकार के फैसले की आलोचना कर इसे मुस्लिम प्रेम से जोड़कर दिखाने पर आमादा है।
वैसे सच तो यह भी है कि पश्चिम बंगाल में आलू की मांग में भारी गिरावट आई है। उत्पादन में कमी के कारण राज्य ने पड़ोसी झारखंड और ओडिशा को आलू का निर्यात बंद कर दिया है, जिससे इन राज्यों में आलू की कीमतें आसमान छू रही हैं। बंगाल, जो हर साल लगभग 90-100 लाख टन आलू का उत्पादन करता है, इसके सबसे बड़े उपभोक्ताओं में से एक है।
बंगाली सालाना लगभग 60 लाख टन आलू खाते हैं। बांटना भले ही समझदारी हो, लेकिन आलू के प्रति बंगाल का प्यार ही उसके आलू संरक्षणवादी रुख की जड़ में हो सकता है। सरसों के तेल और माछेर झोल की तरह, इन दोनों का इतिहास बहुत पुराना है। यह पश्चिम बंगाल के स्ट्रीट फूड जैसे फुचका, रविवार को मटन करी से पहले परोसे जाने वाले आलू पोस्तो में दिखाई देता है, जो सुनहरे तले हुए आलू के स्वाद के बिना अधूरा है या सर्दियों में इसे कचौड़ी के साथ परोसा जाता है।
जहाँ तक कोलकाता की बिरयानी की बात है, जिसमें उबले अंडे और आलू होते हैं, तो ज़्यादातर बंगाली वाजिद अली शाह के आभारी होंगे, जिन्होंने अपनी संपत्ति तेज़ी से कम होते देख, अवध के आखिरी नवाब को बिरयानी में अंडा और आलू डालकर स्वादिष्ट व्यंजन बनाने का श्रेय दिया जाता है, ताकि इस व्यंजन के लिए ज़रूरी मांस की मात्रा को कम किया जा सके।
हालाँकि यह पूरी तरह से ऐतिहासिक रूप से सटीक नहीं हो सकता है, लेकिन यह देखना मुश्किल नहीं है कि उत्पादन में गिरावट से राज्य में संकट क्यों पैदा हो सकता है। आलू के साथ बंगाल के संबंध में एक और भी गहरा अर्थ है।
ब्रिटिश उद्यम ने 18वीं सदी के अंत में राज्य के हुगली क्षेत्र में इस जड़ वाली सब्जी को पेश किया था। पौधे की मज़बूती का मतलब था कि जल्द ही इसकी व्यापक रूप से खेती की जाने लगेगी और यह सस्ती भी हो जाएगी। 1943 के बंगाल अकाल के दौरान, जो विंस्टन चर्चिल की नीतिगत विफलता के साथ-साथ सूखे, मुद्रास्फीति और जमाखोरी के कारण हुआ था, आलू के छिलके और चावल का दलिया – मूलतः खाद्य अपशिष्ट – ही कई ।
लोगों को जीविका प्रदान करता था और जड़ से लेकर तने तक की बचत की संस्कृति को जन्म देता था जो आज भी जारी है। यह रही बंगाल की बात पर आलू की मांग पड़ोसी राज्यों में कम नहीं हैइसी वजह से समाचार पत्रों में भी पश्चिम बंगाल की सीमा से आलू आने पर लगी रोक का जिक्र होता है।
साथ ही बांग्लादेश को इस बिगड़ी हालत में भी आलू निर्यात किये जाने की आलोचना हो रही है। वैसे बहुत कम लोगों तक यह जानकारी पहुंची होगी कि बंगाल से बांग्लादेश तक आलू का निर्यात बंद होने की वजह से वहां आलू के दाम चार सौ रुपये किलो से ऊपर पहुंच गये थे। अब देश के भीतर झांक लें तो पता चलेगा कि दरअसल बंगाल में आलू के थोक व्यापारी और कोल्ड स्टोरेज के मालिक एक साथ मिलकर आंदोलन कर रहे हैं।
इससे वहां आलू की कृत्रिम कमी पैदा की गयी है। लेकिन आलू सिर्फ पश्चिम बंगाल में ही नहीं उगाया जाता। झारखंड का दूसरा पड़ोसी राज्य उत्तर प्रदेश भी आलू का बड़ा उत्पादक है पर वहां से आलू आ रहा है अथवा नहीं, इस पर चुप्पी है।
पड़ोसी राज्यों के सरकार आंकड़ों की बात करें तो भारत में आलू उत्पादन में उत्तर प्रदेश सबसे आगे है, जिसका उत्पादन 15.89 मिलियन टन है। राज्य के उपजाऊ मैदान और अनुकूल जलवायु आलू की खेती के लिए एकदम उपयुक्त है।
आगरा, फर्रुखाबाद और मेरठ जिले विशेष रूप से अपनी उच्च पैदावार के लिए प्रसिद्ध हैं, जो भारत की आलू आपूर्ति में यूपी को एक केंद्रीय स्तंभ बनाते हैं।
बिहार 9.13 मिलियन टन उत्पादन के साथ तीसरे स्थान पर है। राज्य द्वारा उन्नत कृषि तकनीकों और उच्च उपज वाली किस्मों को अपनाने से पिछले कुछ वर्षों में उत्पादन में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई है। नालंदा और पूर्णिया जैसे क्षेत्र इस वृद्धि में सबसे आगे हैं। 3.58 मिलियन टन के साथ, मध्य प्रदेश शीर्ष पांच में अपना स्थान सुरक्षित करता है।
राज्य के विविध कृषि-जलवायु क्षेत्र लंबे समय तक फसल के मौसम की अनुमति देते हैं, जिससे इंदौर और उज्जैन जैसे क्षेत्रों को लाभ होता है। अब झारखंड के आंकड़े बताते हैं कि कृषि विकास पर राज्य के फोकस के कारण आलू की खेती में वृद्धि हुई है, विशेष रूप से रांची और पूर्वी सिंहभूम जिलों में।
