प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने बिहार के जातिगत जनगणना की आलोचना की है और कहा है कि इससे देश को विभाजित करने में सक्रि शक्तियों को बल मिलेगा। दरअसल उनकी चिंता शायद अपने हिंदू वोट बैंक के इन जातियों में विभाजित होकर दूसरे पाले में चले जाने को लेकर है। वैसे भी जब से इंडिया गठबंधन बना है, श्री मोदी के बयान यह साफ संकेत दे रहे हैं, इस गठबंधन से उन्हें परेशानी है।
दूसरी तरफ कांग्रेस पार्टी के अद्यतन जाति जनगणना के समर्थन में शामिल होने के साथ, इस अभ्यास की आवश्यकता पर राजनीतिक विपक्ष के बीच एक आम सहमति बनती दिख रही है।
जबकि उत्तरी भारत के खासकर हिंदी इलाकों में आरक्षण के लिए प्रतिबद्ध पार्टियों – विशेष रूप से समाजवादी पार्टी और राष्ट्रीय जनता दल – ने आय मानदंड का उपयोग करते हुए अगड़ी जातियों के बीच आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लिए आरक्षण लाभ के विस्तार की प्रतिक्रिया के रूप में यह मांग की है, कांग्रेस की इसका समर्थन करने की दिशा में झुकाव अपने समर्थन आधार के विस्तार पर पार्टी के नए राजनीतिक जोर से उपजा है।
1980 की मंडल आयोग की रिपोर्ट, जो 1931 की जाति जनगणना के आंकड़ों पर आधारित थी, अभी भी पिछड़ेपन की पहचान करने और अन्य पिछड़े वर्गों के लिए आरक्षण की सीमा निर्धारित करने का आधार बनी हुई है, एक व्यापक जनगणना की आवश्यकता है जो समर्थन के लिए डेटा प्रदान करती है, या मौजूदा आरक्षण कोटा का मूल्यांकन करना, या उनके लिए मांगों का आकलन करना प्रासंगिक रहता है।
इस तरह की मेहनती कवायद एक कानूनी अनिवार्यता भी पूरी करेगी जिससे सरकार को मात्रात्मक डेटा के लिए सुप्रीम कोर्ट के सवालों का जवाब देने की अनुमति मिलेगी। लेकिन जातियों की गिनती करना आसान नहीं है। सरकार ने 2011 में सामाजिक-आर्थिक और जाति जनगणना का जिस तरह वर्णन किया, उसमें एक अंतर्निहित कमजोरी स्पष्ट है: यह दुर्बलताओं से भरा हुआ था जिसने एकत्र किए गए डेटा को अनुपयोगी बना दिया।
यहां डेटा में 46 लाख विभिन्न जातियां, उप-जातियां, जाति/कबीले के उपनाम दर्ज किए गए, जिन्हें उचित गणना के लिए उपयोग करने से पहले पर्याप्त विश्लेषण की आवश्यकता थी। जनगणना आयुक्तों और रजिस्ट्रार जनरल के कार्यालय का उचित उपयोग किए बिना, सर्वेक्षण के जल्दबाजी भरे आचरण ने भी इसे समस्याग्रस्त बना दिया। अधिक गहन अभ्यास के लिए जनगणना में उत्तरदाताओं द्वारा प्रकट स्व-पहचान वाले समूह नामों की पर्यायवाची और समानता के आधार पर सामाजिक समूहों में जाति/उप-जाति नामों का पर्याप्त समेकन शामिल होगा।
प्रत्येक राज्य के लिए ओबीसी/अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति सूचियों के विरुद्ध इन समूहों को चिह्नित करने से एक उपयोगी डेटाबेस तैयार होगा, जिसका उपयोग दशकीय जनगणना में किया जा सकता है। इस तरह से प्राप्त डेटा का उपयोग इन समूहों के लिए एकत्रित सामाजिक आर्थिक जानकारी को पार्स करने के लिए किया जा सकता है। लेकिन सरकार ने लंबे समय से विलंबित 2021 की जनगणना को स्थगित कर दिया है और जाति गणना को शामिल करने की मांग को स्वीकार नहीं किया है, सवाल बना हुआ है कि क्या प्रभावी जाति जनगणना संभव है।
निस्संदेह जातिगत पहचानों के पुनर्मूल्यांकन का जोखिम है, भले ही संवैधानिक आदेश एक जातिविहीन समाज का निर्माण करना चाहता हो। लेकिन जाति-आधारित पहचान प्रबल होने के कारण, इस तरह की जनगणना राजनीतिक रूप से अनिवार्य लगती है, भले ही नैतिक रूप से त्रुटिपूर्ण हो, सुविधाजनक आरक्षण कोटा के माध्यम से सामाजिक-आर्थिक असमानताओं को संबोधित करने के उद्देश्य से जो वास्तव में किसी मुद्दे को आगे बढ़ाए बिना आय लाभ और कुछ हद तक सामाजिक न्याय प्रदान करती है।
यह सवाल इसलिए चुनावी राजनीति में अधिक प्रासंगिक है क्योंकि पूरे देश के सामने अडाणी मॉडल है। कोरोना से उपजी अधिक गरीबी के बीच एक व्यापारिक घराना कैसे इतनी तरक्की कर रहा है, इस सवाल का सही उत्तर जनता के पास नहीं है। इस मुद्दे पर आरोप नरेंद्र मोदी पर है और वह लगातार इस पर चुप्पी साधे हुए हैं। मणिपुर का वर्तमान संकट भी मैतेई हिंदू समूह और ईसाई कुकी- जो समूहों के बीच विभेद पैदा कर चुका है।
यानी मणिपुर भी हिंदुत्व की प्रयोगशाला का नया नमूना बना हुआ है। इसकी आंच में जो जल रहे हैं, वे दरअसल गरीब लोग हैं। चुनावी राजनीति में हर दल अपने फायदे के हिसाब से मुद्दों को परिभाषित करती है। इसलिए अब जातिगत जनगणना एक चुनावी हथियार के तौर पर उभर रहा है, जिससे भाजपा के हिंदू वोट बैंक के अलग अलग टुकड़ों में बंट जाने का खतरा ही संभवतः नरेंद्र मोदी को परेशान कर रहा है।
देश के चुनाव में ओबीसी और ईबीसी का जोड़ किसी भी सरकार को स्थायित्व प्रदान करता है। जैसे जैसे शिक्षा का प्रसार हो रहा है, यह दोनों ही वर्ग अपने हितों के लिए मुखर हो रहे हैं। इन वर्गों का मुखर होना ही सत्ता के लिए परेशानी खड़ी करता है। इसलिए लोकसभा चुनाव में यह हथियार कितना कारगर होगा, यह देखने वाली बात होगी।
