नीतीश कुमार व्यक्तिगत तौर पर राजनीतिक लाभ की स्थिति में अवश्य हैं पर उन्होंने अब अपनी विश्वसनीयता गवां दी है। भारत की राजनीति में पहचान की राजनीति लंबे समय से फलती-फूलती रही है। इसने पिछले कुछ वर्षों में कई राजनीतिक आंदोलनों को आकार दिया और उनके अंत का कारण बना।
बिहार पहचान की राजनीति के लिए एक दुर्जेय मैदान बना हुआ है – राज्य, जो सामंती और प्रतिक्रियावादी अत्याचारों से बुरी तरह ग्रस्त है, ने लंबे समय तक अराजकता देखी है, खासकर लालू प्रसाद के शासन के दौरान। मुख्यमंत्री के रूप में श्री प्रसाद ने राज्य में राजनीतिक और नौकरशाही संस्कृति का मजाक उड़ाया और जनता की आकांक्षाओं का दमन किया।
लेकिन सर्वशक्तिमान ब्यूरोक्रेसी को चलाना कैसे है, यह भी देश को दिखा दिया। नीतीश कुमार, श्री प्रसाद की ही राजनीति के लोहिया स्कूल से हैं, कम से कम राजनीति में अपने प्रारंभिक वर्षों में, उन्होंने उन आदर्शों के प्रति अधिक परिपक्वता और प्रतिबद्धता दिखाई है जिनके साथ वे मैदान में आए थे।
वह हमेशा स्पष्टवादी थे, और एक सच्चे राजनेता की तरह उन्होंने अपने पूर्ववर्तियों के जंगल राज को समाप्त करने के लिए भारतीय जनता पार्टी के साथ संबंध बनाया। वह समझते थे कि कैसे कांग्रेस और वाम मोर्चे ने राष्ट्रीय जनता दल सरकार को बचाए रखा और क्यों अकेले भाजपा ने उस गठजोड़ का विरोध किया।
उन्हें राज्य में सुशील कुमार मोदी और लालकृष्ण आडवाणी मिले. केंद्र में आडवाणी राजद शासन के विरोध में डटे रहेंगे। अक्सर हंगामा पैदा करने के लिए उठाए गए कई मुद्दों पर भाजपा के रुख को लेकर श्री कुमार की ओर से कोई दुविधा नहीं थी। उन्होंने बिहार में राजद-कांग्रेस गठजोड़ को न केवल सत्ता से हटाकर, बल्कि सत्ता में आने के समय और लक्ष्य को सही ढंग से आंका।
मतदाताओं की विकास की आकांक्षा के जवाब में श्री कुमार को 2005 में भाजपा के समर्थन से सत्ता में चुना गया था। मुख्यमंत्री के रूप में उनके प्रदर्शन ने उन्हें 2010 में फिर से सत्ता में ला दिया। श्री कुमार को एक सचिवालय विरासत में मिला जिसमें कार्य संस्कृति का अभाव था और जिसमें केवल कुछ रेमिंगटन टाइपराइटर और पान के दाग वाली दीवारें थीं।
उन्होंने अपने कार्यकाल की शुरुआत राज्य में राजनीति की आपराधिक संस्कृति को बदलने की दिशा में काम करके की। कई शक्तिशाली राजनेताओं और अपराधियों को जेल भेज दिया गया। वह बुनियादी ढांचे के विकास पर ध्यान केंद्रित करते हुए कम राजनीतिक, चाटुकारिता और आपराधिक हस्तक्षेप वाली कार्य संस्कृति को विकसित करने में सफल रहे। हालाँकि, 2009 तक, श्री कुमार अपने विकास के एजेंडे से हट गए और जाति समीकरण को अपने पक्ष में करने की ओर बढ़ गए। उन्होंने खुद को महादलितों के पिता तुल्य के रूप में प्रस्तुत किया।
यह उस नेता की गलती से कम नहीं था जिसे जातिगत सीमाओं से परे अपने काम के लिए बेहद सम्मान दिया जाता था। श्री कुमार ने संसदीय चुनावों को कमजोर तीसरे मोर्चे का नेतृत्व करने के अवसर के रूप में देखा। उन्होंने नाटकीय ढंग से नरेंद्र मोदी का विरोध किया और भाजपा से 17 साल पुराना गठबंधन तोड़ दिया. इसके बावजूद उनके लिए बहुत कुछ बाकी था। दुख की बात है कि उन्होंने चुनाव में अपनी हार को व्यक्तिगत स्तर पर लिया और जीतन राम मांझी को मुख्यमंत्री के रूप में राज्य का नेतृत्व करने के लिए लाया।
रातोंरात प्रसिद्धि पाने से पहले बिहार में श्री मांझी को बहुत कम लोग जानते थे। इससे बिहार के लोग निराश हुए, जो लोकसभा चुनाव के दौरान मोदी लहर से प्रभावित थे, लेकिन उत्सुक थे कि श्री कुमार मुख्यमंत्री बने रहें। समता पार्टी के पुराने सहयोगी जिन्होंने श्री कुमार को श्री प्रसाद के जनता दल को उखाड़ फेंकने में मदद की थी, उन्हें दरकिनार कर दिया गया और भुला दिया गया। यह जदयू के लिए घातक साबित होगा।
शरद यादव जो बिहार की राजनीति में कभी स्वीकार्य व्यक्ति नहीं थे, उनका भी कद कम हो गया है। ऐसी रणनीतियों के साथ और राजद के साथ गठबंधन करके, राज्य में श्री कुमार के अस्तित्व को उनके पूर्व उपमुख्यमंत्री और वित्त मंत्री सुशील कुमार मोदी के नेतृत्व वाली भाजपा द्वारा गंभीर रूप से चुनौती दी जा रही है। श्री कुमार, जिनकी राजनीतिक साख अभी भी राज्य में मजबूत है, कम-प्रसिद्ध नेताओं को बढ़ावा देकर और मुख्यमंत्री पद से इस्तीफा देकर अपने हितों के खिलाफ काम करते दिख रहे हैं।
इसके अलावा, स्कूलों और विभिन्न सरकारी विभागों में संविदा भर्तियों ने निराशा को और गहरा कर दिया है। नीतीश कुमार ने ऐसा माहौल बनाया कि आकांक्षाएं पूरी हो सकें. उन्होंने हर क्षेत्र में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन लोगों से उनका संपर्क टूट गया। दिल्ली की राजनीति में उनकी अचानक रुचि ने बिहार के विकास पर नकारात्मक प्रभाव डाला है। इसलिए कभी सुशासन बाबू नाम से परिचित नीतीश कुमार का दूसरा नाम अब ज्यादा परिचित हो गया है, जो उनके लिए अच्छा नहीं है।
