दुनिया के कई हिस्सों में जिसे उदारवादी व्यवस्था के नाम से जाना जाता था, उसका धीमा लेकिन व्यवस्थित क्षरण देखा जा रहा है। ऐसा नहीं है कि यह आदेश उन देशों में एक समान था जहां इसे देखा गया था, लेकिन उस आदेश के प्रमुख घटक कुछ प्रकार की कार्यप्रणाली, प्रतिनिधि लोकतंत्र, निजी संपत्ति और स्वैच्छिक आर्थिक लेनदेन के साथ एक उचित मुक्त बाजार, कानून का शासन और एक औपचारिक मान्यता थे।
इसे अवसरों की समानता, तीव्र गरीबी की स्थिति में राज्य से समर्थन और चुनावी प्रक्रिया के माध्यम से बदलती सरकारों के साथ बहुदलीय लोकतंत्र के साथ सबसे वांछनीय सामाजिक राज्य के रूप में स्वीकार किया गया था। यह एक स्थिर पूंजीवादी व्यवस्था का गढ़ था। पिछले दो-तीन दशकों से इस दीवार में दरारें पड़ रही हैं।
ज़्यादातर दबाव भीतर से आया है, न कि किसी विदेशी दुश्मन के बाहरी ख़तरे से, या किसी सैन्य तानाशाह द्वारा कब्ज़ा करने से, या किसी निर्वाचित सरकार को उखाड़ फेंकने वाली लोकप्रिय क्रांति से। निर्वाचित सरकारों ने व्यवस्थित रूप से कानून के शासन को नष्ट कर दिया है जबकि चुनावी प्रक्रियाएँ अनुचित हो गई हैं और धोखाधड़ी और हिंसा का विषय बन गई हैं।
आर्थिक असमानता अस्वीकार्य रूप से अधिक हो गई है, जिससे अवसरों में विकृतियाँ पैदा हो रही हैं। बाज़ारों पर एकाधिकारवादी तत्वों का नियंत्रण बढ़ता जा रहा है, उद्योग के मुखिया राजनीतिक शक्तियों से निकटता से जुड़े हुए हैं। यदि नेतृत्व उचित समझता है, तो असहमति को दबाने और नागरिकों और कंपनियों को समान रूप से आतंकित करने के लिए सरकारी एजेंसियों के उपयोग या दुरुपयोग के माध्यम से व्यक्तिगत स्वतंत्रता का लगातार उल्लंघन किया जाता है।
भारत इस परिवर्तन का अपवाद नहीं है। यहां भी व्यवस्था उदार लोकतंत्र से अनुदार लोकतंत्र में बदलती जा रही है। भारत का विचार भी परिवर्तन के अधीन है, एक धर्मनिरपेक्ष, समावेशी राज्य से जो विचार, संस्कृति और विश्वास में विविधता का महिमामंडन करता है, एक ऐसे राज्य में जो एक विश्वास, एक संस्कृति और एक मजबूत राष्ट्रवाद पर आधारित है जो राष्ट्र राज्य का महिमामंडन करता है।
नया, उभरता हुआ भारत इस दृष्टिकोण की किसी भी आलोचना की सराहना नहीं करता है, जिसमें असहमति को राष्ट्र के लिए अपमानजनक माना जाता है। यदि कोई बदलाव पर विचार करता है और इसकी जड़ों की तलाश करता है, तो उसे उस रास्ते पर वापस जाना होगा जिस तरह से स्वतंत्र भारत लगातार कांग्रेस शासनों के तहत विकसित हुआ, जिन्होंने आजादी से लेकर लगभग 10 साल पहले तक भारत पर शासन किया था, भले ही बीच-बीच में अंतराल के साथ।
इस पूरी अवधि के दौरान, चुनावी नतीजों को निर्धारित करने में धन-बल का बड़ा प्रभाव होने से लोकतांत्रिक प्रक्रिया ख़राब होती रही। हालाँकि सरकारें चुनाव हार गईं और नई सरकारें बनीं, राजनीतिक दल बदलने की प्रथा आम हो गई। ज्यादातर मामलों में, ये बदलाव चुनावी प्रक्रिया के बाद हुए। इसलिए, हर चुनाव के साथ राजनीतिक प्रक्रियाओं से लोगों की उम्मीदें कम होती गईं। राजनेताओं के बारे में संदेह और भ्रष्टाचार के स्पष्ट संकेतों ने लोकतंत्र के औपचारिक नियमों में लोगों के विश्वास को खत्म कर दिया।
दूसरी प्रवृत्ति जिसने लोकतंत्र को गंभीर क्षति पहुंचाई वह थी राजनीतिक दलों का प्रसार और गठबंधन सरकारों का आगमन। किसी भी पार्टी के पास बहुमत नहीं होगा और छोटे दल, यहां तक कि अपने शिविर में मुट्ठी भर निर्वाचित प्रतिनिधियों के साथ, इस अर्थ में महत्वपूर्ण शक्ति लगाएंगे कि वे गठबंधन बना या बिगाड़ सकते हैं। चुनाव में मतदान करते समय, लोग किसी भी वैचारिक कार्यक्रम या आर्थिक कार्यक्रम को नहीं पहचान सके जो विश्वसनीय हो।
इसलिए मतदान चुनाव के बाद विशिष्ट पुरस्कार या चुनाव से पहले वोटों की एकमुश्त खरीद जैसे अल्पकालिक लाभ पर केंद्रित हो गया। वोट बैंक की अवधारणा उभरी और वोट बैंक तुष्टीकरण का आरोप लगाया जाने लगा। इसलिए, जाति मायने रखती है, धर्म मायने रखता है, स्थानीय भूगोल मायने रखता है और सबसे ऊपर, नेताओं द्वारा दिए जाने वाले आसान पैसे का वादा वोटिंग प्राथमिकताओं में मायने रखता है। आर्थिक नीतियां अधिकाधिक बाजारों पर और कम समावेशी, समतावादी समाज की योजना पर आधारित होने लगीं।
सत्तारूढ़ सरकारों के करीबी व्यापारिक घराने फलने-फूलने लगे। चुनावी नतीजों के लिए मौद्रिक योगदान मायने रखता है। आर्थिक असमानताएँ बढ़ने लगीं। आर्थिक उदारीकरण के साथ एक नए वर्ग का उदय हुआ जो शिक्षित, समृद्ध और आकांक्षी था और उसे इस बात की बहुत कम परवाह थी कि अन्य लोगों के साथ क्या हो रहा है। अमीर और भी अमीर हो गये। धन और आय में असमानताएं अब अश्लील स्तर तक पहुंच गई हैं। अनौपचारिक श्रम बल में कोई भी व्यक्ति किसी भी समय अपनी नौकरी खो सकता है और गरीबी की खाई में गिर सकता है।
