कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने एक संवाददाता सम्मेलन में पत्रकारों से हाथ उठाकर यह जानने के लिए कहा कि उनमें से कितने दलित और ओबीसी हैं, ताकि यह स्पष्ट किया जा सके कि कमजोर वर्गों के लोगों को देश की संपत्तियों और संस्थानों में अपना हिस्सा नहीं मिल रहा है।
श्री गांधी ने कहा कि पार्टी की कार्य समिति ने राष्ट्रव्यापी जाति जनगणना के विचार का समर्थन करने के लिए सर्वसम्मति से एक ऐतिहासिक निर्णय लिया है, उन्होंने कहा कि यह एक शक्तिशाली कदम है। एक सवाल के जवाब में, श्री गांधी ने कहा कि कांग्रेस पूछ रही है कि देश की संपत्ति और संस्थानों में दलितों, आदिवासियों और अन्य पिछड़े वर्गों (ओबीसी) की हिस्सेदारी क्या है।
वहां मौजूद पत्रकारों के बीच इन वर्गों की गैर मौजूदगी का उल्लेख कर श्री गांधी ने कहा कि देश के संसाधनों पर किसका कितना हक है, इसे देखना होगा। उन्होंने जाति जनगणना की मांग को लेकर कांग्रेस की भाजपा की आलोचना की भी आलोचना की और कहा, हम पूछ रहे हैं कि देश में कितने गरीब लोग हैं। इसलिए यह (भाजपा की आलोचना) सिर्फ ध्यान भटकाने के लिए है।
चार राज्यों में पार्टी के मुख्यमंत्रियों के साथ, श्री गांधी ने यह भी कहा कि जाति जनगणना का समर्थन करने का सीडब्ल्यूसी का निर्णय गरीब लोगों की मुक्ति के लिए एक बहुत प्रगतिशील और शक्तिशाली कदम है। बता दें कि सितंबर 2021 में, केंद्र सरकार ने सामाजिक-आर्थिक जाति जनगणना (एसईसीसी) को खारिज कर दिया, यह कहते हुए कि यह असंभव, प्रशासनिक रूप से कठिन और बोझिल था।
यह महाराष्ट्र सरकार की एक रिट याचिका के जवाब में था, जिसमें 2021 की जनगणना की गणना के दौरान ग्रामीण भारत के पिछड़े वर्ग के नागरिकों (बीसीसी) पर डेटा एकत्र करने के लिए केंद्र सरकार को निर्देश देने की मांग की गई थी। याचिका में यह भी मांग की गई कि सरकार अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) पर एसईसीसी-2011 का कच्चा जाति डेटा जारी करे।
भारतीय जनता पार्टी की बिहार सहयोगी, नीतीश कुमार के नेतृत्व वाली जनता दल (यूनाइटेड) सहित कई राजनीतिक दलों ने केंद्र सरकार को अपने फैसले पर पुनर्विचार करने की सलाह दी थी। उसी के प्रकाश में, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय द्वारा दो दिवसीय आभासी सम्मेलन आयोजित किया गया था, जो दक्षिण एशियाई वैकल्पिक मंच द्वारा आयोजित और समर्थित था। सम्मेलन ने सवाल उठाया कि भारतीय राजनीति, अकादमिक लेखन और लोकप्रिय संस्कृति में बहुमत और अल्पसंख्यक का निर्माण कैसे किया गया है।
जाति जनगणना की प्रासंगिकता और आवश्यकता के बारे में बोलते हुए, इंडिया टुडे के पूर्व प्रबंध संपादक, मंडल ने बताया कि कैसे, समय के साथ, राजनीतिक दलों ने जाति जनगणना पर अपना रुख बदल दिया है। मंडल ने कहा, अपने पहले कार्यकाल के दौरान, 2018 में भाजपा ने (तत्कालीन) गृह मंत्री राजनाथ सिंह के माध्यम से जाति-आधारित गिनती के लिए समर्थन व्यक्त किया और संसद में उसी के संबंध में एक बयान भी दिया।
यह ओबीसी वोट के लिए हुआ क्योंकि बाद में, प्रधान मंत्री मोदी ने 2019 में खुद को ओबीसी नेता के रूप में पेश किया। जुलाई 2021 में, भाजपा ने संसद को सूचित किया कि 2021 की जनगणना, जिसे महामारी के कारण स्थगित कर दिया गया था, में जाति गणना शामिल नहीं होगी। संसद सदस्य और पैनल का हिस्सा करुणानिधि ने तब एक महत्वपूर्ण मुद्दा उठाया, उन्होंने कहा, हम यह दिखावा नहीं कर सकते कि जाति अस्तित्व में नहीं है, यह कहते हुए कि कुछ लोगों का विचार था कि जाति जनगणना विभाजन को फिर से भड़का देगी लोगों के बीच भावनाएँ उन्होंने आगे कहा, लेकिन उन्हें पता होना चाहिए कि जिस तरह से लोग किसी विशेष जाति के साथ राशन की दुकानें तक साझा करने से इनकार करते हैं।
कोलंबिया विश्वविद्यालय में इतिहास की एसोसिएट प्रोफेसर अनुपमा राव ने बताया कि कैसे औपनिवेशिक काल के तुरंत बाद, जाति को बस एक सामाजिक-आर्थिक श्रेणी में बदल दिया गया था और वह अवधि कैसे थी सामाजिक-आर्थिक बहिष्कार और भेदभाव की प्रथाओं में जातिगत भेदभाव, अनुभव और जातिगत जीवन की व्यापकता को कम करने के प्रयास देखे गए।
सवर्ण, भारत को केवल अमीर और गरीब के रूप में देखते हुए, जाति-आधारित उत्पीड़न के इतिहास को मिटा देते हैं, जिसका सामना ओबीसी और अन्य हाशिए पर रहने वाले समुदायों को करना पड़ा। आखिरी जातिगत जनगणना 1931 में कैसे हुई थी और सरकार अभी भी जनसांख्यिकी और संसाधनों पर विभिन्न जाति समूहों की पकड़ का अनुमान लगाने के लिए इसे आधार के रूप में उपयोग करती है। जाति जनगणना से हमें उन जातियों को इंगित करने में मदद मिलेगी जिनका इस देश के संस्थानों में प्रतिनिधित्व नहीं है ताकि समानता की दिशा में कदम उठाए जा सकें। अब लोकसभा चुनाव के पूर्व राहुल गांधी के एक प्रश्न ने जो परिस्थिति पैदा कर दी है, वह दरअसल भाजपा के हिंदू वोट बैंक के लिए खतरा बन रहा है।
