लोकतंत्र के चौथे स्तंभ, अर्थात् प्रेस, को शुरू में सोशल मीडिया के आगमन, इसके तेजी से बढ़ने और एक चैनल के रूप में विज्ञापन क्षेत्र पर इसके प्रभाव से चुनौती मिलती दिखाई दी। हालाँकि, जैसे-जैसे समय आगे बढ़ रहा है, भेद, भूमिकाएँ और सीमाएँ स्पष्ट होती जा रही हैं। यह उस चरण के समान है जब प्रिंट मीडिया को टेलीविजन के प्रारंभिक विकास का सामना करना पड़ा था।
पिछली सदी के 80 और 90 के दशक में प्रिंट मीडिया के अंत की कई भविष्यवाणियाँ की गई थीं, लेकिन इसके विपरीत प्रिंट मीडिया तेजी से बढ़ा और पारस्परिक रूप से टीवी मीडिया का पूरक बन गया और डिजिटल मीडिया के माध्यम से विभिन्न अवतार लेकर पुन: स्थापित और प्रसारित हुआ। ट्विटर जैसा सोशल मीडिया प्रेस के विपरीत एक स्व-घोषित प्रदर्शन स्थल है (जिनमें से कुछ की औपचारिक या अनौपचारिक संबद्धता भी हो सकती है)।
यह प्रेस के लिए स्रोत-सत्यापित समाचार फ़ीड के रूप में कार्य करता है। हालांकि सोशल मीडिया विचारों तक पहुंच प्रदान करता है, लेकिन यह सब कुछ (किसी व्यक्ति के जीवन का सांसारिक और निरर्थक असंपादित पुनर्मिलन और कुछ बकबक की तरह है!) को भी बाहर फेंक देता है और प्रेस के दो भेदों अर्थात् तटस्थ/तीसरे पक्ष को चुनौती देने का काम नहीं कर सकता है। हमें यह भी स्वीकार करने की आवश्यकता है कि दोनों संचार के लिए अपनी सामग्री के लिए एक-दूसरे का तेजी से उपयोग कर रहे हैं और हम प्रतिस्पर्धा और पूरक प्रक्रिया के मामले के रूप में समय बीतने के साथ-साथ एक-दूसरे की ताकत को आत्मसात करते हुए ही देख सकते हैं।
भविष्य में सोशल मीडिया में डेटा एकत्र करने और अधिक उन्नत तरीके से संपादित करने (ट्रेंडिंग फीचर की तरह) और इसे सरल शैली में प्रस्तुत करने की क्षमता शामिल होगी, विशेष रूप से लोकतांत्रिक रूप से स्वीकृत और प्रेरक सामग्री। अपने तीसरे पक्ष-तटस्थ रुख को बरकरार रखते हुए सामान्य मीडिया के पास (डिजिटल मीडिया में) अपने प्रयासों के लिए सामाजिक मनोदशा और प्रतिक्रिया को पकड़ने के लिए बेहतर अवसर होंगे।
लोकतंत्र के चौथे स्तंभ पर सोशल मीडिया के प्रभाव को देखने से और इसके विपरीत यह स्पष्ट है कि सोशल मीडिया को लोकतंत्र को प्रभावित करने का दर्जा और अधिकार मिल रहा है। युगों-युगों से समाज के केस अध्ययनों के माध्यम से समस्याओं और समाधानों के अपने विशाल संग्रहित ज्ञान के माध्यम से, सभी समावेशी प्रगतिशील दृष्टिकोण, नैतिक और नैतिक मूल्यों के प्रमुख सिद्धांतों के साथ काम करने वाली न्यायपालिका अन्य तीनों को अपना काम करने के लिए प्रेरित और सेवा प्रदान करती है और निश्चित रूप से तीन स्तंभों के कार्यों से खुद को सुधारने का मौका देती है।
यदि ट्विटर या कोई अन्य सोशल मीडिया लोकतांत्रिक प्रक्रिया में सक्रिय भूमिका निभाना चाहता है तो वह किसी भी समय लोकतंत्र के केंद्रीय स्तंभ – न्यायपालिका, देश के कानून – निष्पक्ष, पारदर्शी और निष्पक्ष वस्तुनिष्ठता के स्तंभ की उपेक्षा नहीं कर सकता है। परिभाषा के अनुसार लोकतंत्र निरंकुशता के विरुद्ध और सभी के लिए निष्पक्षता के सिद्धांतों को दृढ़ता से पकड़कर चलता है। यह राज्य व्यवस्था या धन की प्राकृतिक पाशविक शक्ति या किसी भी दमनकारी ताकत को हराने की अपनी क्षमता के कारण ऐतिहासिक रूप से महान है।
मार्टिन लूथर किंग जूनियर, महात्मा गांधी, नेल्सन मंडेला आदि जैसे लोकतंत्र के प्रतीक, जिनके दिल में लाखों अनुयायी थे, उन लोगों का मार्गदर्शन करने के लिए रोशन कर रहे हैं जो लोकतंत्र की मशाल थामना चाहते हैं। हां, लोकतंत्र के क्षेत्र में काम करवाने के लिए धन या शक्ति उपयोगी नहीं होगी – सरल और सरल। आदर्श रूप से स्वतंत्र और निष्पक्ष भागीदारी के लिए सोशल मीडिया को सार्वजनिक रूप से आयोजित किया जाना पसंद किया जाता है।
सरकारें लोकतंत्र को चलाने और प्रसारित करने के लिए एक सोशल मीडिया माहौल लागू नहीं करती हैं (भविष्य की संभावना से इंकार नहीं किया जाता है) तब तक जिम्मेदारी केवल निजी तौर पर आयोजित या कॉर्पोरेट संचालित संस्थाओं पर है और यदि वे लोकतंत्र के बारे में गंभीर हैं तो उनके पास केवल एक ही विकल्प है कि वे पूरी तरह से खुद को एकजुट कर लें। बदले हुए परिवेश में टीवी चैनल या मुख्य धारा की मीडिया सिर्फ सरकार का गुणगान परोस रही हैं।
दूसरी तरफ देश की जनता अपनी आंखों से सच्चाई को न सिर्फ देख रही है बल्कि महसूस भी कर रही है। इसी वजह से अनेक बड़े आंदोलनों में मुख्य धारा की मीडिया को खदेड़कर बाहर किया जाना यह साबित कर देता है कि जनता के बीच आज उनकी क्या छवि है। गनीमत है कि वे सरकार के समर्थन से टिके हुए हैं लेकिन अगर निजाम बदला तो इनका क्या होगा, इसकी कल्पना सहज है।
